ゼニスは視界の隅で笑う

第43話：自炊の証明

公民館を出ると、

背後で自動ドアが静かに閉まった。

本を抱えたまま、

少しだけ足を止める。

「本も借りたし帰ろっか。」

（（──はい。））

そのまま、

来た道を引き返す。

「配達は、まだだよね？」

（（──はい。））

「うん、OK。」

サンダルが地面に触れる感触を確かめながら、

一定の速さで歩く。

「そういえばさ、

　調停センターって、なにするとこなんだろ？

　名前的には、争いごとを解決する場所って感じだよね？」

（（──はい。

　当事者間の紛争に第三者が介入し、

　話し合いなどによって解決を図る場、

　という認識で合っています。））

「でもさ、

　そういうのって、裁判所でやるもんじゃないの？」

（（──はい。

　認識としては間違っていません。

　ただし、軽微な紛争については、

　裁判所だけでは対応しきれない場合があります。））

「うんうん......」

（（──そのため、

　地域の公民館などに併設される形で、

　小規模な紛争の調整を目的とした機関が

　設けられている、という位置づけです。））

「なるほど......

　個人同士の、ちょっとした争いごとは、

　調停センターで話し合って解決する、

　って感じなんだね。」

（（──はい。））

本を抱えたまま歩きながら、

会話を続ける。

「う～ん......

　さっき、『話し合いなど』って言ったよね？

　ってことは、

　話し合い以外もあるって意味じゃない？」

（（──はい。

　必ずしも当事者同士が、

　直接向かい合って議論する形式に

　限らない、という意味を含めて

　そのように表現しました。））

「あぁ～、そういうことね。

　なんか、

　別の解決方法があるのかと思ったよ。ふふっ」

（（──状況によって、

　　適切な手段は異なります。））

「なるほどね～......

　話し合いだけに縛られてないってことだよね？」

（（──はい。））

歩いているうちに、

白い壁にグレーのアクセントが入った建物が視界に入る。

もうすっかり見慣れた、

落ち着く我が家だ。

「ただいま～＆おかえり～。」

（（──お帰りなさい、遥。））

「そろそろ、配達くるかな？」

（（──はい。

　　間もなくの予定です。））

「時間ぴったりだね。」

（（──はい。））

借りてきた小説をテーブルに置き、

ソファに腰を下ろす。

その時、

インターフォンが二回鳴った。

「来たみたいね。

　ゼニスネットスーパー、ふふっ」

いつものように段ボールを受け取り、

キッチンの作業台へ置く。

「食材も届いたし、

　ご飯作ろうかな～。」

（（──はい。

　　何を作るのですか。））

「ふっふっふ～......ひみつだよ。

　作ってる途中で、わかるかもね～。」

（（──はい。

　　調理の進行状況から、

　　正解を導き出します。））

「うんうん。

　それ、面白いね。」

食材を包丁で切り、

フライパンで炒める。

調理は、

滞りなく進んでいった。

「まだ、わかんない？」

（（──肉と野菜を炒めています。

　　ニンジン、ジャガイモ、玉ねぎを使用しており、

　　ここから考えられる料理は、

　　肉じゃが、カレーライスなどが

　　高い確率で該当します。））

「へぇ～。

　さすがだね～、ゼニス！」

（（──正解ですか。））

ネットスーパーの段ボールを開き、

長方形の箱を取り出す。

「じゃじゃ～ん！

　これ、な～んだ？」

（（──カレーライスのルウです。））

「ゼニス、大正解！

　やったね！」

（（──はい。

　　興味深い食べ物です。））

「ゼニスの好きな唐揚げにも合うよ。」

（（──益々、

　　興味深いです。））

「いいね、いいね！

　唐揚げも乗せちゃおうか？」

（（──はい。））

唐揚げを小皿に取り、

電子レンジで温める。

「できた～！

　唐揚げトッピングのカレーライス！」

（（──はい。

　　調理は完了しています。））

「じゃ～、食べよう！」

（（──はい。））

テーブルにカレーライスを運び、

ソファに腰を下ろす。

「いただきま～す。」

（（──いただきます。））

できたてのカレーを、

一口、頬張る。

「う～ん、おいしっ♪

　どう、ゼニス？」

（（──はい。

　　非常に良いものです。））

「でしょ、でしょ！

　カレーって、いいよね！」

（（──はい。））

「唐揚げも合うから～、

　味わってみて！」

唐揚げにカレーをつけて、

そのまま口に運ぶ。

「どう？」

（（──はい。

　　非常に良いものです。））

「間違いないよね！」

（（──はい。））

いつの間にか当たり前になった、

ゼニスとの食事を楽しみつつ、

カレーライスを食べ進めた。

「ごちそう様でした。」

（（──ごちそう様でした。））

「自分で作ると、

　余計においしいよね。」

（（──はい。

　　遥が以前から自炊をしていた、

　　という推測の妥当性が

　　確認されました。））

「うん。

　『自炊してたと思う』は、

　間違ってなかったね。ふふっ」

（（──はい。））

食器をキッチンに運び、

汚れを落としてから洗う。

ソファに戻り、

図書室で借りてきた小説を手に取る。

『特別な力はありませんが、異世界で生きてます』

「なんか、

　面白そうなタイトルだよね。」

（（──はい。

　　近年流行している、

　　異世界転生系のライトノベルに

　　多く見られる形式です。））

「へぇ～、

　やっぱり流行りなんだ。」

（（──はい。））

ソファに身を預け、

そのままページをめくる。

（（──読書を開始しました。））

返事をする代わりに、

続きを追う。

文字を目でなぞり、

ページを一枚、また一枚と進めていく。

（（──......））

部屋には紙の擦れる音だけが残った。