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第37話：変わらない青空

「ゼニス、ひより緑地公園で朝ごはんにしよう。」

（（──はい。このまま向かいますか？））

「うん、このまま行こ～。」

（（──はい。））

北口から駅ビルの中を通り、

見慣れた南口へ出る。

駅前広場を抜け、

しもむらやホテルの前を通りすぎて、

大通りの交差点へ向かった。

道なりに真っすぐ進むと、

ひより医科大学附属病院が見えてくる。

その先に、

ひより緑地公園の入口があった。

「思ったより近いよね、公園。」

（（──はい。））

公園の中へ進み、

相変わらず真新しいベンチに腰を下ろす。

「ここって、前回来た時も思ったけど、

　静かで人もいないよね。ふふっ」

（（──はい。この時間帯は、

　　会社や学校へ向かう人が多いため、

　　公園を利用する人は比較的少ない時間帯です。））

コンビニ袋を脇に置いて、

中から飲み物とサンドイッチを取り出す。

飲み物にストローを差し、

一口飲む。

「うん、うるおった！」

サンドイッチの包装を外して、

そのまま食べ始める。

「サンドイッチも美味しいね！」

（（──はい。レタスとハムの比率が適切で、

　　味と食感のバランスが取れています。

　　ただし、食感や味の評価については、

　　推測の域を出ませんが。））

「あっはは！

　でも、その分析、合ってると思うよ！」

（（──はい。））

サンドイッチを食べ終え、

軽く息を吐いた。

「ふぅ......朝ごはん終わり。

　ごちそう様でした。」

（（──はい。朝食完了を確認しました。））

空を見上げる。

いつもと変わらない、

絵に描いたような青空。

「なんか、空もいつも同じように感じるね......

　そんなわけないか......」

（（──日中の空は、

　　太陽光が大気中でレイリー散乱を受けるため、

　　広い範囲で青く見えます。

　　実際には高度や太陽の位置によって

　　色はわずかに異なりますが、

　　変化が緩やかなため、

　　人間の視覚では

　　『ほとんど同じ』と認識されやすい状態です。））

「うわぁ......

　めっちゃ説明、長いんですけど～。

　あっはは～」

ゼニスの淡い光が、

少しだけ照れたように、

弱くなった気がした。

「レイリー散乱とか使ってくるあたりが、

　なんかゼニスっぽいよね～！」

（（──はい。遥の知識レベルを前提に、

　　言葉を選択しています。））

「ふぅ～ん。

　じゃあ、わたしが知らなかったらどうするの？」

（（──その場合は、

　　小学生でも理解できる表現に置き換えて説明します。））

「あっはは！

　いいね、それ！」

（（──しかし、

　　遥の知能は高く、知識も豊富であるため、

　　そのような状況は想定していません。））

「褒めてくれてるんだね。

　ありがと。」

（（──はい。））

公園内に流れる、

ゆったりとした時間が、

ただ、心地よかった。

そこへ、

ランニングウェアに身を包んだ女性ランナーが、

通りかかる。

一糸乱れることのないペースで、

走り去って行った。

「ランニングかぁ......」

（（──ひより緑地公園は、

　　外周が整備されたランニングコースになっており、

　　走りやすさから、

　　利用者も多いと推測されます。））

「そうなんだっけ？

　ベンチでぼーっとするくらいしか

　したことないから知らなかったな。

　えへへ」

飲み物を口に運んでいると、

さきほどの女性ランナーが、

また同じように通りすぎていった。

「さっきと同じペースだね。

　すごい体力......」

（（──はい。

　　走り慣れたランナーであると推測できます。））

「だよね～。」

（（──はい。））

しばらくして、

三度、

全く同じ場所を、

同じペースで、

女性ランナーが通りすぎる。

「......3周目なのかな？

　でも、同じペースすぎない？

　っていうか......

　汗、かいてないよね？」

（（──発汗量は個人差が大きく、

　　体質のほか、

　　運動習慣、性別、体格、年齢などによっても異なります。））

「あっ......

　そっか～。

　確かに、そうだね。」

（（──はい。））

「せっかくこっちに来たから、

　帰りに、くろいわベーカリーにも

　寄っていこっか？」

（（──はい。非常に良い選択です。））

「ゼニスは、

　メロンパンもお気に入りだもんね。

　ふふふ」

（（──はい。））

（（さすがに、4周目はないのかな？））

なんて考えていると、

女性ランナーが、

タオルで汗を拭いながら走り抜けていった。

「......汗。

　かく人だったね～......」

（（──はい。））

「3週目までは、

　ウォーミングアップだったのかもね。」

（（──はい。

　　その可能性は十分にあります。））

「うんうん。

　なんでも考えすぎはよくないよね～。

　ふふ」

（（──はい。））

「よしっ！

　くろいわベーカリー寄って、

　帰宅しよ～！」

（（──はい。））

ベンチから腰を上げ、

公園の出入り口へ向けて、

歩き始めた。

「せっかくだし、

　メロンパン以外も買いたいよね？」

（（──はい。））

「ゼニスは、リクエストないの？」

（（──チョコレートクリームが詰まった、

　　チョココロネをリクエストします。））

「ほぉ......

　ガトーショコラといい、

　もしかしてチョコレート好きなんじゃない？」

（（──はい。

　　チョコレートには、

　　カカオにはトリプトファンやテオブロミンが含まれ、

　　セロトニンやドーパミンの分泌を助け、

　　幸福感やリラックス感を高める——））

「はいはい、

　また長くなりそうだから、

　そのへんで止めとこっか。あはは」

いつも通り、

くだらないやり取りを楽しみながら、

公園を後にして、

大通りへと出た。