ブルーピーシーズ ～不思議な力が発現し子種や命を狙われ迷いの中で生きた僕の半生と関わる人々の生き方～

第一章 始まりの受難

08-3

　マンションの入口から入り直して、エレベーターに乗り、三階へ。三〇五号室のドアノブに手を掛け、ひねってドアを開ける。

「ただいま」

　その時だ、中からドタドタと音が。ああ、心配させた。そう思ってしまう。

　その僕の前に――入ってすぐの所へ――みんなが来る。

　最初は母。母は僕に抱き付いた。

　ちょっと、痛いよ、そう心の中で言いながら、愛されてるんだなと思った。

　その次は父。父は僕の背を撫でてくれた、何も言わずに。

　それから姉が、僕の二の腕を左右両方とも掴んで言った。「心配だったんだからね、電話にも出ないし」

「ごめん」

　僕がついそう言ってしまうと、そのあとで、兄が、分からない、というような顔で。「なんでこんなに遅くなったんだ、連絡取れないままで」

「うん、それが、実は」僕はほんの少しだけ心の準備をしてから。「誰かに付け狙われてる気がしてさ、実際そうだったみたいで、尾行を撒こうとしたんだよ。でも、やり過ごそうとしてるうちにこんな時間になっちゃって。ごめん、遅くなり過ぎたよね」

　すると、姉や兄の出迎えのために僕の背の方に移動していた父が。「だ、大丈夫なのか、それ。明日学校行けるか？」

　僕は返事をするためそちらを見た。父は困り顔だ、心配とか、僕がいなくなるかもっていう怖さがあるんだろう。

　姉の後ろに引っ込んでいた母が、そんな父に向けて。「警察に通報しておきましょうよ」

「そ、そうだな」そう応じた父が、リビングに駆け戻ろうとしている。

　いや、まずい、通報は駄目だ、通報は。「あ、大丈夫。実はもう通報してて、警察は動いてくれてるから」

「そ、そうなの？」これは母が。

「そうなの。あー……、だからさ、捜索願とか、出してるかもしれないけど、それも、こっちで話は済んでるから」

　これで信じてくれればいい、色々と勘繰られたくないから――。

　その時、姉が言った。「それならまあイイけど……、でも何かヤだなぁそれ。警察からは私達にも直接話してほしかったよね」

　そんな姉に母がうなずく。「ま、まあ、そうね……」と。

　僕はまた嘘を吐かねばと思った。「でもいいじゃん、無事だったんだから。言ってたよ、『家族水入らずの再会を邪魔するのも何だし、早く帰りなさい』って。この近くまで送ってくれたんだよ、意外と親切だよね」

　これでこの話題が終わってくれればいい。ただちょっと押しが弱いか。そう思って嘘を続ける。「それにさ、もう捕まったし、その人」もっと安心させよう、そう思ったが故の言葉だった。

　これで警察を疑うような流れは消えるだろう、流石に連絡されると嘘がバレる。そうさせないための嘘。

「それなら……」と、母は納得を示した。どうやら話題はうまく変わりそうだ。

「とにかくよかった」これは父の発言。

　そのあとで、僕の頭を兄が小突いた。「お前な、怪しいって気付いてなんですぐ連絡しなかったんだ？　何かあったら連絡しろっていつもみんな言ってんだろ、問題はそこだぞ」

「あー……」僕は、とっさの思い付きで。「そういう時、頼るのは家族よりも警察かなって思ってさ。ほら、ツケられてるんだよ？　連絡してどこかで落ち合うようにできたとしても、その落ち合う場所で誰か家族が刺されたりしたら嫌だし。だから、無事に対応できそうな、警察に先に」そこで少し深呼吸した。「僕も、怖かったんだよ、だから大人の人にちゃんと頼った、それができたんだから、いいじゃん。……どう？　僕、頑張ったんじゃない？」

「ん、まあ、それなら。でも、頑張り過ぎだっつうの。まあ……怒るみたいに言って悪かったけど」

　正直嫌な気はしなかった。「ううん、至極当然だと思う」僕側からしても当然の返事だ。

　そして姉が言う。「さ、それならもう終わり、早く寝よ、なんかもう疲れちゃった」

　ごめんお姉ちゃん。お兄ちゃんも。お父さんも、お母さんも、ホントごめん。

　僕が心の中で思ってすぐ、姉と兄は自分の部屋へと戻っていった。

　父と母は僕を探して色んな所に電話を掛けていたようで、それらへの後始末をと、電話対応した。

　それが一段落してから、申し訳ないと思いながら、僕も部屋へ向かう。

　ふう、どうやらうまくいった。そう思いつつ自分の部屋のドアを開け――ようとした。

「大樹《だいき》」

　それは父の声だった。つい、びくりとする。

「何？」

　そちらを見て僕が聞くと、父は、母に「あとの電話頼んだよ」と言いながらこちらに近付いてきた。そして僕の肩に触れて。「何か悩みはないか？」

　僕の肩から手を離すと、父は、自分の胸元へ迎え入れるようなポーズを取り、続けた。「人に言えないようなことも父さんには相談しろよ」

　言葉のあとで父は自分を手で示した。

　僕は首を横に振った。「何も悩みはないよ」

「ホントか？」父は疑う。「人に言えなくて困ったりしたって、何にもならないだろ？　抱え込むなよ。な。巻き込んだっていいんだ、俺は巻き込まれても何とも思わん。どうだ？　悩み事は本当にないか？　本当はあるんじゃないのか？」

　そうまで言われたせいか、打ち明けてしまおうかと思った。言ってもいい気がした。

　でも。そうしてしまったら何を招くことになるのか。分からない。僕にはそれが怖かった。

　怖い、とてつもなく。お父さんまで巻き込む。お父さんは、こんな力、持ってないかもしれないのに。

「ううん、別に。悩みはないよ。それよりお腹減ってる」

「……そうか」一度うなずくと、父は去ろうとしてか背を向けた。そして少しだけ振り向いて。「ああそうだ、今日は鶏カツだった、冷蔵庫に入れてるから温めて食べたらいい。ソースも作り置きしてる」

「ん、分かった」

　僕のこの一言を合図にしたのか、父は去っていった。リビングの母の元へと。

　その時には通話の声はなかった。多分、固定電話で頼った知人全員に『うちの大樹《だいき》が無事帰ってきました』『ご心配をお掛けしました』等の声掛けをし終えたということだろう。

　食事の準備をしに台所に向かう。その途中で、父と母が寝室に帰っていくのが見えた。

　僕から「おやすみ」と声を掛けると、そちらも。

「うん、おやすみ」二人の声だ。揃（そろ）っていた。

　温めた鶏カツと白ご飯を食べ、風呂で少しだけ湯も浴びて、寝間着に着替え、寝て、朝が来た。いつもの、大したことのない朝だ。

　あんなことがあったのに、朝ってヤツは簡単に過ぎ去っていこうとする。無慈悲だ。隠せなかったら今頃どうしていたか。隠し通せた。そう思うだけで身震いした。