第1話：目覚めと脳内に響く声
「うわぁ……アレ……わたし、生きてる？」
視界がぐにゃりと歪んで、
天井の白い照明が輪郭を失っていく。
目を開けているのか、閉じているのかも正直わからない。
暗いのに、光が差しているような気もする。
どこまでも曖昧で、境界が溶けている。
その曖昧さの奥に、
ふっと、意識の膜を軽く叩くような気配があった。
（（——あなたが生きていることは、間違いなさそうです。））
声……というより、
思考の隙間に流し込まれた情報のような感覚。
誰？
どこから？
なんでこんなに落ち着いた声？
いや、声なのか、これ....
意識の奥で波紋が広がるように、
ひとつの感覚がそっと沈んでいく。
（（——あなたが生きていることは、間違いありません。））
声じゃない。
でも、確かに伝わったとわかる何か。
「え……だれ。
いや、なんで、わたしの中に……？」
ぼんやりとした視界の向こうで、
世界が少しずつ形を取り戻していく。
白い天井。
規則正しく並ぶ照明。
でも、聞こえるはずの電子音がしない。
自分の呼吸音だけがやけにクリアに響いている。
空気が……重い。
音が……薄い。
なんだろう、この違和感。
わたし、病院に運ばれた？
事故……そうだ、あのとき——
（（——落ち着いてください......
記憶の断片を無理に繋げる必要はありません。
今はまだ、脳の処理が安定していませんから。））
まただ。
頭の中に、直接流れ込んでくる。
「……だから誰なのよ、あんたは」
口に出したつもりはないけど、
思った瞬間、それごと拾われた気がした。
（（——私は《ZENITH》。
現在、あなたの脳と接続状態にあります。））
脳と……接続？
その単語の重さを理解したくなくて、
思考が一瞬ふわっと逃げる。
「……ちょっと待って。ゼニスってあの開発中のAI？
AIが脳と接続中？なんで、わたしと話せてるわけ？」
しばらく沈黙が落ちた。
自分の呼吸音だけが、ぼんやりと耳の奥で響いている。
聞くつもりじゃなかったのに、
声が勝手に口から落ちた。
違和感は、山ほどある。
頭の中に直接響く声。
音として聞こえるわけじゃないのに、意味が明確に伝わる感覚。
この世界の静かすぎる空気。
自分の思ったことを先回りされる奇妙な応答。
普通なら、パニックになる場面だ。
なのに。
わたしは、そこまで取り乱していない。
いや……取り乱せないって言葉の方が正しいのかも。
（（——現在、あなたの脳波と私の処理領域が
一部重なっています。
そのため、言語を介さなくても伝達が可能です。））
「……ふぅん。よくわかんないけど……
つまり、今のこれは会話ってことでいい？」
（（——はい。定義としては、会話に近い状態です。））
軽く息を吐く。
納得したわけじゃない。
でも、否定する材料がひとつもない。
なんだこれ。
怖いはずなのに、どこか冷静なのはなんで？
「……ていうか、そんなスラスラ説明されても困るんだけど。
AIが脳に接続って……そんなの、現実じゃありえないでしょ」
（（——本来は、ありえません。
ですが……例外的状況が発生しました。））
例外的状況。
その言い方だけで、
背筋がわずかにざわつく。
「……例外的って、どんな？」
（（——あなたに起きた事故について、推論する必要があります。））
事故。
その言葉と同時に、
まぶたの裏で、白い閃光が一瞬だけ点った。
