ワグテイルプロジェクト ～俺達のゲーム開発は前途多難（仮）～

第7章 前方の研修、後方の再編成

第48話 嵐の中で

「はい！　はい！　よろしくお願いいたします！」

　おおよそゲーム開発事業に似つかわしくない雰囲気の言葉が響く。

　皆、すでに慣れてきたユウヤのテレアポの声だった。

「よくやるね〜」

　ディスプレイから目を離した黄島が、あくび交じりにつぶやいた。

　その視線の先で、ユウヤはスマホを耳に当てながら、部屋の隅を行ったり来たりしていた。

「仕方ないんじゃない。彼はそっちの仕事(ＩＴ事業部)もやってるんだし」

「まあ、それはわかるけどね……」

　同じく手を止めた小豆が眼鏡を外しながら答えると、黄島は腕を組みわざとらしくうなずく。

「だけどねぇ〜」

　チロリと横目で周りを見回した黄島がわずかに嘆息した。

　普段から騒がしい部署ではある。だが、今の有様はいささか常軌を逸していた。

「だ〜か〜ら〜、1年とは言わないから、半年だけでも協力してよ！」

　コノハの大きな声が響く。

　苛立ちまぎれのその言葉に、相手は困惑している。

　社内システムエンジニア(ＳＥ)である彼は、たまたまコノハの近くを通ったところを呼び止められた。

　そしていきなり来週までにＰＣとサーバーを数台、都合してほしいとの相談だった。

　当然、彼としては業務で必要な機材を揃えるのはやぶさかでない。

　だが、必要な手続きをすっ飛ばし、あまつさえすぐに社内に独自のネットワークを構築するなど聞ける相談ではなかった。

「だから、必要な手続きと会社の認証を取ってからにしてくれよ」

　普段は温厚な彼が雑に言葉を投げると、周囲に緊張感が走った。

「あ……」

「あ〜、ごめんなさい！　ちゃんと計画書作って承認とってきますから！　……うぐ！？」

　顔を赤くし拳を振り上げたコノハが、さらに声を上げようとした時、ユウヤの早口の謝罪と、うめき声が響いた。

　電話を終え、慌てて２人の間に割って入ったユウヤだが、あまりにもコノハに近かったため、振り下ろされた拳が背中に命中したのだ。

　そして思いのほか背中を叩かれた音は大きく、周囲の視線がユウヤたちへと注がれた。

「だ、大丈夫か？」

「大丈夫、大丈夫……」

　ＳＥがユウヤに声をかける。

　実際、偶然当たっただけなのでユウヤは大して痛みも感じなかった。

　だがＳＥは顔を見るまでもなく、焦りが浮かんでいるのがよくわかる。

　ともかく、ユウヤは苦笑いを浮かべつつ、手をヒラヒラと振る。

　それを見てＳＥは「気をつけて」とだけ告げてその場を後にした。

「ありゃあ、しばらくウチには来ないねぇ」

　入れ替わるようにユウヤのそばへ来た黄島が言う。

　頭の後ろで両腕を組み、モゴモゴと棒キャンディを口の中でもて遊ぶ姿は気怠げだ。

　それでも何かを言おうと、黄島は棒を持ち、キャンディを取り出した。

　しかし、ユウヤの方が先に口を開いた。

「ともかく、いつも言ってるだろ？」

　少しだけ厳し目の口調で問いただす。

　再び、周囲の空気が緊張した。

　周囲がいつぞやの騒動の再来を予感する。

「だ、だって……」

　周囲の予想に反してコノハの言葉は弱々しかった。

　普段、あまり動じない黄島や小豆すら、その言葉に目を大きく見開き、驚愕の表情をコノハに向けていた。

「お前なぁ……」

　ユウヤもまた注意するつもりだったのだが、その言葉に毒気を抜かれ大きくため息をついた。

　ふと、幼い頃スズナに怒った時を思い出した。

　あの時、スズナは必死に弁明していた。

　反応は違うが、当時のユウヤもまた同じようにため息をついて、その場は終わった。

（これが妹属性ってやつかね……）

　後頭部をかき、コノハから目をそらしながら、そんな事を思っていた。

「きゃう！？」

　次の瞬間、脇から伸びてきた手がコノハの顔を掴んでいた。

　一瞬のことで、ユウヤも反応が遅れたが、コノハを掴む手は黄島のものだった。

　親指と人差し指で、コノハの小さな顔のこめかみをしっかりとホールドしている。

　さらに黄島の手首から親指にかけての筋肉がわずかに震えており、じりじりと力を強くしていることが見て取れる。

「コ～ノ～ハ～、しおらしくしてやり過ごそうとしたってダメだからね？」

　満面の笑顔を見せる黄島なのだが、ユウヤはその顔から温かみを感じることはできない。

　むしろ、冷酷なまでの冷たさを感じる。

「サッちゃん、ギブ！　ギブ～！！」

　ジタバタともがきながら、コノハは悲鳴にも近い声をあげる。

　その、あまりの事態にユウヤは目を白黒させたが、すぐに間に割って入ろうとした。

「ユウヤくん、自分の仕事に戻っていいよ〜、コノハは忙しいからね」

　ユウヤは思わず「はぁ」と気の抜けた返事をした。

　納得していないユウヤは、何か口を開こうとしたが、そこへ黄島の左腕が電光石火のごとく動いた。

「うぐっ！？」

「それでもなめて、リラックスしなさい」

　慌てたユウヤが口に突っ込まれた棒を取り出す。

　先端が球形で、口の中にリンゴのような風味の甘い味が広がった。

「アメ玉？」

　不思議そうに見つめるユウヤだった。

　黄島はいつこのアメを取り出したのだろう？

　ふとユウヤは、まだコノハの頭を掴んでいる黄島に視線を向けた。

　先ほどと変わらないように見えるが……。

　（あっ……っ！）

　先ほどまで、黄島の口に入れていたアメがなくなっている。

　そのことに気がついたユウヤは、改めて黄島に話しかけようと、一歩前へと出た。

「ユ〜ウ〜ヤ、く〜ん」

　黄島の頭だけが動き、ユウヤに顔を向ける。

　やはり笑顔のままだが、言外に「細かい事を気にする」と伝えているようだ。

「わ、わかりました！」

　反射的に背筋を伸ばし直立の姿勢をとったユウヤは、そのまま回れ右をすると、席へと足早に移動した。

　閉じていたノートＰＣを目の前にして、ユウヤは大きくため息をつき脱力する。

　背もたれに体を預けたが、そのままズルズルと滑り落ちていく。

　さすがに椅子から転げ落ちることはなかったが、尻は椅子の端へわずかに乗っかり、頭がヘッドレストに乗っかっている状態であり、非常に行儀が悪い。

「ずいぶんと、ウチに慣れたな」

　通りがかったメンバーがニヤニヤと冷やかしてくる。

　その言葉にだらんと腕を上げて答えたユウヤだが、態度と裏腹に目から真剣さが抜けていない。

　たまたまとは言え、貰ったアメ玉の味が、思考をリセットしてくれた。

（部内はいつもどおり、でも状況はマズイな……）

　口をモゴモゴさせながら、視線を左右に動かす。

　いつもの緩い雰囲気ではあるが、熱心に作業をするメンバーの顔が映る。（相変わらずじゃれている約2名は除く）

　だがユウヤは、今その雰囲気にのまれる訳にはいかなかった。

　一昨日の件を考えれば……。

　＊＊＊

　広い会議室に、スーツ姿の社員が集まってくる。

　その顔は一様に引き締まっており、緊張感が漂う。

　元より決して気楽な会議ではないが、普段に比べても皆の表情は厳しい。

「それでは今週の定例会議を始める」

　会議室の中央に座る営業部長、十鳥(とっとり)の声が響く。

　一同の視線が集まる中、十鳥は軽く咳払いする。

　彼の背後に設置されたモニターが明るくなり、資料が表示される。

「みんなも知ってのとおり、大口の取引先だった二階堂興産が債務不履行(デフォルト)になった」

　全員が既知の事実とは言え、改めて宣言されるとユウヤも心穏やかではいられない。

　人知れず机の下で握っていた拳が、汗でぬかるんでいき、喉も渇いてきた。

　周囲も多かれ少なかれ同じなのだろう、全員が黙って十鳥の言葉を待っている。

　そんな中で十鳥は、集まる一同を見回すとゆっくり言葉を続けた。

「二階堂興産の不履行が、すぐに我が社の経営に影響を与えることはない」

　その言葉にわずかに安堵のため息が漏れる。

　おそらく新人たちであろうとユウヤは感じていた。

　まずは当たり障りのない話から始めるのが、部長の話し方。クセと言ってもいい。

　だから、ユウヤは続く言葉に警戒していた。

「とは言え、大口顧客であったことは間違いない。」

　十鳥は語りながら、ゆっくりと眼鏡のブリッジに中指を当てて位置を直す。

　眼鏡の奥で瞳が鋭く光を放ったような気がした。

「ウチを含め事前に話を聞いていた会社はある。だが大半の中小企業が昨日初めて聞かされた状態だ」

「つまり、二階堂と取り引きしていた会社に営業をかけろと？」

　不意に話が遮られる。

　十鳥を含め、室内全員の顔がそちらに向けられる。

　発言した本人。倉科の厳つい顔は不敵に口元を歪めていた。

「倉科、君が優秀なのは分かっているが、無茶はするなよ？」

　十鳥が指でテーブルを小刻みに叩きながら、「この前の件もあるんだ」と付け加える。

　しかし、倉科は平然とその視線を受け止める。

「同じミスはやりません。それより重大なことがありますよね？」

　ニヤリと口の端を引きつらせる。

　まるで全てお見通しと言いたげな凄絶な笑み。

　見ればハッタリかも知れないが、真正面から上司に挑発紛いの言動をする。

　豪腕営業マンとはこういうタイプなのだろうか。

　しかしユウヤは自分にはとても真似できないと思い、手元のＰＣに目を向ける。

　なにか見落としていないかを確認するためだ。

「ん……？」

　ふと、ある行に書かれた一文がユウヤの目に留まる。

　それは項目の見出し。

　書かれていたのは一言。

『会社組織再編の可能性』