第55話：調停の現実
「『2:30』『3:00』『3:30』って、
表示されているけど、これはなんなの？」
（（──これは時間を示しているんだ。））
「つまり時間にベットするんだね～。」
（（──うん、そうだよ。））
「時間にベットするって、
面白いシステムだね。」
カップに入った唐揚げを
付属の爪楊枝で刺し、
口に運ぶ。
「どう、調停センターの唐揚げは？ふふっ」
（（──うん、非常に良いものだね。））
「唐揚げ、ほんと好きだよね。」
（（──うん。））
アイスコーヒーを一口飲み
周囲を見渡す。
会場の大多数は、
スクリーンとスマホの視線の往復。
同じような動きを機械的に
何度も繰り返していた。
「ちなみに、
時間に賭けてピッタリなら当たりって感じ？」
（（──イメージ的には、そんな感じだよ。））
「へぇ......
時間がどうなればいいんだろうね。」
（（──それは、
見てからのお楽しみだよ。））
「そうだね。
ネタバレすると、つまんないもんね！ あっはは」
（（──うん。））
もう一度、周囲を確認すると
いつの間にか会場は満員になっていた。
その瞬間、アナウンスが流れる。
『ご来場のお客様
もう間もなく調停開始です。』
（（そろそろ始まるんだ。
声は出さない方がいいと思って
脳内の会話に切り替えたよ。））
（（──うん
とてもいい判断だね。））
観客席の照明が落ち、
中央が明るく照らされている。
スクリーンには、
調停人と対峙する人の写真や名前
対戦方法が映し出されていた。
（（──対戦方法は、
ボクシングなんだね。））
（（──そうだね。））
その時『カァーン』という音を合図に、
調停が開始された。
（（始まったね。））
（（──うん。））
調停人は、
容赦なくパンチを繰り出している。
対峙している人は、
防戦一方。
調停人のパンチが顔面を捉え、
そのまま仰向けに倒れた。
（（もう終わりなのかな。））
（（──うん。
倒れたから終わりかな。））
スクリーンには、
調停時間とオッズが静かに表示されていた。
（（──スポーツ観戦と違って
盛り上がりみたいなのはないんだね。））
（（──うん。
これはあくまで調停だからね。））
（（──なるほど。））
スクリーンから先ほどの表示が消え、
新たな対戦が映し出されていた。
（（次は空手なんだ。））
（（──うん。））
調停人は、
相変わらず容赦のない攻撃を仕掛けている。
（（調停人の一方的な蹂躙って感じだね。））
（（──うん。
その道のエキスパート揃いだからね。））
（（──そうなんだ。））
調停人の上段蹴りが側頭部を捉え、
相手はそのまま床に倒れた。
（（──あんな蹴り当たったら
ヤバいんじゃない。））
（（──うん。そうだね。））
対峙していた人は、
担架に乗せられて運ばれて行く。
中央スクリーンの数字だけが、
短い間隔で更新を続けている。
（（──こんなの見て面白いの？））
（（──......））
（（──もういいかな。
途中だけど帰ろう。））
（（──うん。））
席を立ち
会場の出口へ向かう。
建物の外に出ると、
タクシーが並んでいた。
運転手に合図をして、
ドアを開けてもらい乗り込む。
「ヒヨリナまでお願いします。」
「はい。ヒヨリナですね。」
タクシーは静かに
ヒヨリナへと向けて走り出した。
（（──調停が人気イベントって......
ホント意味がわからなかったな......））
（（──......））
（（──いくら悪いことをしたとしても、
あれはないと思う......））
（（──......））
（（──しかも公営ギャンブルなんだもんね。
わたしは、おかしいと思うな......））
（（──うん。））
脳内で会話を続けていると、
ヒヨリナが見えてきた。
タクシー乗り場に停まり、
会計を済ませて降りる。
「調停ってさ、
怪我するリスクもあって、
さらに刑も執行されるんでしょ？」
（（──そうだね））
「いくらなんでも、
あんまりじゃない......」
（（──うん。
でも、そういう制度だからね。））
「それはそうだけどさ......」
南口広場に設置されたベンチに座り
空を見上げ伸びをしながら深呼吸をした。
「こんなことゼニスに言っても、
仕方がないのはわかってるけどね......」
（（──うん。））
「よし！気分転換にケーキ買いにいく！」
（（──うん。そうしよう。））
ヒヨリナへ入り、
1階のケーキ売り場へ向かい
ショーケースの中から数個選んだ。
会計を済ませ、
箱に入ったケーキを左手に持ち
そのまま北口へ。
「ゼニス......
この世界は......。ううん、なんでもない。」
（（──うん。））
「ケーキ食べるの楽しみだね。」
（（──楽しみだね。））
「ゼニスが好きなチョコケーキも買ったしね。」
（（──うん。
チョコレートは幸福度が上がるからね。
とても良いものだよ。））
「だね。」
北口を抜け自宅に辿り着く。
テーブルにケーキの箱を置き、
ソファに腰を下ろした。
「今日は、なんか疲れちゃったな......」
（（──ゆっくり休んでね、遥。））
「そだね......
ケーキは明日にしようか？」
（（──うん。））
冷蔵庫にケーキを入れ、
ベッドに潜り込む。
そのまま、
意識が深く沈んでいった。
