第18話：大きくなる小さな違和感
「ん～......知ってるはずの場所なのに......なんだろう？」
気になっていたことが、ふと口からこぼれた。
（（──遥。何か気になりますか？））
「知ってる公園、知ってる街なのに......
なんで、違和感を感じてしまうのかなって？」
（（──認知のゆらぎは、環境要因でも起こり得ます。））
「そっか......そういうこともあるよね......
気にしすぎかもね......ふふっ。」
（（──判断は慎重に行います。
ですが、現時点で異常は特定されていません。））
「だよね～！うん、ホント天気いいね～！」
明らかに話題を切り替えるみたいに、
声のトーンをぱっと明るくしてみせた。
（（──はい。天候は安定しています。））
「ね？気持ちいいよね～。
こういう日は散歩が一番だよ、うんうん！」
（（──良い傾向です。））
「でしょ～？ふふっ」
表面上は明るく言い換えたけれど、
胸の奥に残った小さなざわつきは、
まだ完全には消えないままだった——。
「ゼニス、ちょっと公園の中、歩いてみよっか？」
（（──はい。散策再開を確認。））
数歩、ゆっくり歩きだした瞬間だった。
「あれっ......？」
無意識に足が止まる。
止まった理由は、すぐに視界が教えてくれた。
公園の中央広場の手前——
赤い自販機が置いてあったはずの場所。
毎回使っていたわけじゃない。
でも、のどが渇いた時や、休憩したい時に、
何度か利用した記憶がちゃんとある。
その場所には、
自販機の影どころか、
最初から何もなかったみたいに芝生が広がっていた。
「......え？ ここ、自販機......あったよね......？」
自分の声が、自分の耳に薄く響く。
（（──遥。該当位置に、自販機の設置記録は存在しません。））
「まさか、入院している間に撤去されたとか......？」
自分に言い聞かせるように言葉を継ぐ。
でも、その常識的な言い訳が、
胸のざわつきを完全には消せなかった。
「そういえば......こんな天気よくて散歩日和なのに......
誰もいないのも変じゃない、ゼニス？」
（（──現在、周囲に人の観測データはありません。））
「え、ゼロ......？ そんなことある......？」
（（──はい。異常はありません。））
「う......ん、ゼニスが、そういうなら異常ではないんだね......」
（（──はい。））
「こんな散歩日和に公園貸し切りとかラッキーじゃん！」
（（──はい。確率的には相当低いと推測されます。））
「ホントのラッキーなんだ......あはは」
笑ってみせたものの、
胸の奥では、
本当にラッキーなのかな......？という小さな影が、
まだ消えずに残っていた。
「じゃ〜せっかくだから、無人の公園を堪能しようかゼニス？」
（（──はい。公園内の散策ルートを再設定します。））
「ふふ、散策ルートって......貸し切りなんだから好きに歩けばいいのに〜。」
（（──環境情報の整理は、遥の行動最適化に有効です。））
「行動最適化って......相変わらず真面目だなゼニスは......」
ゼニスの静かな光が、
ふわりと明度を上げた。
（（──では、このまま遊歩道沿いに進みましょう。
遥の選択に合わせて、サポートを行います。））
「うん......」
ゆっくり踏み出した足が、
舗装された遊歩道の上で軽く音を立てる。
その音が、公園全体に薄く溶けていくように感じられた。
数歩歩いたところで、
ふと違和感がまた胸をかすめる。
「......あれ？」
思わず足が止まる。
視線の先にまっすぐ伸びる遊歩道。
「ここってさ......
もっと、こう......緩やかに曲がってた気がするんだけど......」
（（──遊歩道の形状に変更履歴はありません。））
「遊歩道なんて変えないよね......きっと勘違いなんだね......」
声に出したものの、
胸の奥で揺れた記憶の輪郭は
まだ落ち着きを取り戻さない。
ゆっくり歩き始めた遊歩道は、
どこまでもまっすぐ伸びているように見えた。
足音だけが一定のリズムで続いていく。
（（──歩行速度、安定しています。））
「うん......ありがと。大丈夫だよ。」
無理に気持ちを整えるように返事をしながら、
そのまま道沿いを進んでいく。
ほんの数分歩いただけのはずなのに、
胸の奥のざわつきは消えないどころか、
ゆっくりと沈んでいくように感じられた。
やがて——
視界の端に、さっき座っていたベンチが見えた。
「あれ......もう戻ってきちゃった？」
（（──はい。遊歩道は円形に配置されています。））
「まっすぐにしか歩いてなかったような気が......
考えごとしてたから、気がつかなかったのかな？」
言い聞かせるように口にしながら、
ゆっくりと視線をベンチに向ける。
（（──遥。先ほどから、思考処理が通常より複雑化しています。
その影響で周囲認識に軽微な揺らぎが生じた可能性があります。））
「......そんなに考えこんでた？」
（（──はい。入院後の負荷、環境変化、
そして現在の違和感の蓄積が要因と推定されます。））
「違和感の......蓄積......か......ふふっ」
思わずつぶやいて、
そして小さく笑ってみせた。
「そっか......考えすぎて、記憶のほうがブレちゃっただけだよね。」
（（──遥の認識の揺れは、過度な異常とは判断しません。））
「それなら大丈夫だね......でも、少し疲れたかも......」
（（──遥。ホテルへ戻り休息することを推奨します。））
「うん、そだね、帰ろっかホテルに。」
（（──遥。メロンパンはどうしますか？））
「大事なこと忘れるとこだったね！」
（（──非常に良いものです。））
「ゼニスは、メロンパン気に入ったんだね......うふふ」
ゼニスの光が、
どこかほんのり明るくなったように見えた。
（（──はい。遥が好むものは、わたしにとっても重要です。））
「そんな言い方されたら......買いに行かないわけないよね。」
小さな違和感はまだ胸の奥で揺れていたけれど、
それでも――このやり取りだけは、
いつもと変わらない日常なんだ。
「よし、じゃあ行こっか。メロンパン買いに。」
（（──目的地設定完了。））
