泉の上から真実を暴露する

私は泉の精霊スフィーリラ。

500年ほど前から、ここ一帯の森の、聖域の主をしている。

聖域はランド国内に位置し、ランドの国民や王族と良い隣人関係を保ってきた。

彼らは聖域と私に敬意を払い、たくさんの感謝を伝えてくるので、私も微力ながら手を貸している。

居心地のいいこの国はには、私以外の小精霊たちも多く存在している。

故に、他国から妬まれるほど、豊かな国だ。

だがこの国は、大陸の中で最も大きな国で、軍事力も高い。

だから他国が妬んでも、戦争をふっかけられることなどできない。

それどころか支援してもらっている手前、戦争なんで始めたら、国が滅ぶだろう。

この国が愚かな真似をしなければ、何かあれば、私も隣人としてこれからも手を貸すだろう。

小精霊たちが喜ぶこの環境を失いたくないから。

いつものように、水面で小精霊たちと戯れていると、聖域に人が入ってきたのを感じた。

知らない気配が一つと、よく知った気配が複数。

この国の王族たちだ。

特に重要な時期でも行事でもないのに、勢揃いしている。

珍しいことだ。

何か問題でも起きたのだろうか？

私は泉の水面の上に立ち、来訪者たちを待った。

「精霊様、ご機嫌麗しゅう。」

「うむ。全員でどうした？」

「新たな聖女が見つかりましたので、ご挨拶に参りました。」

「聖女？何処にいる？」

「「「「……え？」」」」

「か、彼女が聖女です、精霊様！」

第一王子が示す場所にいるのは、知らない女。

「それは、聖女ではない。そんな穢れた魂を持つ者など、久しぶりに見た。どれだけの人間を不幸にしたのだろうな。」

これが、聖女であるはずがない。

何を言っているのか。

聖女は精霊の言葉を聞き、精霊と人を繋ぐ存在。

精霊は、穢れた魂を嫌う。

こんなに穢れていれば、相当、精霊に嫌われているだろう。

「わ、私は教会で認められた聖女です！」

「はあ……私が聖女を間違うとでも？愚かな……」

王族は全員、難しい顔をしている。

間違ったものを優遇すれば、混乱が起きるだろう。

早めにわかってよかったと思うが。

「つまり教会の判定が間違っていたということですね。」

「聖女の判定は、どうやっている？」

「教会にある精霊石が反応するかどうかで、判断します。」

「お、お待ちください！私は確かに、精霊石が反応するのを見ました！」

第一王子が必死に訴える。

ここで間違えを認めてしまえば、その地位が危うくなる。

だから必死なのだ。

結果は見えていたとしても。

「考えられるのは、その女の血縁者だろう。接触が多ければ、一時的に力の一端が移ってもおかしくない。まあ、そこまで接触するのは、普通はないことだが。」

普通の接触で力が移るなら、この国の聖女と判定される人間はもっと多いだろう。

判定されるほどの接触と考えると、胸糞悪い想像しかできない。

「普通の接触でないなら、どのような接触でしょう？」

「……本来の聖女の血を浴びるほど、暴力行為をしている可能性が高いな。」

「「「「なっ……」」」」

「すぐに調査した方がいい。まだ生きていればいいが……」

「戻り次第、すぐに調査します。精霊様、申し訳ありませんでした。それから、ありがとうございました。」

国王に合わせて皆が礼をとる中、例の女はずっと文句を言い続けている。

「私が聖女よ！間違いないわ！」

あまりにも喚くので、血中濃度を操作して、気絶させた。

私はうるさいのが嫌いだ。

近衛騎士が女を担ぎ、一行は聖域から退出した。

その後の展開が気になったので、小精霊の目を通して見てみた。

私が思った通り、聖女はあの女の異母妹。

庶子とのことで、義母やあの女に虐げられていたらしい。

かなり危険な状態だったが、小精霊が手を貸したことで、何とか持ち直したらしい。

今は王家が保護している。

また、ろくに調査しなかった第一王子は、王族のままであるが、王位継承権を失うことになった。

まあ、調査もしないで一つのことだけを信じるのは、為政者として失格だろう。

わざとではないにしろ、本物の聖女を見逃したのだから。

教会も今回のことを教訓に、精霊石だけで判断しないように徹底することにした。

あの女とその家族は聖女の殺害未遂で、財産没収の上、鉱山送りになった。

小精霊は、あの家族に一切近寄らないので、生活には苦労するだろう。

自業自得だ。

また今回の件を受けて、家庭内でも行き過ぎた虐待は、法律で取り締まることになった。

その結果、何人かの命を救うことになったのだ。

あの女が聖女になったら、この国は荒れていただろう。

そうならなくてよかったと、ホッとしたのだった。