失った、アールグレイ

――冷えた空気に身震いし、オレは目を覚ました。

『失った、アールグレイ』

午後1:34。少し遅めの起床だった。

どうやら昨日は窓をあけたまま眠って仕舞ったらしい。

部屋の空気が秋のそれだ。

淡い水色のカーテンが、ゆらりともう一度秋の風と遊んだ。

「…起きる、か」

誰に言うでもなくオレは呟き、ゆっくりとセミダブルの白いベッドから立ち上がった。

一人で使うには大き過ぎるそのベッドが、ギシリときしんで悲鳴をあげた。

――美沙と別れて一週間が過ぎていた。

美沙、木下美沙と初めて出会ったのは、大学のバレーボールサークルでだった。

当時三年生だったオレは、あまりサークルに顔を出さず、授業にもあまり出ないで、ぐうたらな毎日を送っていた。

六月。久しぶりに行ったサークルで、髪の長く、雪のように色の白い女の子に目がいった。

今思えば、一目惚れだったのかも知れない。

それが美沙だった。

オレからの猛アプローチに、美沙は戸惑いながらも答えてくれた。

出会ってから半年、オレ達は付き合う事になった。

「あたし、修の声好きよ」

言いながら彼女は笑った。

彼女は自分の低い鼻と笑ったときに出る片えくぼを嫌っていたが、オレはそんな彼女が好きだった。

美沙の、全てが好きだった。

――ゴウンゴウンゴウン…

隣の部屋のベランダから、洗濯機を回す音が聞こえる。

カーテンを開けると、秋のやわらかな陽射しにオレは眉をしかめた。

アパートに面する道路からは、無邪気な子供の笑い声が聞こえた。

――どこで間違えて仕舞ったのだろう、オレ達は。

美沙といれば毎日が幸せだった。

なんでもない毎日でさえ、宝物のように感じたのに。

「あたし、大学辞める」

美沙の母親が亡くなって、美沙は大学を辞め、故郷の福島に帰ることになった。

今思えば、きっと美沙のこの言葉が始まりだった。

オレは大学四年になって、就職活動もろくにせず、バイトばかりな毎日を送っていた。

それでも月に何度か、美沙は福島から夜行バスに乗ってオレの住む東京まで来てくれた。

その頃だ。二人でこのセミダブルのベッドを買ったのは。

少しして美沙は地元で就職し、こっちに来ることが少なくなっていった。

オレも美沙に遅れること数カ月、なんとなく決まった会社で働くこととなった。

季節は五月になろうとしていた。

――オレは、冷蔵庫に手をかけた。

中に入っているのは、ミネラルウォーターと腐りかけの牛乳くらいだ。

一人になってから、ろくなものを食べていない。

テーブルの上にはカップラーメンの残骸がいくつか残っている。

美沙は料理が上手かったと、思い出していた。

「別れよう」

それは突然だったのかも知れないし、前から気付いていたことなのかも知れない。

お互い就職し、会うことも連絡を取り合うことも少なくなっていった。

先に切り出したのは、オレの方だった。

「…お互いの為に、別れるのが一番だと思うんだ」

オレがそう言うと、美沙は悲しそうに笑った。

「…お互いの為なんて、嘘よ。あたしの為なんかじゃない、修は自分の為に言ったんでしょ？

…最後まで、自分が大事なのね」

そして、彼女は部屋を出て行った。

外では雨が降っていた。

そうだったのかも知れない。

オレは最後まで、一方的に彼女に気持ちを押し付けることしか出来なかった。

美沙の優しさを、オレはすくいあげることが出来なかったんだ。

――オレは、紅茶を飲む為に食器棚に手を伸ばした。

紅茶が好きなオレに、美沙が買ってくれたアールグレイ。

それを口にすることがせめてもの償いだと思った。

二つ並んだペアのマグカップ。

この部屋には想い出が多すぎる。

呼吸さえも、過去を呼び覚ます引き金となる。

――そしてオレはやっと気がついたんだ。

思わず、オレはシンクにうなだれる。

やっぱりオレは、美沙がいなきゃなんにも出来ない。

あんなに大好きだったのに。

あんなに大事にしようと決めたのに。

君がいなきゃ、オレは、

紅茶のありかさえわからないんだ。

end.