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責任って文字をTシャツにしたらボーダーになりそう

タオが責任を取ると言った女性店員、名はタマキと言った。

「本当に責任を取ってくれるの？」

タマキはタオに尋ねた。

「わ、わては一度言ったこたあ曲げねえ。女に二言はねえでしかし」

「嬉しい」

テンパったタオがよくわからん返答をしたが、タマキにはそれがよかったらしい。

「これからよろしくね」とタマキはタオに付き、仕事を放っぽって、建物の外へ出てきた。破天荒な女である。

タオは少々不安になりながらも、道連れを得たことでホッとした部分もあった。なんだかんだ言ってもまだ幼いところもあり、毎晩1人で眠るということは負担であった。

また話しながら自分に姉なぞが居たらこんな感じだろうか、と思ったりもした。今日はぐっすり眠れそうなど思った。

「でもよかった。タオちゃんも男嫌いで」

「へ」

タオが素っ頓狂な声を発した。

「わたしそんなこと言いました？」

「だってプレゼント、お父さんへのものでしょ。この年頃にお父さんにプレゼントあげるなんて、同年代の男を嫌悪してる証拠だもの」

乱暴な論理である。だが、タマキはタオが「責任を取る」と言った言葉をストレートに喰らったのだ。多少の勘違いはやむを得まい。タマキは極度の男嫌いであった。

「タマキさんは」

「タマキでいいわよ」

「タマキは、その、男性が嫌いなの？」

「うん、嫌い」

タオはその言葉を聞いて、一抹の不安を覚えた。タマキがあまりにも乾いた声で言ったからだった。

「で、タオちゃんはどうして旅をしてるの」

言葉に詰まった。責任を取るだなんて責任のある言葉、言わなきゃよかった。数時間前の自分を呪った。