09-2
鳥谷公園前で電車を降りる実千夏と別れて、一人で洲黒駅まで乗り、そこで降りて歩いて帰る――その途中、駅構内で、檀野さんに会った。というか声を掛けられた。
「やあ大樹くん」
え……と、ああ、檀野さんか。そう思ってから。「どうしたんです？」
「ちょっと話があってね、今時間あるかい？ 三十分も時間を取らないよ」
「なら大丈夫です」
僕は檀野さんに連れられて近くの駐車場に向かった。
檀野さんは駐車場の奥に停められた黒いワゴンのスライドドアを開け、目の前の席よりも更に後ろ、最後部の座席を目指して乗り込んだ。それを追うように僕も。
最後部のうちドアに近い方の席に僕が座り、一番奥に檀野さん。そういう位置取り、と思ってすぐ「ドア閉めてね」と言われた。
ああ、そりゃそうだよな、とドアをスライドさせ、閉めると、檀野さんが話し始めた。
「あいつの――、ああ、えっと……パソコン関係に詳しいハックや情報収集担当の鳥居傳介、知ってるよね？」
「ああ、はい」
「その鳥居をナイフで刺そうとして捕まった奴な、名前はイシドケンと言うんだが――」
「イシド、ケン……それが……」
「ああ、昨日のあいつだ。石川県の『石』に『やっこ』、研究の『研』で『石奴研』――、そう名乗るようになったのは組織に入ってからだ、元々、本名は違う。で、その石奴は、犯行の計画書を作っててそれをパソコンに残してた」
「そこから何か分かったんですか？」
「ああ」檀野さんはうなずいた。「厳重なパスワードで見られなくはされていた。が、鳥居が暗号解析してパスワードを突破した。それでデータを抜き取った。計画に利用した場所と予定のほとんどがそれで分かった」
ふむ、と僕は何度かうなずいた。
檀野さんは続ける。
「あいつはある産婦人科の人間の弱みも握っていた。その産婦人科医の話では、『子供は欲しいがある種のトラウマからか男と付き合えそうにない、もしくは男が不妊の原因だとか、とにかく訳アリの女性』が利用される手筈だったらしい」
そう聞いて嫌な感情が湧いた。「僕の子供を身籠る人として――」どことなく切ない。多分女性は普通の子供が欲しかっただろうに。
「ああ。ただ、その女性達は知らされてなかった。……特殊能力の遺伝のため、ということを女性達は知らなかったんだ。女性達の目的はただただ子供が欲しいということだけ。そのために関わった産婦人科医にも石奴は目的を隠してた。まあ、とても言えない話ではあるが――」
「そ、そ……」
そんな、と言おうとした。だが言う気は失せた。まあ考えてみればそれしかない、というくらいの方法の一つかもしれない。僕は返事を変えた、「そうなんですね……」と。
ふう。
溜め息が漏れる。子供が欲しい女性達は石奴の本当の目的を知らないまま――。
しかもその数が多そうな話しぶり。
そこまでやるか――という感情で……、胸の中がギシギシしたようなドロドロしたような、複雑な気分になる。そんな中で、檀野さんの話すのを耳にした。
「とにかくあいつは多くの人間の弱みを握ってた。で、女性達が無事に子供を生んだら、数年は経過を観察。その間に児童養護施設を作り、それまでに従えた部下や、件の女性ら、産婦人科医も――石奴は関係者全員を後々始末して子供だけを回収し、その児童擁護施設をマギウト使いだらけの兵士育成施設にするつもりだったらしい」
「兵士……」
「そう。世界の紛争や虐殺への加担、ヤクザ、マフィア、殺し屋、運び屋、筋の通らないことも何でもだ、最強の遺伝子を受け継いだ子供達にはそんな任務をさせるため、碌に教育を受けさせない、そういう予定だったらしいよ、調査と供述によるとな」
「そんな……、じゃあ……、それじゃあ死人だらけだ、そんなのが完成してしまうまでもだけど、それからも……」
「そうだな……」
顔や目に、じんわりとしたものを感じていく。切なくてたまらない。
「でも、もう大丈夫だ、あいつが指示していた相手は全て逮捕されたし、産婦人科医や女性は解放された。『生まれ来るであろう子供を石奴が犯罪に利用しようとしていた』ということを知って最初はみんな戸惑ったとは思う。が、その石奴が捕まったということも知って、彼女らは今頃ほっとしているだろうよ」
僕までほっとする。はあ、と息が漏れる。そして。「その女の人達や産婦人科医……その人達の誰にも、被害は出てないんですか？」
「ああ」
確信のありそうなうなずき。そのおかげで更に嫌な気分が消えて――つい言葉に出る。「よかった――」心からの。
「ちなみにな、今回の逮捕は、警察がやったんじゃなくて俺達がやったんだ。つまり、表沙汰にならない。産婦人科医や女性達にも、『これは裏社会のいざこざのこと』『誰かに話そうとしたらどうなるか分からない』と言ってある。でも、こうも言ってある。『私達は味方だ、誰にも話さないなら、あなた達は普通に暮らすことができる。脅される心配ももうない。だから平穏無事に、これからの人生を過ごすように』ってね。だから、心配しなくていい、もう誰もが、この恐怖から解放されてる」
「……そっか」
利用されてしまった人達のことを改めてイメージした。色んな事情がありそうな家庭の風景が思い浮かぶ。石奴が狙いを達成していたら、数年後、その風景の中に死人が。我が子を残して死んだら何を思うだろう。我が子を守り切れなかったら……？ そう思うと切ない。色んな家庭の幸せが守られたのなら
――助けられたのなら――本当によかった……。
それから疑問に思った。聞いてみる。
「ああえっと、でも……その石奴って男が外部に従えてた人達……ほかにもいたんでしょう？ それは？ 逮捕したんなら、どうやって逮捕したんです？」
「あー、えっとだな……。あいつは、ある部屋に仲間にした者達を集めて、遠隔で指示を出してたんだ。直接そこで顔を合わせたりせずにな。最初から顔を一度も見せずに、弱みを握って仲間に引き入れてる、そうだと見て取れる文面がメールにあった。で、そうやって引き入れた相手全員に『いつもの場所に集まれ』とメールで指示したことが何度かあるらしかった。集まるための特定の場所があったらしいから、石奴に成りすまして石奴の部下全員に指示を出した。『いつのも場所』に集まらせて、一網打尽だ」
「なるほど……」
「一度でも部下として動いている者――その全員をそれで逮捕できた。君を最初に拉致った犯人の三人だけはうちらの組織内部の人間だったな、石奴が洗脳してた……その三人を、石奴は一番信頼してたんだろう、だから最初に動かしたんだろうな」
なるほど、だから……。色々事情を知ってたのはそれで。
檀野さんは続ける。
「それを差し引いたら、外部の部下は……えっと、七人だ。そのうち二人が、君がジャージで帰ってきた日の二人。で、俺達が一網打尽にしたのは残り五人。それで恐らく全部だ。ほかに石奴がやり取りをした相手はいない。安心していい」
「で、でも、じゃあ、逮捕された人達って、どうなったんです？」
「んー……、ほとんどの者が隈射目の持つ最低レベル……よりちょい上くらいの監獄にいる。そこには被収容者用の出口なんてなくて、そこにいる奴は全員、無期懲役と同等の囚人として扱われてる。だがまあ、情状酌量の余地がある者には少し待遇をよくした。とはいえ、まあ、可哀想だがそいつらは知り過ぎてる。どんなに反省してもどんなに待遇がよくても外に出すことはできない。うちらの監獄の中だ、一生出られない監獄の、な」
「そ、そう、ですか……」
「気にするなよ」僕の気持ちを察してか、檀野さんは僕の肩に手を置いた。
僕の肩を少しだけ揺らして、それから手を離して、檀野さんは。「待遇のいい奴もいるって言ったろ？ たとえば誰かの命と引き換えだとかそういう脅しで言いなりになった奴だったり、色々と汲み取れる部分がある人に関しては、そこまで悪いようにはされてない。むしろ配慮されてるくらいさ」
温かな声だった。
「そっか……なら、まあ……」気持ちが、少し和らぐ。
思い返してしまう。
石奴が重要なパソコンを隠していた場所。それがあんな所だなんて。かなり驚いた。昨日のあの時――。
「見付けました！ 床下収納です！ 底板に見せかけた板がありました！」
底板に見せかけた板……、そんな所の下に。それが一番の驚きだった。
それから、檀野さんは『石奴の重要なパソコンの隠し場所』についても僕に話した。そして笑った。「そんな場所にあるだなんてな。一々出し入れしてたんだろうな、こうやって」
僕の口からなぜか、ふふっと息が漏れた。「そう思うとよくやるな、そういう人も」
「だろ」
檀野さんはそんな風に接することで、更に僕の気持ちを和らげてくれたんだろう。
「さあっ」檀野さんのその声からは、話を変えようとしている感を受けた。
檀野さんが言う。「この件の情報伝達はこれで終わり、もう話すことはない、時間を取って悪かったな、帰っていいぞ」
でも、と僕はもう一つ聞くべきことに気付いた。「その石奴って人、その裏切りを企てたリーダーだったんでしょうか。それとも別の人が――」
「ああ、それなら大丈夫だ、鳥居と俺で石奴の部屋を調べたけど、別にリーダーがいそうな――そういう者と連絡を取っていそうな形跡はなかった。通信履歴もメモも電話も、ゴミも調べた。でも、奴だけが全員への発信者だった。部下以外の誰かとのやり取りで誰かに従うような文面は特にない。ああ、ないと言ったら変だな、うちの上司には従ってる振りをしてたワケだからな。だがまあ、ほかにはいない。大丈夫、あいつがリーダーだよ」
「……そっか」
僕が静かに相槌を打つと、檀野さんが深くうなずいた。「そう」そうして彼は自分自身の両膝をそれぞれの手でバッと同時に叩き、話は終わり、という合図に。「ほら、もう聞くことはないだろ、帰った帰った」
「あ、はい。それじゃあ」
「おう、じゃあな。ごめんな、時間を取って」
「いえ」そう挨拶し合ってから、僕はその車を出た。
車の外の地面に足を付け振り返ると、「じゃあまた」と礼をした。檀野さんは後部の奥に座ったまま、手で空中をチョップして、それを別れの挨拶としているようだった。
ドアを閉める。これであとは帰るだけ。
少し歩いて思った。『あれだけのことを、よく一日で調査して逮捕もできたな』と。流石、裏で日本を支える組織、ということなのかな。そう思ってから僕は踵を返した。
だが歩き出さずに、車を眺めつつ考える。
そういや連絡先とか知らないんだよな。いつも彼らが僕を待ち伏せてるだけ。
最初だってメモで待ち合わせ場所を指定されただけだ。
そういや電話を受けたこともない。
連絡手段があればなあ……。
何かの折、困ることがあるかもしれない。僕がマギウトをかなり使えるようになっても、『これ』を知らない者に対しては使えない。この力はそのくらいに不自由な力だ、何かがあってからでは遅い。
僕はまた車のドアを――それも勢いよく――開けて切り出した。
「あのっ」
「わっ、びっくりしたぁ」
「あ、すみません。あの、連絡先を教えてほしいんですけど、駄目ですか？ 何かあった時のために」
「ああ、駄目じゃないよ、君や組織や、佐倉守のためならね」
檀野さんがポケットからスマホを取り出して操作する。と、僕の鞄の横からコール音が聞こえてきた。
「その番号に掛ければとりあえず俺には繋がる」
僕はその声を、鞄からスマホを取りながら聴いていた。
「佐倉守家の人達とも連絡できるようにしとかなきゃな」
「あー、そうですね……」
そういやあの人達にも電話番号とか丸っきり聞いてなかったな……。
と思った時だった、檀野さんが言った。「とりあえず俺が知ってる番号だ」
「あ、助かります」そう返事をしてしばらくデータを受信。
「よし」と言われてスマホを操作し、画面を確認してみる。
新しい連絡先として、希美子さんの名前が一番上にあった。その下に居那正さん。その下に、順に、紫音さん、舞佳さん、奏多さん、禅慈さん。彼らの名前がズラッと苗字付きで新しく並んでいる。
よし、これで何かあった時に助けてもらえるし、僕が助けることもできる、まあ、まだ僕は力不足だろうけど。
「じゃあ」僕から再び別れを切り出した。
「おう」
その返事を聞いてから一礼し、ドアを閉め、今度こそ僕はその場を去っていった。
本当に数日、何事もなかった。石奴という男が裏切りを企てた主犯、捕まったがゆえにもう何も起こらないのだろう、それで正しかったのだと信じられた。まあそうでなければ――ほかにリーダーがいるのなら――僕がマギウトを練習し向上させるより前に、対処したいはずだ。そんな強襲がこの数日で起こっていない。だからこの件はもう終わった、きっとそうだ。
そう思えたからこそ、やっと安心感が心に満ちた。この騒動も終わった――終わったんだ――と。
