１３．居合い斬り
自らの銃弾に撃ち抜かれ、苦痛に顔を歪める４名の男たち。
たかが肩を撃ち抜いただけの傷。
致命傷には程遠い。
が……もはや連中は戦力にあらず。
「ま、まさか狙って弾き返したってーのか……」
無傷なはずの者もふくめて、その銃を持つ手が震えていた。
「もう忘れたか？ 超・天才剣士と名乗ったはずだが？」
俺に銃を撃つならば、自身に銃弾が跳ね返る。
その事実を見せられては、もう発砲することはできない。
血を流し立ちすくむ連中の元まで。
憲伸はゆっくり歩み寄る。
すでにそこは太刀の射程距離。
これにて勝負あり。である。
「てってめー。これが見えねーか？」
わめく声に顔を向けるは、左側面。後方。
元々が俺のタイマン相手である槍を構えた男。
卑怯にも横からちょっかいかける連中を相手していたため、その存在を忘れていた。
槍男を叩かねば、この立ち合い。
勝負は終わらない。
「ぶっ、ぶっ殺すぞ」
槍を投げ捨て、懐から取り出す鉄の筒。
貴族クラブの面々が手にする長い銃とは異なる、手の平サイズの銃。
ハンドガン。拳銃とでも呼ぶべきか。
あのような小型の銃。
おそらく威力も、射程も、大したものではないだろう。
より威力の、射程のある小銃を相手に勝利した今。
全く脅威にあらず。悪あがきにしかすぎない存在。
しかし──
「へっ。こっからじゃあ、ゴミを守れねーだろ？」
あろうことか、槍男が向ける銃口。
その先はゴミィへと向けられていた。
当初はゴミィの元で銃弾を斬り防いでいた憲伸。
しかし、今は貴族クラブを切り捨てるため。
ゴミィの元を離れてしまっていた。
槍男の位置は、ゴミィを直接狙うことが可能な位置。
そして、憲伸の立ち位置からでは、ゴミィを庇うことは不可能である。
「おらおら。刀を捨てろやー。ゴミをぶっ殺すぞ」
だからといって、本当にゴミィを撃ってどうするという？
ゴミィを庇い身動きできない俺を撃つことに、意味がある。
「ゴミィを撃てば、貴様が死ぬだけだぞ？」
連中が俺と対等に渡りあえたのも、人質あってこそ。
人質という枷がなくなったのなら、あとは俺の独壇場。
連中の敗北は確定する。
稚拙な恫喝。
見せかけだけのハッタリ。
従う理由は皆無。
となれば、憲伸は走り出す。
向かうは真っ直ぐ槍男の元。
「てってめー？！ ゴミを見捨てるつもりか？」
見捨てるのではない。
冷徹な計算の結果。
もっとも助かる確率が高いからこそ、走るのだ。
「ああ、そうかい……どうせハッタリだと思ってんだろ？ でもよお」
槍男の顔は狂気に染まっていた。
「貴族なんてよお、悪どくなけりゃ生きてけねーのよ。なめられたら終わりなわけ。どうせ終わるならさあ」
１０人もの貴族を集めて、最新武器である銃までをも持ち出したのだ。
それが、たかが１人の留学生に敗れたとあっては、槍男の権威は地に落ちる。
生き馬の目を抜く貴族社会で生きていくことは、２度と叶わない。
「ゴミだけでも殺してやんよおおおおお！ ざまあああ！」
槍男まであと１０メートル。
槍男は俺に目を背け、ゴミィへ銃口を向けていた。
貴族の意地か……
仮にここでゴミィに発砲した場合。
槍男の死は確定する。
無垢な少女を殺したとあっては、菩薩の精神を持つ俺であっても手加減は不可能。
俺に発砲するなり、降参するなりすれば、命だけは助かったものを……
死を賭してまで、悪事を行う、ゴミィを狙うという。
クズなりの矜持。クズとして見上げた根性。
槍男を侮ったつもりはないが……
俺に出来るのは、一刻も早く。
奴が発砲する前に、奴をたたき斬れるよう走ること。
そして、奴が狙いを外すよう、祈るだけだ。
その時。
グラウンドに１人の影が乱入する。
「やめてください。子供に銃を向けるなんて」
木霊する凛とした女性の声。
ゴミィを庇い、銃口の前に立つのは──
撫子か？
誰の目にも目立つグランド中央。
ドンパチ立ち合いを行うのだから、当然、撫子の目に止まってもおかしくはない。
だが、撫子。
正義心か義侠心か知らないが、うかつに飛び出すんじゃあない。
音速に近い速度で撃ちだされる弾丸。
俺のような超・天才でもなければ、かわすこともできず、撃ち殺されるだけだ。
ダーン
そんな乱入者に関係なく、槍男の銃口が火を吹き。
「超・天才流剣術。サイレンス・スラッシュ」
憲伸の刀が槍男の首筋を打ち砕き意識を断つも──わずかに一呼吸遅れ。
拳銃を発した銃弾は、真っ直ぐゴミィへと。
ゴミィを庇うよう立ち塞がる撫子の身体へ吸い込まれ。
カキーン
切り払われた。
「撫子流剣術。居合い斬り。です」
なんだと？
まさか、銃弾を斬り払ったというのか？
こんな泥棒野郎の小娘が？
「ふう。間に合って良かったです。憲伸さん」
にっこり笑顔を向ける撫子。
しかも、今の抜き打ち。
俺の目には、残像だけが残っていた。
つまり……超・天才剣士である俺の目にも止まらぬ、超高速の斬撃。
それを放ったのが、たかが高校生のアホっぽい小娘だと。
そういうことなのか？
