第19話：拭えない違和感
公園の出口へとゆっくり歩き出す。
風は穏やかで、
さっきまで胸の奥で渦を巻いていたざわつきも、
少しだけ輪郭がぼやけてきた気がした。
（（メロンパンか〜......ふふっ。なんか、急に楽しみになってきた。））
（（──良い傾向です。））
（（食べものの話すると、元気出るタイプなんだよね、きっと。））
（（──はい。遥のデータからも、その傾向は高いと推測されます。））
（（データで言われると、なんか照れるんだけど......うふふ。））
公園を出ると、見慣れた二車線の大通りが伸びている。
横断歩道の前で、足をそっと止める。
（（信号変わったし、いこ～！））
（（──渡行可能です。））
信号を確認して、静かに歩き出す。
横断歩道を渡れば、くろいわベーカリーはすぐそこだ。
（（くろいわベーカリーすぐそこだね。））
（（──はい。））
店先が見えてくる。
くろいわベーカリーは、当たり前だけど、
退院した時と何ひとつ変わっていなかった。
店内に入ると、
パンが並ぶ棚も、
レジの位置も、
記憶の中と変わらない。
（（ゼニスお気に入りのメロンパンを何個買おうかな〜？......ふっふっふ～））
（（──遥。何個購入するつもりですか？））
（（ゼニスが満足しそうな個数だけど......ふふっ））
（（──遥。1個あれば十分ではないですか？））
（（え〜〜っ、せっかくだし4個くらいは買おうよ！））
（（──4個ですね。摂取カロリーの計算を行います。））
（（わたしが食べる量じゃないよ〜？ ゼニスの分も含めてだよ。））
（（──結果的に遥が摂取するカロリーになりますが。））
（（細かいことは気にしなくてもいいの〜......
一緒に食べたら美味しいでしょ？））
（（──はい。非常に良いものです。））
（（じゃ〜、メロンパン4個で決まり！
あとは、どうしよっかな〜？））
（（──遥。楽しそうなことが、身体データから伝わってきます。））
（（だって、なんか色々考えすぎたけど......
ゼニスとパン選んでるの楽しいもん！））
（（──良い傾向です。））
棚に視線を移すと、
見覚えのある総菜パンが並んでいる。
（（これも、美味しいよね～！
ご飯になりそうだし、いくつか買っておこうかな〜。））
（（──はい。栄養バランスも問題ありません。））
（（じゃあ、この焼きそばパンと......あとこのコロッケのやつも。））
いくつか手に取り、
トレーにそっと置いた。
（（買いすぎかな？））
（（──食事分込みと考えれば、許容範囲です。））
そのままレジへ向かう。
何気ない動作ひとつひとつが、
さっきまで揺れていた胸の奥のざわつきを、
ゆっくりと落ち着かせていくようだった。
レジに並ぶと、
店員さんの柔らかな『いらっしゃいませ』が聞こえた。
退院した時も、たぶん同じ声だった気がする。
トレーを差し出すと、
パンがひとつずつ丁寧に袋へ入れられていく。
（（絶対メロンパン好きだと思われてるよね？））
（（──はい。その可能性は高いと推測できます。））
（（ま～事実だし、いっか～、
半分はゼニスの分だしね～......うふふ））
（（──結果的に全てのカロリーは.......））
「もう！わかってるよ～！あっはは」
思わず声に出して笑ってしまう。
（（──遥。声量にご注意を。））
（（ごめん、ごめん、ついおかしくってさ......ふふふ））
焦って店員さんの方に視線を向ける。
......けっこう大きな声が出たはずなのに、
すぐ目の前にいた店員さんは、
まるで何も聞こえなかったかのように、
淡々と袋詰めを続けていた。
（（店員さん、袋詰めに集中してたのかな？））
（（──その可能性はあります。））
（（実は、声がでているようで、一切でていないとか......
そんなホラー展開は、さすがにないでしょゼニス？））
（（──ホラーとは、恐怖を題材とした物語の総称を指します。））
（（うわぁ～、出たよゼニス辞書！））
（（──遥。そのような名称の辞書は存在しません。））
「でしょ～ね！......あはは」
また、思わず声にだして笑ってしまった。
ふたたび視線を店員さんへ向ける。
手を動かしながら、
こちらには一切反応を見せない。
まるで──
さっきの笑い声が、
届いていないみたいに。
（（う～ん......わたしの声って小さいのかな？））
（（──遥。店員が作業に集中しており、
声に気づいていない可能性が高いと推定されます。））
（（......そうこともあるよね〜。））
そう自分に言い聞かせるように返して、
そっと視線を店員さんへ戻す。
機械のように一定のリズムで作業を続けていた。
やがて袋詰めが終わり、
レジの電子音がひとつ鳴る。
会計を済ませ、袋を受け取ったその瞬間——
「ありがとうございました。」
店員さんは、
接客マニュアルに載っていそうな、
教科書どおりの笑顔を浮かべていた。
完璧に整っていて、
乱れも、感情の揺れも一切ない。
まるで——
笑顔、という表情のテンプレートを貼りつけただけみたいに。
くろいわベーカリーの袋を手に持ち、
店を後にした。
（（今日はなんか......今まで気がつかなかったことに気がつく日なのかな......））
（（──遥。環境適応の過程で、知覚の精度が上がる場合があります。））
（（精度が上がるっていうより......
なんか、今まで普通だと思ってた部分が、
急に違って見えるっていうか......））
（（──認識の揺らぎは、疲労時には珍しい現象ではありません。））
（（そっか......疲れてるだけ、かもね......））
ふと、足を止めて空を見上げた。
晴れていて、雲ひとつない。
青さも、日の光の角度も、
まるでテレビの中で見る理想の空そのもの。
綺麗なのに——
どこか、現実の空とは違うような、
わずかな作り物めいた気配が胸をざわつかせた。
