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Voice.1 2人だけの秘密、だよ？

「私、篠原朝陽(しのはらあさひ)っていいます！」

　――1度聞いたら忘れられない声だった。

　高校の入学式が終わった放課後、美術室で拾ったスマートフォン越しに聞こえたその声は、明るくてはっきりしていて、でも吐息が混ざった柔らかい女の子の声だった。

　その声を、俺、瀬尾拓夜(せおたくや)は知っていた。

　篠原朝陽。

　明るくてかわいいと男子のあいだで話題になっていた、俺と同じクラスの女子だ。

「すみません。それ、私のスマホで……どこかで落としちゃってたらしくて、今、池袋のコンビニの前の電話ボックスからかけてるんですけど」

　電話が苦手な俺は、言葉を詰まらせながら声を出す。

「俺は同じクラスの瀬尾拓夜っていいます。……その、美術室に仮入部届出しに来たらスマホが置きっぱなしになってて、先生に届けようと思ったらスマホが鳴ったから電話に出たんだけど」

「瀬尾……拓夜くん？」

「うん、そうだけど。どうかした？」

　篠原はあわてたように言った。

「あ、ううん！　なんでもないの。スマホ美術室に忘れてたんだ！　ありがとう。拾ってくれて」

「どういたしまして」

　俺は学校を出て、拾ったスマートフォンを渡すために篠原と待ち合わせをする。

　池袋のフクロウの銅像の前で待っていた、その時。

「たっくん……だよね？」

　声がしたほうを見ると、目の前に篠原が立っていた。

　背中くらいまである黒色の綺麗な長い髪。

　目が大きくて、肌は白い。

　手も足も長くて、姿勢はしっかりしている。

　クラスの男子達が言っていた、明るくてかわいい、というイメージがぴったりな女の子だった。

　篠原は声をあげる。

「やっぱりたっくんだよね！？　私のこと覚えてる？」

「えーっと……俺達会ったの初めてじゃ……」

　記憶をたどってみたけれど、全然思い出せない。

　篠原はそれを察したのか、苦笑いした。

「そうだよね。覚えてるわけないよね。幼稚園の時よく遊んでたんだけどな」

　そう言われてようやく、小さい頃の記憶と目の前に居る篠原が重なる。

「もしかして……あーちゃん？」

　頭に思い浮かんだニックネームを口に出すと、篠原は嬉しそうに笑った。

「正解！　ひさしぶりだね。たっくん！」

　篠原は、10年前の幼稚園の時まで俺の隣の家に住んでいた幼なじみだった。

　あの頃と変わらない篠原の笑顔に、俺は懐かしい気持ちになる。

　幼稚園を卒園する時に篠原が隣の街に引っ越してから、篠原とは10年間会えていなかった。

「ごめんね。わざわざスマホ持ってきてもらって」

「ううん。ちょうど帰り道だったし大丈夫」

　スマートフォンを渡すと、篠原は安心したような表情をする。

「ありがとう。まさか学校に忘れてるなんて思わなかったから、たっくんが電話に出てくれてよかったよ」

「どういたしまして。それにしても、篠原と同じ高校だったんだな」

「私も驚いたよ。でも、電話して名前聞いた時、もしかしたらこの声たっくんかもって思ったの」

　だからあの時名前聞き返したのか。

　篠原は俺のスクールバッグを見て聞いた。

「バッグにつけてるのは何？」

「あ、これは声優の柚木真奈(ゆずきまな)さんのライブグッズのキーリング」

　柚木真奈さんというのは、俺がファンとして好きな声優さんだ。

　高校在学中に声優デビューし、その後歌手デビューもしている20歳で、声優としても歌手としてもすごく人気がある。

「たっくん、その声優さん好きなんだ」

「毎回ライブ行くくらいには」

「へー。そっか」

　そう言って、篠原は真奈さんのキーリングを興味深そうに眺めた。

　思い出したように声をあげる。

「じゃあ私、友達待たせてるからそろそろ行くね」

「うん」

「今日はありがとう！」

　篠原は俺に笑顔でそう言うと、友達のほうに向かって走っていった。

　俺は電車で家に帰って、リビングのドアを開ける。

「ただいまー」

「おかえりー。拓夜」

　母さんはキッチンで夜ごはんの準備をしていて、大学3年生でモデルの姉ちゃんはソファーでファッション雑誌を読んでいた。

　自分の部屋に行って、制服から私服に着替える。

　リビングに戻ると、母さんが声をかけてきた。

「あ、そうだ。拓夜」

「何？」

「今日お母さんとお父さんの知り合いが隣の家に引っ越してきてね、荷物片づけるの手伝ってほしいって頼まれてたのよ。荷物重いから男手がいいと思うんだけど、お父さん仕事からまだ帰ってきてないから拓夜行ってきてくれる？」

「わかった」

　隣の家に向かうと、玄関から出てきたのは――。

「篠原！？」

　私服姿の篠原だった。

「たっくん！？　なんでうちの家に来たの！？」

「俺の家隣だから、母さんに篠原の家の荷物片づけるのを手伝うように頼まれたんだ。篠原の部屋も荷物たくさんあるだろうから手伝うよ」

　俺が言うと、篠原は苦笑いした。

「え、えーっと……私の部屋に入るのはちょっと……」

「何かあるのか？」

「そ、その、すっごく散らかってて……」

「遠慮しなくていいって。ちょっと部屋が散らかってるくらい気にしないから」

　そう言って、篠原の部屋の前まで行く。

「そうじゃなくて……！」

　ドアを開けた。

「え？」

　篠原の部屋には、真奈さんのライブグッズ、アクリルスタンド、ライブのブルーレイ、ポスター、タペストリー、真奈さんが演じたキャラのグッズなど、いろいろなものが並べられていた。

「こ、これって――」

「見ちゃダメー！」

　篠原が声をあげて、俺の目をふさぐ。

　そのはずみで足がもつれて、2人同時に転んだ。

　しばらくして目を開けると、涙目になっている篠原の顔が映る。

　俺は篠原に押し倒されていた。

　綺麗な黒色の長い髪からは、シャンプーのいい香りがする。

　髪と同じ色の瞳が、俺を見つめた。

　少し動けば触れてしまいそうなくらいに近い。

　俺は息をのんで、言った。

「もしかして篠原って……オタク？」

　篠原は顔を真っ赤にした。

「や、やっぱりドン引きだよね……。こんなにグッズ持ってるなんて……」

　俺は篠原の部屋を見まわす。

「いや、この数は常識の範囲内だ」

「そ、そうなんだ」

　篠原は安心したようにため息をついた。

「それで、篠原」

「何？」

「その……動けないんだけど」

「え！？」

　俺が言うと、篠原は今の体勢に気がついて声をあげる。

　あわてて床に座った。

「ご、ごめん！　ケガしてない！？」

「大丈夫。いきなり部屋に入った俺も悪かったし」

　俺も起き上がって、篠原と向かい合って座る。

「だけど、篠原って昔は漫画とかアニメとかに興味なかったよな？」

　篠原はタンスから2本のライトを取り出した。

「これ……覚えてない？」

　俺は目をみはる。

　それは、ライブによく参戦する人には定番のよく光るオレンジ色のケミカルライトと、色が変わるペンライトだった。

「このライト、たっくんからもらったんだよ」

　篠原は話し始めた。

「中学1年生の時、お兄ちゃんが真奈ちゃんのライブの日に風邪ひいて寝込んじゃって、代わりにライブに行ってほしいって頼まれてライブに行ったの。でも声優さんのライブに行ったことないからペンライト持ってきてなくて困ってたら、隣の席のたっくんが予備で持ってたこれ渡してくれて、ライブ楽しめたんだ」

　俺は篠原の話を聞いて、その時のことを思い出す。

「そういえば、そんなことあったような……俺、人と目合わせるの苦手だからあんまり覚えてないけど」

　篠原は続けた。

「それで、その日の真奈ちゃんのライブ観てファンになって、真奈ちゃんのCDとかライブブルーレイとか演じたキャラのグッズとかいろいろ集めてたら……部屋がこうなってた」

「つまり、篠原がオタクになった原因は俺だったってことか」

「違うよ！　原因とか、そんなマイナスな意味じゃなくて……」

　そこまで言って、篠原は顔を赤くする。

「どういう意味？」

　俺が首をかしげると、篠原は恥ずかしそうに言った。

「な、なんでもない！　とにかく、私はたっくんに感謝してるんだ」

「そっか」

　結局どういう意味なんだろう。

　篠原は真剣な顔をした。

「……お願いがあるんだけど」

「何？」

「このことは、誰にも言わないでほしいの」

「なんで？」

「中学生の時……友達に真奈ちゃんについてすごく熱く語ったら引かれて……」

「あー……。そういうことか。俺にも同じ経験あるから気持ちはわかる」

「……もうあんな思いはしたくないから」

　篠原はそう言ってうつむく。

「篠原」

　そんな姿を見て、俺は言った。

「大丈夫。俺は篠原がオタクだからって引かないし、篠原がオタクを隠したいなら、このことは誰にも言わない」

　俺の言葉に、篠原は驚いた顔をする。

「……本当に？」

　俺はうなずいた。

「ああ」

「ありがとう。たっくん」

　篠原の笑顔を見て、俺は安心する。

　ふと思い出して話を変えた。

「俺からもお願いがあるんだけど」

「何？」

「学校では俺のこと苗字で呼んでほしい」

「え？　たっくんはたっくんだよ？」

「その……学校でその呼び方で呼ばれるのはちょっと恥ずかしいんだ」

　それと、陽キャで人気がある篠原と陰キャでオタクの俺が幼なじみってことをクラスメイトに知られたらどんなことになるかわからないから、とは本人には言えない。

「わかった。学校では苗字呼びにするね」

「ありがとう」

　篠原の部屋の荷物を片づけるのを手伝って帰る頃には、もう夜になっていた。

　篠原が玄関まで来て見送ってくれる。

「そういえばライン交換したいんだけど、いいかな？」

「いいよ」

　ジーンズのポケットからスマートフォンを取り出して、篠原とラインを交換した。

「じゃあ俺、帰るから」

「あ、待って」

「何？」

「ちょっと耳かして」

　言われたとおりに耳をかす。

　篠原は俺の耳もとで囁いた。

「さっきのことは……2人だけの秘密、だよ？」

　吐息が混ざった柔らかい声が、耳に響く。

　その声を聞いた瞬間、胸の鼓動が高鳴った。

　顔が熱くなって、思わず動揺する。

「わ、わかってるよ」

「よろしくね」

　篠原は、笑顔でそう言った。