第百十五話 【魔風スマッシュハリケーン】
戦車に乗ること三日間。たまに空を飛んだり地下を潜ったりしながら、終にガルハ王国まで到着した。
桜が暑い所に行きたいと言うからガルハ王国まで来たが、思えばバカな旅だった。いろいろあったけど、二国間を数週間で移動するなんて、やっぱ異常だよな。
「よし、あたしはここらへんで！」
「ありがとう！」
「感謝するでござる」
「うん。じゃあ、最後に猫ちゃん撫でさせて」
その言葉を聞いて逃げようとするニャルカを捕まえ、エルニスに投げ渡す。というか、綿の詰まった手は感覚があるのか？
「あの国境を越えればガルハだね」
俺の目線の先には、ガルハ王国の国境が見える。狂気山を越え、高原を越え、川を越え、森を越え、岩場を越えた先にあるガルハ王国周辺は暑く、冬とは思えなかった。
「良いでござるなー」
桜は伸びをする。俺達が今居る場所も、サバンナの様な所だ。危険性の少ない魔物が闊歩しているのが見える。
「よし、行こうか」
「だな」
エルニスにぐったりしているニャルカを返してもらい別れる。『酷いめにあったにゃー』と言うニャルカを暑苦しいが頭に乗せ、国境へと向かった。
◇
ガルハ王国は、環境ががらりと変わる。砂だけの大地、砂漠。暑い日差し。寒い夜。旅人はその変わりすぎる環境にビックリするし、今までの装備では砂漠越えなんて出来ない。だから、新しく砂漠用の装備を買わなくてはならない。ガルハの国境には、そんな旅人を狙った商人が居る。
「まいどありー」
ガルハの国境で屯する商人から砂漠越えの装備を買った。日差しを遮るローブ。大量の水。食料。その他もろもろ。俺達は装備を調え終えると、これからの事を相談する。
「どこに行くのでござるか？」
「俺はどこでもいい」
「……知ってる？ ガルハ王国ってのは魔法が盛んな国なんだ」
エルは、ガルハ王国の解説を始める。
「それで？」
「だから、ガルハでも特に魔法が盛んな都。魔法都市“マルカーニャ”に行こう！」
別に反対する理由もないので、俺達の目的地はそこに決まった。
◇
迷った。いやね、舐めてたよ。一面砂、砂、砂、砂。人もオアシスも生物も存在しない。しっかりと準備してくれば良かった。まさか、方位磁石が狂ってしまうとは。
「……どうする」
「さあ？」
エルも頭を抱えている。桜だけは砂山で遊んでいた。
「あ、暑いにゃ」
小さなローブに、ブーツを履いたニャルカはもうぐったりしている。
正直、これは自業自得だ。キャラバンに便乗させてもらうか、案内人でもやとった方が良かった。金をけちった結果だろう。
そして、今現在真っ昼間。強い日差しが照りつけている。幸い水は水筒にいれてエルと魔法のポーチとニャルカのがまぐち型の魔道具に大量に入れているので、喉が渇く事はない。ニャルカのがまぐちはどれぐらい入るか分からないが、五本入れても大丈夫だった事から、容量は結構あると推測出来る。さすがは魔道具作りの達人といわれる妖精族製だ。
「本当にどうしようか」
カラっとした日差しが照りつける砂漠を当てもなく歩く。桜だけは日差しを物ともせずに楽しんでいる。
「はあ。どうする？」
エルの問いかけに、少し考える。当てもなく歩きまわって体力を消耗するか、とどまって誰かが通りかかるのを待つか……。
「爆虫に乗って行くか」
「爆虫に？」
「そう。爆虫に」
でかぽんを召喚し、上からエルに貰った大きな布を掛け、ロープで縛る。これで、でかぽんの熱を遮る即席ローブが完成。そして、目がある所に穴を空ける。これで、布に包まれた空を飛ぶ怪しい物体に変身したでかぽんの完成だ。
「これに乗って行けば体力を温存出来る」
「う、うわー」
遠い目をしたエルに、桜とニャルカをでかぽんver.２に乗せ、飛び立たせる。
「さて、どっちに行こうか？」
「え、えーと。確かあの国境から南西に向かった所に魔法都市マルカーニャがあるんだよね」
ここがどこだか分からないから、その情報もあまり意味がない。
「当てもなく彷徨ってたらいつか着くでござるよ」
俺達には道しるべがない。だから、彷徨うことにした。
なーんにもない。一面砂だらけ。サソリみたいな生物が居た以外は生物を見ていない。
「なんにもないね」
「そうでござるな～」
「にゃー」
いったいいつまで彷徨っていたらいいのだろう。そろそろなにか見えてもいいはずだ。
「はあ。……ん？」
「にゃにゃにゃ」
「……風」
そう思っていると、三人が真剣な顔になる。ニャルカはしきりに耳を動かし、あたりの音を拾っている。桜は一言風とだけ呟いた。
「……それだよ。風だ。とてつもなく大きな」
「大きな風。それって砂嵐か？」
「そうかもしれないでござる。砂が巻き上げられる気配がします」
「そうにゃ。大きな風。まるで生きているみたいにゃ」
大きな風。生きているみたい。ここは砂漠。
「「…………」」
それに当てはまる存在が一つ思い当たる。砂漠の災厄。砂嵐の上位互換。災害であり、二つ名持ち。
「「【魔風 スマッシュハリケーン】」」
砂漠を彷徨う、最悪の自然災害だ。
更新ペース戻すとか言ってまったく戻せずすみません。やっぱり、一月の前半まではこのままの更新ペースが続きそうです。
