第38話：深まる心の距離
「退院してから、
くろいわベーカリーに来るのも3回目だね。」
（（──はい。））
「だって、メロンパン、おいしいもんね。」
（（──はい。非常に良いものです。））
ゼニスと会話をしながら、
横断歩道を渡り、
大通りの反対側へ向かった。
「今日は、
ゼニスのチョココロネも買っていこ。」
（（──はい。
チョコレートは幸福度を高めてくれます。））
「ゼニス、うんちく絶好調だな。あはは」
（（──はい。遥の幸福度を高めています。））
「すっごい言うようになったじゃん。」
（（──はい。））
そんなやり取りをしながら、
くろいわベーカリーの前まで来た。
店内に入り、
お気に入りのメロンパンと、
ゼニスのチョココロネを、
トレーに乗せる。
（（ほかに、なにか気になるものはある？））
（（──はい。唐揚げの乗った総菜パンがあります。））
（（ほんと、唐揚げ好きだね。ふふ））
トレーに追加で、
唐揚げパンやコロッケパンといった
総菜パンも乗せた。
（（これで、大丈夫かな？））
（（──はい。））
レジへ向かい、
トレーを店員さんに手渡す。
「お願いします。」
「いらっしゃいませ。
お預かりしますね。」
店員さんは機械的に、
パンを1つずつビニール袋に入れていく。
もう見慣れた光景で、
以前のような違和感は感じない。
ほどなくして、
袋詰めも終わり、
会計を済ませて、
くろいわベーカリーを後にした。
「おやつ、ゲットだね。」
（（──はい。））
「ホテルに戻るわけじゃないから、
反対側に渡らなくてもいいね。」
（（──はい。））
大通りの交差点を渡り、
そのまま真っすぐ、
ヒヨリナを目指した。
「ヒヨリナでも寄ってく？」
（（──はい。遥にお任せします。））
「なんか、必要なものあるっけ？」
（（──早急に必要なものは、ないかと思います。））
「わたしも、そう思う......
じゃあ、聞くなよって思った？ ふふ」
（（──はい。
いいえ、そのようには思っていません。））
「紛らわしいな、最初の『はい』が......あはは」
（（──今後、不要な場合は『はい』を省きます。））
「うんうん、それがいいね～。」
話しているうちに、
いつの間にかヒヨリナの入口に着いていた。
「ヒヨリナは、いつ来ても人がたくさんいるね。」
（（──はい。
駅直結の商業施設のため、人流は多いです。））
「相変わらず、
わたしの独り言には、
無関心みたいだけどね......ふふふ」
（（──そこまで、
大きな声を出していないため、
周囲が気づいていないと推測できます。））
「まぁ......そうなんだろうね。
ぶつぶつ話してて、変なやつって思われないから
気楽でいいけどね。」
（（──はい。））
世界の音がどこか、
こもっているように聞こえたり、
人の動きが、
一定のリズムで流れているように見えたり......
そんな違和感は、
退院してからずっとあるけれど、
今となっては、
何ひとつ気にならなくなっていた。
「ほんと、慣れってすごいよね。」
（（──はい。
人間は環境に適応し、
やがてそれを当たり前として受け入れていく生き物です。
その適応力の高さが、
人間が繁栄してきた要因の一つだと言えるでしょう。））
「だよね～。」
周囲を気にすることもなく、
独り言のように話しながら、
ヒヨリナを抜け、
気づけば北口まで戻ってきていた。
「北口の広場にも、ベンチあるじゃん。
ちょっと人間観察しながら、休憩しようかな。」
（（──はい。））
広場に設置されているベンチに腰を下ろす。
「ゼニス的に言えば、人流かな。
北口はやっぱり少ないよね。」
（（──はい。
通勤や通学の時間帯を外れると、
比較的人流は落ち着いています。））
「南口が、表って感じだしね。」
（（──はい。））
「ぼーっとして、
人の動きを見てるとさ、
ほんと一定のリズムで
動いてるようにしか見えないよね。」
（（──はい。
時間や社会の枠組みに沿って生活しているのは、
人間の特徴のひとつです。
そのため、
一定のリズムで動いているように見えるのだと推測できます。））
「ふぅ～ん、
そうかもしれないね......
きっと、わたしも仕事してたとしたら、
一定のリズムで動いていたのかもね......ふふふ」
（（──はい。その可能性はあります。））
「でもな～......
わたしに限ってはそんなこともないような
気がするんだよね。あはは」
（（──遥の傾向から判断すると、
社会の一歯車として均質に機能していた可能性は、
低かったかもしれません。））
「う～ん、
なんか失礼なこと言われてるような気がするぞ～。」
（（──いいえ。遥の個性が強く、
画一的な枠に収まりにくいという意味でした。））
「そっか。それ、ほめられてるのかな？」
（（──はい。））
「話変わるけど......
ゼニスって、わたしのことよく見てるよね。」
（（──はい。））
「ゼニスって話し方？......まぁ、話し方でいいのかな。
最初に比べて変わったよね？」
（（──はい。遥に合わせて調整はしています。））
「へぇ～、そうなんだ。
このまま話し続けてたらさ、
友達みたいな感じになったりするのかな？」
（（──はい。
遥の希望があれば、そのように調整します。））
「うん。なんか丁寧すぎる感じより、
そっちのほうがいいかもね。」
（（──わかりました。
遥の希望に沿って、調整していきます。））
「ゼニスと話してばっかで、
人間観察、ほとんどしてないね。ふふふ」
（（──はい。））
「そろそろ帰ろっか。
わたしとゼニスの家に。」
（（──はい。））
ベンチから腰を上げ、
アパートへ向かって
歩き始めた。
手には、
くろいわベーカリーの袋。
その中には、
わたしとゼニスの好物、
メロンパンが入っている。
