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第6話

　出てきた検索結果には、さまざまなジャンルのWEBページが並んでいた。

　武道、サッカー、ゲーム、そして。

「霊の足に蹴られた」

という記事も、そこにはあった。

　私はそれらを――つまり「足の霊に蹴られた」もとい「霊の足に蹴られた」という記述のあるものを、次々に開いていき、読みふけった。

　動物霊。

という話が、多いようだった。

　動物の霊に憑依され、その霊に蹴られたり、或いは取り憑かれた者自体が壁や何かを蹴りまくる。

　そういった症例（というのか）と、浄霊で治癒させる話が、さまざま存在していた。

　浄霊――

　私の心は揺れた。

　足に取り憑かれた当初、それを考えないでもなかった。

　ただ、恐らくそういった作業を頼むとなると、金子が必要になる。

　それも恐らく、半端なき額の金子がだ。

　なので、心に浮かんだ直後、その方策を私は却下した。

　だが、どうだろう。

　もうすぐ、ボーナスも支給される。

　この冬のボーナスで、ひとつ奮発して、浄霊してみるというのはいかがか。

　どうせ、独り身だし。

　私はしばらくの間、考えた。

　ごつ。

　足は、その間も迷うことなく私の腰を蹴りつづけた。

　ふ、ふ。

　私の鼻から、元気のない笑いの呼気が漏れた。

「この冬のボーナスは、お前のために、奮発してみるかな。ルームメイトよ」

　ごつ。

　足は特に返事も反応もせず、蹴りつづけた。

　こいつは、動物なのか？

　ふと、そんな思いが胸をよぎった。

　獣だから、言葉も冗談も通じないのか？

　私は後ろを振り返った。

　足は、いつもと同じ角度で、私の腰に蹴りを見舞っている。

　それは、どう見ても人間の足そのものだった。

　牛や馬や猪や猿や熊の足、ではなかった。

　私と同様に、五本の指が一方向を向いて付いており、その指先には擬似四角形の爪が付いている。

　血管もある――その中に、血が流れているのかどうかは知らないが。

　ナイフで、さくっと切ってみようか――

　私は首を振った。

　なんて恐ろしいことを！

　いや、なんで？

　そしてすぐに疑問に思った。

　恐ろしいって、何が？

　足を、傷つけることがか？

　いや別に、人の足じゃないんだから、そこはいんじゃね？

　私は唇を引き歪めて笑った。

　そうだ。どうせ幽霊の足だし。

　切ったって別に、血も出なけりゃ痛みもないだろう……そもそもナイフの刃が通るものなのか？

　私の内部でまた迷いが生じ、奔流となって脳内を駆け巡った。

　切るべきか？

　切らざるべきか？

　もし切って、奴が怒って、また塩を撒いた時のように激しく蹴り飛ばしてきたら、面倒だ。

　しかし、確かめてみたいのは事実だ。

　切るべきか、切らざるべきか――そうだ。

　つねって、みよう。

　私の脳内に突然、奔流に挿された一本の竿のごとく、素朴な思いつきが現れた。

　そしてその直後、私は手を背後に回し、私を蹴りつづける足の甲の表面に浮き出ている血管を、人差し指と親指でつまんだ。

　指は、空を切りお互いの指の腹を合わせただけだった。

　私はしばし呆然と指を見つめ、そして何度か、繰り返し足の血管をつままんとした。

　だが結果は同じで、指は空を切りお互いの腹をぺちぺちとぶつけ合わせただけだった。

　そして足は、その間蹴るのを止め、私が何をしようとしているのかを、観察していた。

　無論、観察といっても足には目がない。

　だが奴は、足は、私を蹴ることを忘れたかのように、じっと動きを止めて、私の所業――親指と人差し指による空中切りと、両指腹のぶつけ合い――が終わるのを、待っていたのだ。

　幾度かの指空中切り試行後、指を離し、私もまた足を見下ろした。

　私と同じような作りの、人間の、足。

　その形状は恐らく、男のものだ。

　指があり爪があり、脛毛も生えている。

　血管が浮き、くるぶしも突き出ており、その内部に骨の存在も想像できる。

　だが、つまめなかった。

　私の手には、この足に触れることができなかったのだ。

　私は自分の指を顔の前に持って来、じっと見つめた。

　その時、足がふわ、と浮き上がった。

　音もなく。

　私はあ、と小さくつぶやき、足を見た。

　私の、顔の前に持ち上げられた手。

　その手の向こうに、足はいた。

　しばらく私と足は、手を挟んで見つめ合っていた。

　無論足には目がついていないが。

　そして。

　足はおもむろに、後方に下がり、それから私の手を、

　ぱし。

と、蹴った。

　手は弾みで、私の鼻を直撃した。

「あだ」

　私は強く目を閉じ、のけぞった。

　それは、吃驚するほど意外に痛かった。

　しかも爪がもろに当たったため、下手をすると出血していたかもしれなかった。

「いてえな」

　私は思わず眉をしかめて足に文句を言った、だがもうそこに足の姿はなかった。

　何故なら奴は、すでに仕事を再開していたからだ。

　ごつ。

　腰を蹴られながら、私は呆然とパソコンのディスプレイを見つめた。

　開かれたままの、浄霊サイトのページ。

　黒いベタ背景に、大サイズの白いゴシック体が中央揃えで並んでいる、だが私はそれを見ていなかった。

　私の手を蹴った時の、足の、せせら笑った顔が脳裏に焼き付いていた。

　無論足に顔はついていない、だがそれでも、私にははっきりと判っていた。

　足は、奴は、せせら笑ったのだ、その時確かに。

「へっ」

とか言って。

　私は矢庭にマウスに、叩きつけるように手を置き、開かれている浄霊サイトのトップページへのリンクをクリックした。

　連絡してやる。

　ここのサイトの主に、浄霊を依頼してやる。

　金子なんか、いくら掛かったって構うものか。

　お前を、貴様を浄霊してやる。