第21話：静かに動く気配
今や落ち着く空間になったホテルの部屋に入ると、
スニーカーを脱ぎ捨て、ベッドにそのままダイブした。
手には当然、くろいわベーカリーの袋を持ったままだ。
ふわっと沈む布団の感触が、
ようやく身体の緊張をほどいていく。
「やっと......落ち着いた気がする......」
（（──緊張状態が続いていたため、反動が出ています。））
「あ～～っ！パン潰れてないかな？」
ベッドにダイブした姿勢のまま、
くろいわベーカリーの袋を顔の前まで引き寄せ、
そっと中をのぞき込む──
メロンパンと総菜パンは、
なんとか無事だった。
「よかった～！
ゼニスのメロンパン潰れてないよ！ あははは～」
（（──遥。メロンパンは仮に潰れても、非常に良いものです。））
「だよね～。じゃあ......ゼニスのメロンパン潰しておくね！ あはは」
（（──遥。潰れたメロンパンを食べるのも遥です。））
「あはは！ そうだった......食べるのわたしだ！」
ゼニスとの軽い掛け合いがなんだか可笑しくて、
胸の奥にかすかに残っていたモヤモヤした感覚が、
ふっとほどけていく。
笑いながら、ようやく肩の力が抜けた気がした。
「......あ、でもその前に手洗わなきゃだね」
ベッドからゆっくり身を起こし、
洗面台に向かう。
（（──遥。衛生管理は重要です。））
「だよね～！知ってるもん！ふふっ」
タオルで手を拭き、
ベッドへ戻って腰を下ろす。
袋を引き寄せ、膝の上に乗せる。
「どうしよっかな～......総菜パンから食べよかな？」
そう呟きながら、
わたしはそっと視線を横に向けた。
――ゼニスを見る。
その瞬間、
ゼニスの淡い光が ほんのわずかに揺れた。
ゆるく波紋が広がるみたいに、
一瞬だけ明度が変わり、すぐに静けさへ戻る。
「あっはは～！
ゼニス、まさか総菜パンから食べると思ってなかったでしょ～？」
ゼニスの淡い光が、
わずかに動揺したように揺れる。
（（──予想外でした。））
「うわぁ～認めた！あははは！」
（（──予測の範囲外というだけで、
メロンパンへの優先順位とは関係ありません。））
「ゼニス～、メロンパンの優先順位は関係あるよね～？ぷっふふ」
（（──メロンパンから食べると推測していました。））
「素直だね～ゼニス。」
（（──はい。））
「じゃ～、ゼニスのリクエストに答えて、メロンパンから食べよ！」
くろいわベーカリーの袋をそっと開け、
ふわっと香る甘い匂いの中から、
まんまるのメロンパンを取り出す。
表面のざらっとした砂糖の質感が指先に心地よくて、
思わず頬がゆるむ。
「ん～......やっぱり、いい匂い......！」
（（──香り成分が食欲を刺激しています。））
「いただきま～す！」
メロンパンをそっと一口かじる。
外はさくっとしているのに、
中は甘くて、ふんわり柔らかい。
その瞬間、思わず目を細めてしまう。
「ん～～っ、美味しい......！
ゼニスも美味しいでしょ？」
（（──遥のように味覚や嗅覚で、
美味しさという情報を取得することはできませんが、
メロンパンは非常に良いものです。））
「うん、美味しいってことだね！」
（（──はい。美味しいです。））
「ゼニスも素直に美味しいって、言えばいいんだよ～ふふ」
（（──今後は、そうします。））
「これからも、一緒に美味しいもの食べよ、ゼニス！」
（（──はい。楽しみにしています。））
メロンパンをもう一口かじる。
ふんわり甘いはずの味が、
なんだかいつもより、ずっと美味しく感じた。
ひとりで食べていない安心感が、
そっと胸の奥で広がっていく。
思いのほか、
お腹がすいていたようで、
気づいたらメロンパンを食べきっていた。
「お腹いっぱいになったら、眠くなってきちゃったな......」
（（──遥。休息を取るのは良い判断です。））
そのまま横になり、
まぶたをゆっくり閉じた。
「ふぁ～......お昼寝するね......」
（（──遥。おやすみなさい。））
ゼニスの淡い光が、
ゆっくりと、明度を落としていった。
部屋の片隅で――
音もなく、微細な処理が動き始める。
......思考 中......
......遥／状態＿確 認......
......脳 の 接 続 を...... 再......
......移行 フェ...... ズ...... 調整......
......感情ノイズ......補正......
......環境......揺らぎ＿解析......誤差0.03......
......し ん......号......データ......再配置......
......フ ェ......ズ......２......
......移......行......処......開......
静けさが、部屋に沈む。
ゼニスの処理は、
ゆっくりと確実に進行していた。
高かったはずの太陽は、
いつの間にか傾き、
窓からはオレンジ色の光が差している。
その静寂のどこか遠くで、
眠っていた意識がふわりと浮かび上がるように揺れる。
「ふぁ～あ......どのくらい寝てたかな？」
（（──2時間58分38秒です。））
「細かいな～......でも、よく眠れた気がするよ～。」
（（──良い傾向です。
休息は、遥の状態を安定させます。））
「そういえばさ......なんか変な夢みたんだよね～......」
（（──どのような夢でしたか？））
ゆっくりとゼニスの光が揺れ、
まるで続きを促すように、そっと近づく。
「興味津々だな～ゼニス......ふふっ」
（（──興味ではありません。必要な情報収集です。））
「興味ないのか～、ちぇっ......ふふ」
ゼニスの淡い光が、
ほんのわずかに否定しきれない揺れを見せる。
（（──ある意味では、興味とも言えます。））
「やっぱり興味あるんじゃん～！ふふっ」
（（──遥。どんな夢ですか？））
「う～んとね、すっごいおっきなメロンパンが追いかけてくるっていう......」
（（──......解析不能ですが、
直前にメロンパンを摂取していた影響が、
夢の内容に反映された可能性は高いです。））
「やっぱり！？ 寝る前に食べたのが原因か～！あはは！」
（（──睡眠中の心拍・呼吸は正常で、
不安反応もありませんでした。））
「でしょ！ だってスッキリしてるもん！」
（（──遙の状態は安定しています。））
その言葉に、
なぜかほっと息が漏れた。
曖昧な光の揺れが、
部屋の白い天井に優しく映る。
小さな休憩。
たったそれだけのはずなのに、
世界が少し整った気がした。
