ＳＳＳランク剣士の海外留学

２１．改造

「ちなみに……ココロちゃんも最強武闘大会に参加しないと駄目にゃん」

最強を決める大会。

おそらくは、英下衆国の新武器である銃のお披露目をかねた大会。

それこそが、奈美が。今は撫子だが。

他国から腕に自信のある者が招待された理由。

他国から腕利きの猛者を集めた上で、銃でもってボコボコにする。

英下衆国の武力を世界にアピールする大会。それが最強武闘大会。

当然。銃マスターであるココロちゃんが参加しなければ始まらない。

「だから、おにいちゃんの優勝はないにゃん？」

優勝は、ある。

前回の立ち合い。

俺はノーマルの超・天才剣士だった。

だが、次にココロちゃんが戦うのは、超・天才剣士・改。

ノーマルとはレアリティの異なるＳＳランク。

同じ結果になると思わないことだ。

「ココロちゃんは、やっぱり貴族クラブの代表としてですか？」

「そうにゃん。でも、貴族クラブの代表は、ココロちゃんだけじゃないにゃん」

そもそもが、ココロちゃん。

貴族クラブというには、他の貴族と態度が違いすぎる。

いったいなぜ貴族クラブなど、非道な連中とつるんでいるのか？

「貴族は全員、貴族クラブに入らないと駄目にゃん。お家事情ってやつにゃん」

貴族は貴族で大変そうである。

「ココロちゃん。あまり貴族クラブ好きじゃないにゃん。おにいちゃんが優勝するなら、それはそれで面白そうにゃん。まあ、無理にゃけど」

どうやらココロちゃんも陰ながら俺を応援している。

となれば、あとは優勝するだけだ。

「ケンシン。この拳銃……あ、お客様なの？　ナデコと……ココロ」

「ゴミィちゃん。お邪魔してます」

「……にゃん」

ココロちゃん。

相変わらずゴミィのことは、あまり良く思っていないようだ。

「そういえば、おにいちゃん。奈美にゃん。日本帰ったあと大丈夫にゃん？」

……唐突な話題転換。

「自宅療養中。無駄に頑丈だから、じきに治るだろう」

「奈美にゃんは強い。面白い人だったにゃん。なのに……ゴミにゃんだけ、のうのうと英下衆にいるのは、おかしいにゃん」

「……ごめんなさいなの」

「ゴミィ。気にする必要はない。悪いのは銃に敗れた雑魚い奈美のほうだ」

案外。ココロちゃんは根に持つタイプなのか？

いや──違うな。

「もちろんココロちゃんが気にする必要もない」

ココロちゃん。

奈美が貴族クラブにリンチされる要因となった怪我。

自分との立ち合いが原因となったことを気にしているのだろう。

だからこそ、ゴミィに辛く当たる。

「気にするにゃん。ココロちゃん。奈美にゃんとは良いライバルになれると思ったにゃん」

残念だが、それはかなわない夢。

奈美のライバルは俺をのぞいて他にない。

「そういえば、ゴミィちゃん。何か拳銃がどうとか言いかけてましたけど？」

「うん。ケンシンに見せてもらった拳銃。少し改造できそうなの」

「その拳銃。おにいちゃんのじゃなくて、ヤリオのにゃん。泥棒にゃん」

失礼ながら泥棒ではない。

持ち主が名乗り出ない落とし物は、拾った人物の物となる。

そして、ヤリオは半身不随の病院生活。

名乗り出ようはずもないので問題ない。

「ココロの言う通り、わたしは逃げていただけなの。黙っていれば、我慢していれば何とかなるの。と。だから、今は自分からやるの。ケンシンに恩返しすることで、がんばるの」

俺は別にゴミィに恩を売ったつもりは、みじんもない。

強者が弱者を守るのは当然の理屈。

「……好きにするにゃん」

奈美が助けたのに、何も変わらず。

ゴミのままであったゴミィに腹を立てていたのだろう。

ゴミィがゴミでなくなったのなら。

ココロちゃんがゴミィを嫌う理由もなくなった。

「……ありがとうなの。それで、ケンシン。少し改造すれば、拳銃の装弾数を増やせそうなの」

ほう？

本当だとするのなら、拳銃の欠点が解消されるわけだが。

「んにゃ？　そんなこと考えてたにゃん？　ココロちゃんの拳銃も改造してほしいにゃん」

それは許可できない。

ただでさえ強いココロちゃん。

これ以上に強くなられては困るという。

「あの……憲伸さん。剣士として拳銃を使うのはどうかと……」

撫子。まさか本気で言っているのではあるまい？

「いえ。流派としてどうなのかと。憲伸さんは天才流？　でしたよね。師範方がどう思われるか……大丈夫です？」

撫子の心配も、もっともである。

だいたいにおいて歴史のある流派こそ、新しい物を取り込むことに抵抗があるもの。

もっとも──

「その心配は必要ない。天才流剣術の開祖は、この俺だ」

そもそも、天才流剣術を扱うのは俺１人。

門下生など１人もいないのだ。

「我流。大変そうですが……楽しそうでもありますね」

「撫子も我流じゃないのか？　撫子流剣術と言っていたが？」

「いえ。撫子流は５００年続く伝統流派」

流派と同じ名前。

もしかすると撫子は、剣術の道では大物の家系なのか？

「私の母も撫子です。代々。撫子流開祖の直系は撫子を名乗りますから」

ということは、撫子が次期当主というわけか。

「いえ……現在の当主は、傍系の者」

本家が分家に取って代わられたということか。

撫子にとっては悲しい話だろうが、実力主義であるならば、よくある話。

「母は剣を振る人ではなかったのです。ですが、当主の直系という期待が強すぎたのでしょう……無理をしすぎたのです」

あまり愉快な話ではなさそうだ。

「周囲の者にとっては期待外れの駄目な母だったのでしょうが……私にとっては、いつも優しい良い母でした。ですから……母のためにも、私は何としても優勝します」

最強武闘大会に優勝。

圧倒的な結果を示して奪われた当主の座を取り戻す。

それが、わざわざ危険な大会に出場する撫子の理由。

俺が出場するのだから運がなかったとしか言いようがない。

「……憲伸さん。やっぱり辞退してもらえませんか？」

同じ日本から出場する者として、撫子を応援したい気持ちはある。

だが、出場する者。誰にも夢があり事情がある。

いちいち他人を気づかい手を抜いたのでは、何一つ成すことはできないのだ。

「残念だが、諦めたほうが良い」

出場する者。全ての夢を打ち砕き、どん底に叩き落とす。

超・天才剣士・改と戦うからには、諦めてもらう他ない。