18 周到な網
次の日曜日に、マギウト練習場にて僕の近くで練習していた紫音さんに聞いてみた。
「あの」
「なあに？」
「一つ気になったんですけど、佐倉守家やその血を分けた家系でも、マギウトに絶対に目覚めない人っているんですか？」
「ああ、うん、いるよ。分家には無理に覚えさせないことの方が多くて……、そのために、意図してこの知識を与えないこともあるね」
「そっか……」
「でも、これにはサクラのある性質が関与しててね」
「性質？」
「そっ、二十一歳くらいまでに目覚めなかったら、マギウトは一生使えない、ってこと。サクラがずっと活動状態にならないで二十一年くらい体内でそのままだと、不活性な状態で安定化しちゃって、一生マギウトに目覚めなくなる、ってことらしいのよね」
「なるほど――」
「でもま、私は専門家じゃないし、分かんないけどね。別の星の、進化や……うーん……技術の結晶？ とかだし……。詳しい仕組みまではやっぱりね」
紫音さんのこの言葉は、『私が聞いた話でよかった？ これくらいしか分からなくてごめんね』ということだろう。それは理解できた。だがマギウトの実態に関しては……。
「正直理解不能ですよね、この力って。ほかにどんな不思議なことがあるか、分かんないですよ」
「そうねえ。……どうなってんだろうね、私達の体っ」
紫音さんはそう言って伸びをした。
僕も、「うーん」とうなり、首をひねった。「どうなんでしょうね」
「ね」
そんなこんなで、いつもの数倍の時間を掛け、じっくり練習。
芯の硬さだけじゃなく、特に僕が意識しなければならないのは大きさだった。今は冷蔵庫くらいの大きさにはやっとできるようになった。ただ、一本だけだ、同時にもう一本以上をその大きさにするのはまだできないでいた。
あれから何日も過ぎたとある日。空は曇り気味。
普段より少し涼しい。暑過ぎるこの季節では恵みの日。
早めに学校も終わり、今日から夏休みという日に、僕の家には人が訪れる。いや、多分もう来ている。母方のお爺ちゃんとお婆ちゃんだ。
今頃お母さんも、「あの子、今交際中でね、多分デートしてから帰ってくるわよー」なんて言ってるかもしれない。
それは別に構わない。誰だってそんな話をするかもしれない。僕は恥じないようにするだけ。
実千夏と一緒に駅前デートを楽しんでから、送って、それから帰宅した。
「あらあら大きくなって」
兄も姉もそう言われたことだろう。それへのお返しをする。
「そっちだって、年なのに全然元気じゃん」
二人とも本当に健康的なのだ。
内心では心配だった。更に二人、危険に近付いたようなものだと思うからだ。
ただ、事情を話せない、そう思ったがために、この事態を避けることができなかった――言えば今年から別の会い方、楽しみ方をさせることになるだろう、それはまだいい、が――……話したところで、という問題がある。
僕の隠していたことを知ると、家族はみんな、自ら危険に身をさらすかもしれない。知ることで、もしも、力がないのに行動を起こすようなことを家族がしたら？ 父や母がもしそうするなら――そして父や母、兄や姉、祖父や祖母が死ぬようなことがあったら――？ それに、この力について知っていることを誰かに知られて、力を持っていないのに狙われるなんて形にでもなったら――。僕は……、僕は、それが何よりも怖かった。
――つい先日だが、右柳さんからこんな報告があった。「君の家族にそれぞれ担当がついた、一人ずつな、それと、実千夏ちゃんにも護衛を付けたよ」
僕はそれを、いつもの、誰もいない池の前のベンチに座って聞いた――。
隈射目は僕らを守ってくれている。祖父母のために護衛も増えることになるが、それを引き受けてくれてもいる……、本当に感謝だ。
