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　自分が本当の子かどうか。中々聞けないでいたそのことを、僕は聞かずに確かめられないかと頭をひねった。

　そして今日、その方法としての答えが出た。そうだ、アルバムを見よう。その写真の雰囲気や写っているものによっては、はっきりと分かるかもしれない。前は、偽装かもと思っていたが――、見れば、確かなものが分かるかも……。

　帰ってすぐ、僕は母を探した。台所にいるのを発見。

「ねえ、僕のアルバムどこにある？」

「アルバム？　リビングの戸棚の下の段にあるけど。どうしたの急に」

「ちょっとね」

「あ、分かった。あの子と見るからなんでしょ。知ってるよー、最近、付き合ってるんでしょ」

　母はピーマンなんかを切っていたが、その包丁さばきを一旦止めたりしながら話した。

　バレていたか、そう思ってから言う。「実千夏《みちか》のことなら、そうだね」

「その子その子。あんた、頑張るのよ？　あんな美人な子」

「分かってるよ。ちなみに実千夏《みちか》は性格も美人なんだからね、外見だけじゃない」

「あらそうなの？　それじゃあ余計に頑張らないとね」

「余計に？」

　それはちょっと違うな、と思った。いや、努力の度合いというか、そういう話なら合ってるけど、それが常という状態ではいけないと感じた……のかな、多分それだ。

「頑張り過ぎなくてもいいようにさ、相応の人になるべきだと思うんだよね、釣り合わなきゃ変な気がするし。あー、他人から見て釣り合うように見えるかってことじゃなくて……そういうのはちぐはぐに見えてもいいでしょ、ほら、違うから惹かれるってこととかあるワケだし。んー……、自分達がしっくりくるのが一番というかさ。そのためには、焦っちゃ駄目というか、普段から意識するんじゃなくて、彼女と息ぴったしの人になりたいなーみたいな……、だから、頑張って合うようになるんじゃなくて、自然な状態からして合うのがいいな、って、そうなりたいなって。その努力はするけど、いつまでも努力してるから合ってるなんていうのは……なんというか、僕は嫌だからさ、いたたまれないというか」

　誤解を招きそうな言葉が口から出たからつい長くなってしまった。

　伝わったかなあ。そう思いつつ声を待つ。

　間が空いた。聞いてみる。「なんか変なこと言った？」

「いや、そんなことないよ？　……ふうん、いいこと言うじゃん？」

「そ、そう？　ならよかった」

　答えていたら、話は永遠に続くんじゃないかと思った。

　そのくらいにして、これか、と見付けたアルバムを、部屋へと、「じゃ」と言い残して持っていく。

　ベッドに置き、胡坐をかいて見てみた。

　まずは一ページ目。それから二ページ目、三ページ目と……。

　写真はどれも幸せオーラに彩られていて、僕はこんなに愛されていたんだな、と気付いた。なんだか感動してしまう。

　一番最初の写真やその付近をとにかくしっかり見てみた。

　母が僕を産んだのは確かだ。寝台に寝ている。母も僕も。

　病室の写真もある。その中の父は、優しそうな顔で、嬉しそうな顔で、写真の中の小さな僕を見ている。

　僕はそれをまじまじと見詰めた。それから、そっとアルバムを閉じた。

　あの幸せに満ちた顔……。嘘だとはとても思えない。

　やっぱり信じたい。信じていい。そう思えた。二人とも僕の両親なんだと。

　そして、二人のことを信じ続けよう、そう思った。

　ということは、どういうことになるのか。

　一番ありえそうなのは、父から僕にその血が――ということになるだろうか。

「お父さんはもしかしたら、目覚めることができなかっただけ……？」

　その可能性は、多分あるんだろう。