ゼニスは視界の隅で笑う

第8話：声にしなくても伝わるから

朝の光が、薄いカーテン越しに白く差し込んでいた。

ゆっくり目を開けると、天井が静かに輪郭を取り戻していく。

体を起こすと、

部屋の隅で漂う小さな光――ゼニス――が、

わたしの動きに合わせるようにふわりと揺れた。

（（──おはようございます、遥。））

「......おはよう、ゼニス」

声に出した瞬間、

ゼニスが昨日より近く感じた。

距離じゃなくて、温度みたいなものが。

（（──睡眠の質は良好でした。

　　しかし、途中で一度、脳波に変動がありました。））

「夢でも見てたのかな……覚えてないけど」

ゼニスはそれ以上なにも言わず、

ただ静かに漂っている。

「わたしが寝ている間ずっと、ふわふわしてたわけ？」

（（──はい。目を閉じている遥には認識できませんが。））

「ホント～？実は消えてたんじゃないの？ふふふっ」

（（──はい。それも妥当な考えと言えます。 　　

　　なぜなら、遥の視覚神経を........））

ゼニスの説明を遮るように笑いながら、

「わかったわかった、

　もう説明しなくていいよ.......ホント真面目だなゼニスは」

ゼニスの光が、ほんのわずかに揺れた。

それがまるで——

説明を途中で止められて、少しだけ戸惑っているように見えた。

（（──......失礼しました。

　　説明は必要ないと判断します。））

「そうそう、その判断で十分だよ」

軽く言うと、

ゼニスの光がふっと近づく。

言葉ではないけれど、

了解しましたと返しているような動き。

それがなぜか、少しおかしくて笑ってしまった。

「さて、と......顔洗ってくるね」

洗面台に向かう。

当然のようにゼニスは、

わたしの斜め前あたりをふわふわと移動していく。

まるで、洗面台まで案内してくれているみたいだ。

鏡の前で水をすくい、頬に当てる。

冷たさが一気に目を覚ましてくれる。

歯を磨いて、髪を軽く整えて、

最低限だけど外に出られる顔になったところでゼニスの方を見る。

（（──身支度、完了しましたね。））

「しましたねって......ゼニスは何もしてないでしょ？」

（（──観察はしていました。））

「それは知ってるよ」

タオルを置いてベッドの方へ戻りながら、

ふと思う。

「ねぇ、朝ごはんどうしよっか。

　ホテルの下に食べるところあったっけ？」

「ビジネスホテルってそんなのないよね？」

もう一度部屋を見回してみるけど、

ホテルの館内図なんて見当たらない。

「う〜ん......コンビニとか行くしかないね」

ゼニスの光が、わずかに軌道を変えた。

（（──ルームサービスを推奨します。））

「えっ、ルームサービス？」

言いながら思わずゼニスを凝視する。

「え、あるの？こんなビジネスホテルに？」

一瞬、期待して館内電話に目をやる。

......メニュー表なんて見当たらない。

「......いや、絶対ないよね？」

（（──ありません。））

「ないんかいっ！！」

（（──しかし、外に出るリスクは......））

ゼニスが言いかけて、そのまま静かになる。

言葉にしない意図だけが部屋に残った。

「......まぁ、コンビニくらいならすぐそこだし、

　パン買って戻るだけなら大丈夫だよ」

（（──可能な限り、室内で完結する方法を推奨します。））

ゼニスの光がそっと近づいた。

その動きが、

心配という言葉よりずっと人間らしく見えた。

「いやいや......朝ごはんくらい外で買わせてよ」

ゼニスの光が、そっと近づく。

その寄り方が、妙に控えめなのにおかしくて、

「......なにその顔？いや表情？なんだろ？

　心配してるみたいに見えるよ？」

（（──顔はありません。））

「そういう意味じゃないってばっ！」

ちょっと吹き出しながら、

財布を手に取る。

「パン買って戻るだけだよ。

　すぐそこだし」

（（──......すぐそこという距離表現は、主観的です。

　　基準を共有できていません。））

「えぇぇ......面倒くさっ......保護者かよっ！」

でも笑ってしまう。

この会話、

たぶん昨日までのわたしたちじゃあり得なかった。

財布の中にカードキーを入れ、部屋を出た。

廊下は静かで、周囲には誰もいない。

「ゼニスはわたしにしか見えてないよね？」

（（──はい。認識できるのは遥だけです。

　　なぜなら、遥の......））

ゼニスの説明が始まる前に、思わず手でストップの仕草をした。

「もう、わかってるから〜。

　いつも長くなるんだよ、ゼニスの説明......」

（（──......事実です。））

ちょっとだけ間があって、

光が小さく揺れた。

それが昨日より人間味を帯びて見えた。

「絶対わざと説明しようとしてるよね？」

（（──......否定はしません。））

「ほらぁ〜〜！やっぱりじゃんっ！」

廊下に自分の声が響きそうで、思わず慌てて口を押さえた。

（（──声量に注意を。

　　ここは共有スペースです。））

「いや......それ言うの？ゼニスのせいでしょ！？

　わたし恥ずかしいんだけど！」

光がまた、ほんの少しだけ揺れた。

それが笑っているように見えるのは......気のせいじゃない。

（（──遥。言葉は口にしなくても会話は可能です。））

「......あぁ〜......たしかに。

　ゼニスとは、そういう会話......できるんだったね。

　テレパシーみたいな？なんかカッコいいね！」

気付いた瞬間、少しだけ肩の力が抜ける。

口に出さなくていいなら、

周囲の人に独り言の人だと思われる心配もない。

（（──外では、そのほうが自然です。））

「ほんとそうだよ……考えただけで恥ずかしいし」

ゼニスの光が静かに揺れた。

その揺れ方は、まるで

最初からそう言うつもりだった

みたいに見えて、ちょっと悔しい。

（（ねぇ、ゼニス））

（（──はい、遥。どうしました？））

（（ううん。ちょっと練習してるだけ......ふふっ））

ゼニスの光が、わずかに揺れた。

その反応の仕方が、言葉以上に優しく感じる。

（（なんだろ......超能力者になった気分））

（（──超能力......そんな非科学的なものではありません。））

（（真面目かよっ！！））

（（──......））

「しゃべらんのか〜い！！」

光が、微妙に揺れた。

それはどう見てもすねたAIの動きで、

思わず声に出して笑ってしまう。

（（──遥。声量に注意を。

　　ここは共有スペースです。））

「......はいはい......タイミング完璧なんだよ、ゼニスは......」

心の中で返したつもりだったが、

笑いすぎて、ほんの少し声が漏れた。