第22話：ゼニスとはじめての外食
「そろそろ、夜ごはんどうするか考えないとだね～。」
（（──はい。））
「何食べよっかな～......ゼニスは食べたいのない？」
（（──わたしは食事を必要としませんが、
唐揚げは非常に良いものでした。））
「ゼニスは、唐揚げも好きっと......メモしておこう......ふふ」
（（──好き......という概念ではありません。））
「はいはい～、わかってるってば。
でも、良いって言うなら好きに近いよね～？ふふっ」
ゼニスの光が、わずかに揺れた。
（（──......表現としては、否定しきれません。））
「ほら～～やっぱり好きなんじゃん！ かわいいな～ゼニス♪」
そんな軽い掛け合いなのに、
胸の奥がじんわりあたたかくなる。
（（──遥が楽しそうだと、わたしも安定します。））
「え、なにそれ！ 今の言い方ちょっとかわいい！」
ほんの一瞬、ゼニスの返答に柔らかさを感じた。
気のせい......なのかな。
「じゃ～夜ごはんは、テイクアウト？ お店で食べる？ どっちがいいかな？」
（（──どちらでも対応可能です。
遥が快適に食事を摂れる選択を推奨します。））
「そういえば、退院してから部屋でしかご飯食べてないよね？
......ってことは、そろそろ外食するのもアリでしょ～！」
（（──はい。外食行動は、
環境からの適度な刺激を得る機会にもなります。））
「つまり、オススメってことだね……ふふっ」
（（──はい。推奨します。））
「そだな～、さすがに顔とか洗ってからにしよっかな......
ある意味、寝起きだしね～......えっへへ」
（（──はい。最低限のマナーですね。））
「うわぁ～、マナーとか言い始めちゃったよ......」
軽く笑いながら、洗面台に向かう。
顔をぱしゃぱしゃっと洗ってタオルで拭くと、
さっきまでのぼんやり感がすっと抜けていく。
「よし！これでOKでしょ～。
ゼニス、行こっか！」
（（──準備完了。））
「なんか出撃するみたいだね......あはは」
財布を手に取り、
外食にわくわくしながら、
部屋をあとにする。
外の風は少しひんやりして、
気分がすっと切り替わるようだった。
（（ゼニスは、中華とか和食とか......
興味あるジャンルってないの？））
（（──特に興味があるものはないですが、
遥が好むものには興味があります。））
（（......唐揚げは中華かな......））
（（──唐揚げですが、
中華の技法を取り入れた日本発祥の和風揚げ物として、
和食カテゴリに分類される傾向があります。））
（（でた～！ゼニス辞書解説......
てか、わたし唐揚げの気分って言ってないよ！？））
（（──遥のデータを分析すると、
唐揚げを選択する確率が最も高いと推測しました。））
（（ふむふむ......なるほど。
わたしのデータから唐揚げを選択する確率が高いと......
よしっ！絶対に唐揚げは食べませんっ！））
（（──推定確率の変動を確認しました。
しかし、唐揚げを意識しているという点では
依然として優位です。））
（（きぃ～っ、それなら絶対に唐揚げがない店を選んでやる～！））
（（──唐揚げがない店舗の候補も、提示可能です。））
「もう......ゼニスの手のひらで踊らされてるみたいじゃん......あはは」
思わず声に出して笑ってしまう。
（（──遥。声量にご注意を。））
（（ですよね～......））
肩の力が抜けて、自然と笑みがこぼれた。
（（冗談はさておき、ホントどうしようかな？
う～ん、オムライスとか食べたいかも！））
（（──オムライスですね。提供している店を検索します。））
（（ぶらぶらしながら、探すんでもいいよゼニス。））
（（──はい。では、散策しながら探しましょう。））
ぶらぶら歩きながら周囲を見渡してみると、
ふと、まばたきをしていない人がやけに多いことに気づく。
だけど——
そのほうが自然に思えてしまう。
規則正しいリズムで歩き、
一定の角度でスマホを見て、
同じタイミングで信号を渡っていく。
まるで、みんな忙しいからそうしているだけみたいに。
違和感はあるけど、
同時に『こういうものだよね』と
不思議と受け入れていた。
「みんな忙しそうだね～......」
ぼそっと声に出た。
（（──はい。人の流れは効率的に最適化されています。））
（（効率的に最適化とか、なんか怖いっていうか......
でも、社会ってそんなものなのかもね......））
（（──はい。社会は個々の行動が集まり、
最適化される傾向を持つ集合体です。
遥の感じ方も、その一部です。））
「あ～～っ！暇なのわたしだけじゃん！」
（（──遥。声量にご注意を。））
（（は～い。））
（（──遥は暇なのではありません。
現在、社会的タスクから一時的に離脱しているため、
周囲との行動リズムが一致しにくいだけです。））
（（ありがと......ゼニス））
ゼニスの淡い光が、
わずかに明度を増したように見えた。
それは返事の代わりみたいで、
胸の奥がじんわり温かくなる。
「オッムライス！ オッムライス！」
思わずリズムにのって口に出してしまい、
自分でハッとする。
（（ごめん、声量に注意でした。ふふ））
（（──はい。））
その返事に合わせて、
ゼニスの淡い光が、
まるで呆れているみたいに
ほんの少しだけ揺れた。
ぶらぶら歩いているうちに、
どこをどう進んできたのか、よく覚えていない。
気づくと食堂の前にいた。
目の前のショーケースには、
オムライスの食品サンプルが並んでいる。
（（オムライスじゃん！））
（（──はい。ここにしますか？））
（（ひかり食堂だって......はじめて見たかも......））
（（──検索にもヒットしないようです。））
（（へぇ......隠れた名店的な感じかな？））
（（──可能性はあります。））
（（もしかして、食堂って唐揚げあるんじゃ……））
（（──可能性はさらに高まりました。））
「オムライスと唐揚げだね......夜ご飯は......ふふふ」
そうつぶやきながら、
ひかり食堂と書かれた暖簾をそっとくぐり、
店内へと入る。
どこか懐かしい空気の漂う、
昔ながらの老舗食堂といった趣だった。
長年使い古された感のある、
木のテーブルと椅子が整然と並ぶ。
しかし、
それらには汚れや傷がなく、
長年この場所で営んできた店内とは思えない。
古いはずなのに新品のような――
そんな不思議な食堂だった。
