12 確かめに来る者
寝ていたら時間が過ぎるのも感じられない。昼は卵雑炊を食べたが、もう夜だ。
こう辛い時は食くらいしか楽しみがない、誰が言ったか忘れたがそんなことを前に聞いた気がする、確かにと身に染みる。
ふと、呼び鈴が鳴った。インターホンの通話ボタンを押したのか、母の声が聞こえた。「はあい」
しばらくしたあとでドアが開き、そして閉まった――というのが音で分かった。
それからまた母の声。「あんたに届け物があるって。女の子が来てるわよ」
もしかして、と言いたくなった。「えっ、もさか」
『まさか』という単語が邪魔した。頭も口も働いていない。やれやれだ。
だるい体を必死に持ち上げ、見やる。
実千夏じゃなかった。え、誰。
「じゃ、私は料理があるから」母はそう言って引っ込んだ。嬉しそうな顔で。
何か絶対勘違いしてるなと思ったが、母のことを睨む元気もなかった。
取り残された女の子が、ドアを急いだように閉じ、僕に素早く近付いた。そして。「あなたに聞きたいことがあって来たの」
「え？ ていうかなんでここの住所――。そもそもあんた誰」
「ああ、えっと……届け物を渡したいっていう誰かがあなたの担任に言われているのを盗み聞いて、それで住所を知ったの。私は……名前は、愛理紗、谷地越愛理紗」
名前に聞き覚えもなかった。「なんで盗み聞いて来たりなんてしたの」力なく聞くことしか今はできない。
「だから聞きたいことがあるんだってば」
「は？」いや、だからって言われても。「多分実千夏……恩田さんだと思うけど、一緒に来りゃいいのに、一緒じゃ駄目なこと？」
「そう、駄目なの、私も早く帰らないと」
「…………」
そこで嫌な予感がした。
谷地越さんは先を急いでいるようだ。「私、知り合いに医者がいて、検査をこっそりしてもらったことがあるの」
え。
マジか、その話かよ、道理で。
腑に落ちたあとは次の言葉に期待した。
「私、自分が普通じゃないから。何かおかしなことが起こるんじゃ……って思っちゃってて」
ほぼ期待した通りだった。僕と同じ側なのだろう、多分。
力を悪用する側じゃなく、力に翻弄される側……。
「起こったの？ おかしなことが」聞いてみた。
「レントゲン写真が」彼女はそう言うと言葉に迷ったようだった。口をもごもごとさせてから。「白い……枝みたいに、淡い光の線が、いっぱい映り込んでて――」
谷地越さんは眉に力を入れた。そして僕の目を気にしているようだった。
少し前の自分を思い出した。自分は何なのか、そう考えた時が、不安でしょうがない時が、確かにあった。
谷地越さんが言う。「変なことを言ってるのは分かる、でも、あなたもそうかもってことを知っちゃったから」
「それで、聞きたくて？」
「ん、うん」まだよく知らない僕を相手に、谷地越さんも、どう言えば『なれなれしくならないか』とか色々と迷ったのかもしれない。彼女はうなずくと、それからまた。「私の、伯父なの、その……検査した人。その人は、このことは誰にも言うなって言ったけど――」
けど？ と思ったあとで、ああ、と納得した。僕に相談したくなって実際行動に移した、約束を破る形にはなってしまった――ってことか。
「屋上で、聞いちゃって、それで」
ん？ 屋上？ ああ、そこで聞かれたのか。
にしても、どこにいたんだ？ 声だってしなかったし、少し見て回ったのに。でも、もっと小声で話すべきだったのか……。
でも、これは運が悪いことだとも言えない。秘密を持つ仲間ができたのは互いのためになる。でもまあ、もうこんな出会い方はしたくないが。これをよしとして屋上とかで無防備に話したら、無関係な人に知られる、その虞は変わらずデカいワケだし。
彼女の伯父は隈射目の組織員ではない。ほぼ間違いないな、これは。隈射目で幾らでも聞けたはずなのに僕が知ってるのは佐倉守一族のことだけ。それに彼女がこんなに困ってるのも組織が手助けできてない証拠だ。
巧く隠せてしまっている。これまで昨日の僕のように検査でバレないようにしてきたんだろう。だから健康診断に関する僕の言葉がこうして話す切っ掛けになったが、彼女は詳しいことを知らなかった――。
谷地越さんは、知り合いに医師がいるおかげで頼る気になって――信用して――話したり検査を任せたりしたんだろう……、じゃあそのくらい信頼される伯父だ、その人は彼女の情報を隠してくれたんだろうな。
「いい人なんだね、その……伯父さん」
僕がそう言うと、谷地越さんは。「……うん。私が『秘密にしてくれる？』って聞いた時、伯父さん、こう言ってたの――」
記憶の中で、伯父さんは言った。『僕はね、愛理紗ちゃんの不安を払拭したくて、誰にも知られないように検査したんだ。全部、ほかの誰でもない愛理紗ちゃんのためにだよ。それだけ。ほかの意図なんてないよ』
「じゃあ――」
『誰にも言わないよ。だからほら。そんな不安な顔しないで。みんなも不安になっちゃうよ？』
優しい笑顔を向けられて、私は、やっぱり伯父さんに頼ってよかったと思った。
「そっか……」
しんみりしたあとで、僕は腹をくくった。どうも嘘を吐いているようにも見えないし、谷地越さんになら言っていいだろう。深呼吸してから。
「これはマギウトっていう能力に目覚めた証拠だ。谷地越さんの体の中にはそのエネルギーとなる粒子状の物質、ゴホッ、みたいなのがあって――」
僕は、これまでのことを掻い摘んで話した。佐倉守のことも、力の理由となる存在、歴史のことも。隈射目のことも。
そして。「――どうかな。自分がどういう存在か、だいたい分かれば、不安もなくなると思う、まあ、それは分かってるんだろうけど。今の解答でよかった？」よし。最後は咳き込まずに言えた。
谷地越さんは大きな溜め息をした。うなずくと。「うん。大丈夫。突飛だけど、自分で体験してるから……、だから、信じられる」
それからしばらく無言が続いた。
そのあとでまた谷地越さんから。「でも、私のこの血筋……、力……、残していいのかな」
何を悩んでるんだろう、と思った。「谷地越さんが、いつか立派な大人として、親として、うまく立ち回れそうならいいんじゃない？ そうできない気がするなら、やめといた方がいいと思うよ。でもま、大丈夫でしょ。印象からして、悩んだってのは分かる、この苦しみが分かる人だ、でしょ？ そんな人でも下手なことするならそれは考えなしってことになるかな。でもちゃんとできそうじゃない？ 谷地越さんのこと、僕は信じられると思ったよ。……ま、自分でどう思うかだけどね、問題は」
私は、信じられる人が増えたと思った。こうまで考えて言葉にしてくれるなんて思わなかった。
「じゃあ、私はこれで」うん、話ももう済んだ。知りたいことは知れたから。
でも、大樹くんは引き留めた。「待って。もしよかったらさっき話した隈射目の人に会ってみない？ 佐倉守の人とも」
「え、でも……」胸の中に、不安と怖さが広がった。何に対してのものかはじんわりと分かった。「あの、私、そういうのに関わるのは、ちょっと怖くて。だから、その……、知られたくないっていうか、深くまで知りたくないっていうか」
「そっか。……分かるよ、その気持ちは、怖いもんね、何かあったらって思うと。ごめんね、変なこと言って」謝ってすぐ大樹くんは咳をした。息を整えると。「じゃ、気を付けて帰ってね」
大樹くんはそう言って、だるそうに笑った。そしてティッシュに手を伸ばし、洟をかんだりした。
こちらこそごめんね、熱もあって苦しんでるのに、色々と話させちゃって。すぐに知りたいっていう気持ちを抑え切れなくて……、本当にごめん。
帰っていこうとした谷地越さんを見て、玄関まで送ろうと思った。ベッドから起き上がろうとする。その僕を、谷地越さんが止めた。「ああ、いいよいいよ、ササッと帰るから、無理しないで」
「ああ、そう？ ……ありがとね」
「うん」
そんなこんなで妙な事態は終わりを告げた。嫌なことじゃなくてよかった、心の底からそう思う。
