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光対の森は
警官であふれていた。
鑑識がそこかしこで
写真を、
遺留物を捜している。
当庭は連絡を受け-----
授業中だった、
取るものもとりあえず
駆けつけた。
校長も季末もいる。
そして私もいた。
息を切らしながら
ここまで駆けて来たため
皆、息が荒い。
そこには
虹口刑事や双風レムもいた。
疑わしげな目で
レムは私を。
しかし何も言わない。
虹口刑事が学校へ知らせてくれたのだ。
すでの両親たちも。
母親だけは
みな来ている。
父親の方は
もう少しかかりそうだ。
何せ仕事先から駆けつけるのだから。
しかし
子供が外泊しても-----。
いつもの事か。
身元の確認も
すでに所持品から-----。
母親も確認を済ませている。
あとはＤＮＡ鑑定待ちか。
「先生。
ウチの子が」
「どうしてウチの子が。
こんな事に」
「きっとあいつが
人を使って」
口々に。
当庭はどう言っていいのか。
「あの時、
尽川の奴と
もっとよく話し合っておけば
こんな事には」
言葉にならない。
それが-----
今の当庭の
いつわらざる思いだった。
「お母さん。
まだそうと決まったわけでは。
当庭先生もウカツな事は言わないように。
ね！
それと
本人にマチガイないの-----ですか」校長。
母親たちは泣き伏した。
中へは入れない。
虹口刑事が当庭を見つけ
寄って来た。
「どういう事だ。
虹口」
当庭の声は
動揺のためか幾分うわずっていた。
「わからん。
頭部を鈍器か何かで
なぐられているようだ。
出血がひどい」
「じゃあ。
やはり殺人か」
「三人ともですか」私は。
「そうだ。
三人とも」
「これで二年前の関係者が-----」当庭。
「五人もか」
校長も思わず。
死体が発見された場所は
少し離れている。
一人は開けたこの場所に
放置されていたが。
-----まるで見つけてくれと
言わんばかりに-----。
後の二人は
殺害した後
どうやら茂みの中へ。
動かした形跡があるらしい。
「一度に三人をですか。
これは複数犯の可能性も」私は。
「いや-----
そうとは限らないよ。
このあたりは
彼らのたまり場のようなところだしね」虹口。
「どういう事ですか」校長。
「いえ。
誰かに呼び出されて
来た順に次々と。
そういう可能性もある
という事です。
あくまで可能性ですが」
「まあ三人もいて-----。
襲われても
よほどの人数相手でない限り
逃げるなり何なりできたはず-----
ですか」
私は一人納得。
現場周辺を見回し
「最初の一人をここで殺して
茂みの中へ隠し
次の被害者を。
その被害者も茂みの中へ。
そういう事ですか」
「まあ-----
そういう事だろう」虹口。
私はそのあたりを歩き出し
何か遺留物でも。
警察犬もいる。
双風レムが私に近づいてきた。
「皆山君。
何をしているの」レム。
「いや。
犯人が何か遺留物でも
残してないかと思ってね」
「鑑識のジャマしちゃダメよ。
怒られるわよ」レム。
「凶器は見つかったの」
「ええ。
そこの小径の茂みの中でね。
工事用の鉄骨らしいわ。
長さ五十センチほどのね」
「一本だけ」私は。
「エエ。そうよ。
どうして
犯人は複数だと」
「いやーーー」
どう言ったものか。
「三人を殺すつもりなら
一本じゃ足りないかと思ってね」
「それは-----そうね」
鑑識課員がそのあたりを
念入りに調べている。
とても凶器なり
-----新たに二本目の鉄骨があればだが-----
何なりを捜すなどという事は
できそうもない。
「凶器はそこで発見されたんだって」
当庭が近寄ってきた。
ニワカ探偵気取りも
板についている。
しかしその表情を見れば
相当思いつめているのが
わかる。
虹口刑事の聞いたようだ。
虹口は死体の発見された場所を
ウロウロと。
「はい。
犯人の手がかりになるようなものが
見つかればいいのですが」
私は少しマズイという表情。
レムもキョロキョロと。
当庭は-----。
私は少し小径を下っていった。
レムもついてくる。
「どの道、ここへ来るには
一本道だしね」
「それはそうね。
じゃあ皆山君は
このあたりのどこかに
何かがあると」レム
「さあ。
可能性としてはね」
「心配しなくても
全部捜すわよ。
犯人にしろ
返り血を相当浴びているはずだし」
「血のついた衣服を
どこかで始末した
という事かい」
「そういう事」
「なるほど」私は。
その手のミステリーの定番だ。
それを主人公が見つけ-----
それが事件解決の糸口に。
「でもいくらなんでも
こんな近くには捨てないでしょう」レム。
「それは-----そうか」当庭もいる。
「茂みの中に放り込んでおけば
見つからないんじゃ」私は。
「警察犬もいるし
どうでしょう」
レムは、周囲を。
「アレ？」
小径から少し森の中へ
入ったところに。
何か見つけたようだ。
「何、あれ」
私は太い木の幹の周囲に。
密集する雑草を
踏み分け
それを確めようと-----した。
「ダメよ。皆山君。
入っちゃ」
レムが鑑識を呼ぶ。
鑑識課員が写真を撮り
メジャーで位置を。
遠目だが
ハンカチのようだ。
「犯人のものかな」当庭も。
「さあ、わかりませんね。
ですが、
こんなわかりやすいところに
そんなもの捨てるものですか」私は。
マナーの悪い者も-----だ。
犯人のモノとは。
「それは-----」
当庭も考え込む。
「まあ犯人というモノは
極度の緊張状態にあるしね。
中にはそういう事をする者も-----
いるかも」当庭。
「なるほど」
まあミステリーでは
あまりあっさりと
その手のモノが発見されては-----。
それで。
「じゃあ皆山君は。
アレが犯人のモノではないと」
それを聞いていたレムが
割って入った。
どういうつもりかは
知らないが
「エッ？
いや、そんな事は言ってはいないよ。
調べてみなければ
わからないだろう」
私は驚いたように。
「まあそうね」レム。
「とにかく下まで降りてみようか。
また何か見つかるかも」私は。
このあたりは空き缶やら何やら
その手のモノも多い。
それを全て当たる鑑識も大変だ。
レムも血のついた衣服か
何かがないか。
それも、そこかしこに-----ある。
血は-----ここからでは。
そこまではわからない。
昨日今日捨てられたものではないようだ。
レムが森の中には
入れてくれない。
「これは-----
ダメだね」
当庭もあきらめ気味。
自らの教え子を
さらに三人も。
その当庭の目には。
「尽川社長に
また会うつもりですか」レム
当庭は
どうしたものかと。
「会わなければ。
しかし会っても-----。
今の奴には何を言っても。
私は彼の周囲を
洗ってみようと思う」
それが正解か。
私も。
「ヒョットして
私が昨日-----。
あの子たちが釈放された事を
尽川の奴に言ったために」当庭。
「それは」レムも。
「こんな事になるとは」
わたしは何と言っていいのか。
早く手を打たなければ。
私は当庭をジッと。
当庭は自らを責めているようだ。
警察の作業は続いていた。
我々は警察署へ。
あの三人の-----。
警察から 釈放されてからの
行動を聞かれるようだ。
そしてアリバイも。
