13-2
家に帰り着き、いつもの夕飯や夜の習慣――これまで以上に熱を入れたマギウトの練習等々――を終える。
あれは何だったのか、誰にも言わずにそう思いながら寝た。
テレビのニュースやこの地域のネット情報も気にしていたが、結局あれはニュースにもなっていなかった。
あの三人は助かったのか？ それも分からない。
――腑に落ちなくて、胸がざわつく。不安でしかない。
あのパシャッとした光……、あれは、写真を撮られた、間違いなくそういう感じだった。だとすると、撮った奴はその場面の写真をどうしたいんだ？
このことを隈射目に電話で相談。檀野さんに繋がらなかったから国邑さんに。
すると国邑さんは。「ちょっと私じゃ……。リーダーに言って案を練ってもらうよ。多分遠巻きに護衛を付けると思う、そう想定してた方がいいかもね」
「そ、そうですね、分かりました……」
確かに、あまり近付き過ぎた状態での護衛はできないだろう。
しばらくして、檀野さんから電話が。「君、警察に通報されてたよ、写真付きでね」
「ええ？」じゃ、じゃあ、そうやって僕を陥れる写真のためにあんな――。
マギウトのことは警察に説明できない。警察が信じても、怪しいのは現場にいた僕。ほかに誰かがいた形跡はないし、武器を……どこかに隠したと思われたら……。救急隊員には顔を見られた……。
目的は、警察の調査後、僕が捕まること？ でもなんで。まあ実際には、隈射目の組織力が働いて僕の容疑は晴れているけど。そのことを知らない誰かが？ 僕の『警察からの信用』をなくそうとした……？
「話を聞いたよ、護衛を付ける」
「お願いします」
「ああ」檀野さんはそう言って通話を切った。
不安な日々が続く。早く解決してほしい。このまま日曜日が来たらどうしよう、マギウト練習場に行きたかったが、行くわけにもいかなくなった。
もし缶と写真の奴――あれはもしかしたら一人の仕業ではないかもしれないが――とにかくそいつ（ら）が僕を追っていたら、僕が本部に入ろうとした時、秘密組織の存在をこの犯人（達）に知らせてしまうことになり兼ねない。
くそっ……。家は危険か？ 家はバレていないのか？ そうであってほしいが、バレているかもしれない、使っている駅も知られていたし……。
できるだけ外出しない、自分を危険にさらさない、家族を一人にしない、どう徹底する……？ 色々と考えて、母の買い物には付き合った。
夕方頃、兄に忠告する機会があった。「あまり、一人で外出しない方がいいよ」
だが肝心の兄は。「ああ？ 変なニュースでもあったか？ ……ま、大丈夫だろ」楽観的だ。というか兄は何も知らないしそりゃそうだ。
つい何から何まで言いそうになる。「でもっ、気を付けて……なきゃ、駄目だよ」
「うん？ あー、んー、……まあ、そうだな。サンキュ」
「うん」
危険が迫っているのは確かに僕だけかもしれない。でも。失いそうで怖かった、本当に色んなものを、失くすんじゃないかと。思わずにいられない。
土曜日はデートをするという約束がある。無下にはしたくないが、護衛を気にせずにいられるだろうか。いや、誰かに狙われていることを意識せずにいられる自信もない。僕はきっと周囲を気にしてしまう。
なんでこんなことに。僕は今……、殺されかかっている？ 社会的に？ 実際に、事実として殺される可能性だってある。そう思ったらまた一段と怖くなった。
――金曜日。明日の実千夏とのデートは無事に済むのだろうか。不安は更に増していた。
体育の選択科目の柔道でも自分を鍛えたくなる。
「なあ、あのさ、いつもより張り切ってないか？ なんかあったのか？」
乱取りの最中、男友達の要太がそう言った。
「別に」
そう答えてから、足を掛けにいくと見せて踏ん張り、要太の右袖を両手で持って背負うように投げた。
それから、やっぱり答える気になった。
「実千夏にいいとこ見せようと思ってさ」そして立ち上がる。
対して、要太も立ち上がって。「なんかそういうのとは違う気がしたけどな。本気さが全然違うっていうか。気迫がさ、恋人に見せるそれじゃねえだろ。それに……勝てる気しなかったし」
褒められてもどう返せばいいのか。
僕が考えていると、要太は。「やっぱり何かあんだろ」
言う訳にいかない。
でも、この本気さの理由として相応しいと思わせられることを言えなければ何度も聞かれるだけだ。僕はひねり出した。
「彼女ができてさ、もし誰かに絡まれたらって思うと、強くなきゃいけないと思ったんだよ。こういう技術をケンカに使いたくないけど、でも、やっぱり命あってのことだろ？ ケンカとか事故とかで、死んだら元も子もないし。ニュースとかでさ、怖い話を聞いたら、ちょっと気になっちゃってさ」
「そうなんか……？ それならまあ……いいが」
要太は、首をひねりながら二度ほどうなずいた。そのあとは、もう聞いてはこなかった。代わりに。「ま、頑張れよ」そう言って僕の肩をポンと叩いた。
「うん」返事をしながら思う、本当のことを言えなくてごめん、と。
その夕方、実千夏といつものように帰った。
実千夏が鳥谷公園前の駅で電車を降りて帰っていく。それを見送ると、須黒駅で電車を降りる。そして駅からの帰り道で、またあのニュースにもならなかった事件のことを考えた。あの三人はどうなったのか。気になってしょうがない……。
と、その時だ。
後ろから僕を追い越そうとした人……が実はそうではなく……僕の背に何かを突き付け、言った。「友人やお前自身、殺されたくなければ一緒に来い」
そう聞こえてゾッとした。
なんでだ。なんで僕はこんな目に。僕ばかり。僕の周りばかり。
周囲には被害者ばかり。あの三人だって死んだかもしれない、死んでないかもしれないけどそれを知る術もない。なんでそんなことばかり。なんで。
ほんの短い時間にそう思う。と、目に涙が溜まった。
「あんたがやったのか」
「質問するな、急いで乗れ、余計な真似はするな」
こいつの車に乗らなかったらどうなるのか――なんて、考えるだけ無駄だと思った。多分この状況では、今の僕にはほかに何もできないだろう。ズボンのポケットにはシャー芯のケースを入れている。そのポケットに手を伸ばしたらそれこそ僕の知っている人がどこで何をされるか……。無謀なことはできない。
何もできずに、急がされるまま、僕は彼の車に乗った――。
俺は学校から帰る大樹くんを見張って遠くから見守っておく役だった。その目で見た。
「大樹くんが誰かに――。車に乗せられてるッ」
イヤホンとマイクで、本部と通信。「ナンバーを確認する」
確認しながら思った。俺がもし飛び出して救うことになった時、大樹くんは俺を見て怖がらずに冷静でいてくれるだろうか。あの時、鳥居の隣にいた俺を、大樹くんは確かに見ているが――ちょっとは自己紹介しておくべきだったか――。
