旅は道連れ世は情け
タオははじめての1人旅。当初は不安もあったが、案外なんとかなるものだと思っていた。
それもそのはずで、タオは10年以上も誰とも話さずに生きてきたのだ。数週間、数ヶ月の孤独など屁でもなかったのである。
なにより、アケビとこのまま別れてしまうことも納得がいかなった。
「タオ……はさすがに気づいてないか」
と最後にアケビが言った言葉もひっかかる。私が何を気づいていないと言うのだ。まったく失礼な男である。
そして、村を救ってくれたこと。そのお礼もまだ言えていないでいた。
隣町の繁華街に来ていた。
あの男は無一文だからきっと浴衣一枚でいるだろう。これからの季節、イヴを見つけ出すよりも先に冬が来てしまうかもしれない。
タオは男物の上着を探すことにした。
これは、あれよ。必要経費というやつだわ。プレゼントとかそういうんじゃなくて。黒いコートの前に立ち、見上げる。
「彼へのプレゼントですか」
女性店員に話しかけられる。咄嗟に
「い、いえ、お、オトーさんに買ってあげようかなーなんて」
と答える。数秒後、これがテロ行為であることに気がつく。
やってしまった。この町はまだ病魔に侵されていないはずであった。
責任を取らねばならない。と思ったタオは、
「道連れになりませんか」
と問うた。まったく迷惑な責任の取り方である。
タオが村を出て数時間、数日、数週間。関守は迷っていた。タオに声をかけるかどうかを。
童貞丸出しである。
しかし童貞にとって声をかけるというハードルは凄まじく高い。
そもそも声をかける理由がないのだ。相手は自分をうまく巻いて村を脱出したと思い込んでいる。もし今遭遇したとなれば、村に連れ戻しに来たと思うに違いない。
そういった分析は冷静にできるのが童貞である。童貞はやらない理由をいつも探している。時間がないから、頼まれごとをしたから、明日でもできるから。
いかに自分が傷つかずに目的を達するかばかりを考えて、気付いた時には遅すぎるくらいになっている。
関守はその好例であった。
だが、関守今宵の関守は一味違った。
今日こそは報われるべき日であるという確信があった。
タオが男物の上着を買いに来ていたのだ。最初は父親のために買って帰るつもりかもしれないと思った。
だが、彼女は黒いコートを眺めていた。タオの父親は柄物しか着用しない。その点自分はいつも黒い服を纏っていた。
これはどうやら自分へのプレゼントではないかと関守は思ったのだ。あほである。
