第24話：ヒヨリナ①
（（ホント美味しかったねゼニス！
せっかくだし、腹ごなしにぶらぶらしようかな～。））
（（──はい。カロリー消費には申し分ないです。））
通りには、ぽつりぽつりと人影があるだけだった。
その歩く速度や足取りは、相変わらず一定のリズムに見える。
ただ、今はもう気にならない。
（（駅の方にいってみたいかも～。））
（（──この通りを道なりに進んでいきましょう。））
駅の方へ歩いていくと、
この前、唐揚げ特盛弁当を買ったお弁当屋さんが見えてきた。
しもむらの明かりも左手にあって、
あの食堂がこのあたりだったことが、なんとなくつながる。
（（思ったより近かったんだね、さっきの食堂。））
（（──ホテルの裏側の区画なので、比較的近い位置でしたね。））
表通りへ出ると、右手の先に大きな駅ビル《ヒヨリナ》が見えてきた。
新幹線も乗り入れている駅で、上の階にはホテルの灯りが並んでいる。
夜でも人の気配があって、街の明るさがゆるやかに広がっていた。
（（さすがに人も多いね～。））
（（──駅前は、この時間帯でも一定の人流があります。））
（（うんうん、賑やかなのも悪くないね。））
（（──駅ビルの商業施設を見てみますか？））
（（いいね～！ナイス提案！））
駅前広場を横切って、駅ビルの入り口へ向かう。
自動ドアが開くと、
外よりも人の流れがゆっくりしていて、
どこか落ち着いた空気が広がっていた。
せかせかしていないその感じが、
なんだか心地よく思えた。
（（ホント久しぶりにきたよ～ヒヨリナ......ふふ））
（（──楽しそうですね、遥。））
（（うん、なんかすごく楽しいよ♪））
（（──良い傾向です。））
（（ヒヨリナの1階は、お土産とか売ってるフロアだったよね？））
（（──はい。地元特産品と軽食店舗が中心の区画です。））
（（じゃ～、甘いものあるじゃん！））
（（──さきほど食事したばかりですよ、遥。））
（（甘いものは別腹っていうじゃん......ふふふ））
（（──医学・栄養学的には、
好物を見たり甘味を味わったりすると、
脳内のホルモンや報酬系が刺激され、
胃の動きが活発になって中身が小腸へ送られ、
胃の上部にスペースができることがあるとされています。
つまり、
好物は別腹に入るという比喩表現ではありますが、
医学的な要素もあるわけです。））
（（うんうん、さすがゼニス辞書。でも、長いよ......ふふ））
ヒヨリナの1階を歩いていくと、
甘い香りがふわっと漂ってきた。
地元スイーツのお店が並んでいて、
季節限定のケーキや焼き菓子が、
ショーケースに綺麗に陳列されている。
（（あ、ほら見てゼニス！おいしそうなのある～♪））
（（──視覚刺激によって、別腹が解放されたようです。））
（（えっ......そんなことまでわかるの、ゼニス？））
（（──冗談です。わかりません。））
「あははっ！ 冗談うまくなったね〜ゼニス！」
周囲のことなんて、
気にも留めていないかのように、
つい声を出して笑ってしまった。
（（──声量にご注意を。））
（（大丈夫。みんなきっと忙しいから......ふふ））
色とりどりのケーキが
宝石みたいに並んでいるケーキたちが目に入った。
苺が山のように乗ったタルト、
艶のあるチョコレートムース、
クリームたっぷりのショートケーキ。
どれも、見ているだけで
胸の奥が少し温かくなるような気がした。
（（──購入しますか？））
（（うん、ここでケーキ買おうかゼニス。））
いざ、
買おうと思ってケーキを見ていると、
どれもおいしそうで目移りしてしまう。
（（イチゴのタルト......いや、チョコもいいな〜......どうしよう......））
（（──遥は迷っている時間も楽しんでいるようですね。））
（（うん。こういうのって、
選んでる瞬間がいちばんワクワクするんだよ。ふふっ））
ショーケースを見ながら迷っていると、
優しい笑顔の女性店員さんが声をかけてきた。
「お決まりでしたら、お声がけくださいね。」
「は～い。じゃ～......このイチゴがたくさん乗ってるやつと......」
（（ねぇ、ゼニスはどれ気になる？））
（（──見た目の構造的には、
手前のガトーショコラが美しいです。））
（（構造って......ふふ......ゼニスらしいね。））
「あと、ガトーショコラもお願いします。」
「はい、イチゴたっぷりタルトとガトーショコラですね。
他はよろしいでしょうか？」
「大丈夫で～す！」
店員さんが丁寧に箱詰めしてくれているのを眺めながら、
（（──楽しそうですね、遥。））
（（うん！なんか、すっごく楽しい！））
店員さんがケーキを詰め終えると、
「お待たせしました。ありがとうございます」と
箱を手渡してくれた。
「は～い、ありがとうございます！」
ケーキの箱を受け取って、そっと抱える。
（（せっかくだし、上の階も見てみよっか？））
（（──では、上階へ向かいましょう。））
（（OK！いこ～！））
ヒヨリナの中央にあるエスカレーターへ向かう。
ステップに上がると、静かに動き出し、
ゆるやかに視線が高くなっていく。
手すりに軽く触れながら上がっていくと、
目の前に2階のフロアが広がった。
衣料品や雑貨の店が並んでいて、
1階よりも少し落ち着いた雰囲気が漂っていた。
