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ゆちゃくちゃ言ってんじゃねーよ

階段を駆け上がると、手筈通りサチが待っていた。

「よかったです。無事ここまで来てくれて」

「8階まで階段で上るの喋るよりキツかったわ」

「エレベーターは、ボタンひとつで停止させられる恐れがありますからね」

サチは淡々と話しているが、その実、イヴを早く解放させたくてうずうずしていた。

「ともかくイヴは」

「いま、9階で、イヴ様の寄席が行われております」

なるほど、これは誤算だった。イヴがいつも通りに8階に居さえすれば、このミッションの難易度は非常に低かった。

町長の気分によって不定期に開催される寄席。見世物小屋のようにして、イヴを娼婦のごとく扱っているのだ。

「どうしましょう。このまま寄席が終わるまで待機しますか」

「重役たちはどれくらいの数いる？」

「町長ほか役人が8人、それに町長の派閥と結びつきの強い企業の幹部が10人ほどでしょうか」

「癒着ひどいなあ。ずぶずぶやん」

「しかし彼らを敵に回してしまっては、これからに支障をきたします。逃走は難しいでしょう。交通機関、広告、百貨店を束ねる町いちばんの商社もいますから」

そいつは困る。歩いてきたとはいえ、行くのと逃げるのとでは、話がまるで違う。それにこの少し肌寒いボロ着。逃走犯であることは一目でわかるだろう。だからこそボロ着の印象を植え付けておき、新たな衣類を着用して、バスで逃げる手筈だった。

かと言って、いま無駄に喋らされているイヴを放っておくのか。おそらくいまの時間はイヴの人生において最も無駄な時間だ。なんとしてでも救い出し、チェンジアップの握りでも覚えさせてやりたい。

アケビが、重い口をひらく。

「乗り込むか」

総意は決まった。