ツバサ・アンタッチャブル

［３］傷跡のアプリケ

13．『家』

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　03地区基地の中。SKYのスタッフは皆、各々の職務を全うしている。

　第一機動部隊の待機中の隊員達は今、交代の時間を迎えていた。

　十二人のチーム。その中、若い一人は露骨に苛立ちの表情を見せ、貧乏揺すりしていた。

「落ち着きないな、お前。そう言えば、新しく編入してきたんだったか。緊張してるのか？」

　中堅の隊員が声をかける。若い隊員は、けっ、と吐き捨てる。

「んなわけないでしょ」

「じゃあ、なんなんだ」

「思わないっすか。せっかく捕まえた翼人を宿舎まで連れていくなんてどうかしてるんじゃないのかって。こっちの情報がバレるかもしれないんすよ？」

「そういうのも込みで、上が判断したことだからな」

「……進言したのは、あの曲直瀬ってガキだそうで」

　彼の言葉に、チームの空気が固まった。各々が耳を澄ませるために動きを止めたのだ。

　空白。

　口火を切ったのは中堅の隊員。

「曲直瀬隊長、だ。隊は違うが、お前より役職は上だ」

「だけど、高校生のガキなのは違わないだろ」

「彼は確かに高校に通っているが実際の年齢は違うし、キャリアも新人のお前より長い」

「俺が言いたいのは、やり方が甘いってことだ」

　若い隊員はばっと立ち上がる。

「俺はついこの間、第一機動部隊に編入してきたが、第二にいた頃はエースだったんだ。ヤバい超能力者や異常者を何人も始末してきた。決して油断することも甘さを見せることもなくな。じゃなきゃ、やられるのは俺達だった」

「……」

「翼人がどれだけ偉いか知らないが、相手が同年代の女の子だからイチャイチャしたいだけなんじゃないのか？」

「お前が本当にそう思うなら、考えを改めた方がいいな」

「俺の言うことが間違ってるっていうのかよ」

「曲直瀬隊長は敵ではなく助けるべき対象としてあの子を迎え入れた。それだけの話だ」

「そんなのただの方便だろ」

「……そうやって血を見たいだけなら、うちのやり方は合わんぞ？」

「そうじゃねえ。俺は自分が納得できないことはやりたくねえってだけだ！」

「まあまあ、落ち着きなさいよ」

　口を挟み、二人を止めたのは老齢の隊員だ。

「私達の目的は、世界の平和の維持だ。第二は荒仕事が多いが、ウチはあくまで平和を一番としている。異能力者を誰彼構わず始末するのは本来じゃないんだ。できることなら、誰も傷付けない方がいいものさ。相手がまだ若い女の子なら話し合えば分かり合えるかもしれないし、それでウチの仕事が無くなっても、別に構わないだろう？」

「それはそうだけど……」

「曲直瀬隊長が若いのが気に入らなくとも、二木隊長も認めているんだ。そして我々以外の部署も協力し、万全を期している。本当に必要なのは、ただ信じることさ」

　彼は言った。

　ばつが悪くなった若い隊員は周りの顔色を窺う。チームの中でも若い隊員は自分と同じような不満を少なからず顔に出しているように見える。一方で中堅以上の隊員は老齢の隊員の言葉に何も言わずとも同意しているような気配がある。

「……もしかして、アンタ達は何かを知ってるな」

「詳しいことは言えんよ。ただ、曲直瀬隊長には信念がある。我々と同じく、多くの人を救おうというね。……もちろん付き合いが長い私達だからこそ信じられることだ。君は君自身で判断するといい」

　その若い隊員のみならず、チーム全員に向かっている言葉だ。

「我々の職務は命をかけるものだ。だからこそ、どうするべきかは君自身の目で見て考えることだ」

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「ここが第八十三部隊宿舎……つまり俺達の家さ」

　俺、曲直瀬祈里と他三人は宿舎に着いた。

　普通の住宅街の端にそれはある。一見すると西洋風の外観のアパートのようで、何の変哲もない建物だ。

「……結構オシャレなところに住んでるのね」

　目を丸くした縫子の第一声がそれだった。

　俺達は中に入っていく。

　玄関は一つ。共有スペースとしてリビング・ダイニングとキッチン、トイレや風呂を有している。奥の廊下に進むと個人の部屋が並んでいる。今いる住人は俺と切、ひつじの三人だけ。一応埋まっている部屋もあるが。

「縫子は空いている部屋を使ってくれていいぞ。家具は備え付けのを使ってくれ。部屋の鍵はこれだ」

「こんなのあったって、無理矢理こじ開けるのは簡単でしょ。翼人の力なら」

「翼人じゃなくたって、できてもしないものさ。それが常識ってもんだろ？」

「……そうね」

　少し考えた後、縫子は頷いた。

　それから、俺達はリビングに腰を落ち着ける。ソファーに俺と縫子が向かい合って座り、斜めに切が座った。

「俺が吹っ飛ばしたお前の制服は後から届けてくれる手筈になっている。取り上げた物ののうち怪しい物は返すことはできないが、ただの勉強道具ならすぐに戻ってくるだろう。明日も問題なく学校に通ってくれていい」

「別に学校に通えなくたって私は問題ないけれど。でも、思った以上に私に良くしてくれるのね」

「お礼としてお前が知ってる情報を喋ってくれるといいんだがな」

「あんた達が知ってる情報を話してくれるなら、考えるわ」

　すると、ちらと切が横目で縫子を見る。

「そういえばさ、イノリはヌイコっちの裸見たんだよネ？　どうだったのかな？　ネーネー、ヌイコっち、後でアタシと一緒に入ろーよ」

「えっ、嫌よ」

「そういえばお前は自分の家に帰らなくていいのか？」

「別に。一人だし、誰も困らないし」

「嫌ってさー、ヒドイよねー。まあでも、うちはお風呂は一つしかないからね。そういうことだから仕方ないよねー？」

「だから嫌だって」

「何で高校に転入してきたんだ？　別に炎の翼人探しならする必要はないだろ？」

「簡単な話、学生の方が通りがいいでしょう？」

「高校といえば、イノリって大学受験に落ちたから高校通ってるんだよー」

「それは言わない約束だろ……」

「この外見で高校生って流石に無理あるよねぇ？　ガタイ良すぎだし、人相悪いし。サングラスも頑なに外そうとしないし。ヌイコはどう思う？」

「え？」

「人の見た目なんかいいだろ別に」

「もっと高校生らしく爽やかにしたら今よりマシになると思うじゃん。ヌイコはどう思う？」

「あの！」

「俺が大学に落ちたって言っても、全教科が駄目だったわけじゃないからな。英語なら余裕だ」

「むしろそれ以外無いじゃんね」

「ちょっと!!」

　縫子が咄嗟に立ち上がり、俺達を見下ろした。

「私の話をしなさいよ！　あるいは事件の話！　何のために連れて来られたのよ！　適当な話されても、私は居づらいだけじゃない！」

「……そうか。なんか、悪いな……」

「寂しい思いさせちゃったかな……」

「何よその反応！」

　縫子の言いたいことはわかる。

「お前は、俺達がお前に情報を喋らせるために優しくしていると思っているんだろう？」

「そうなの、イノリ？」

「せめて二人の間だけでも意見を合わせてきてよ……」

「切はともかく。――はっきり言って、お前の知っている情報は気が向いたら教えてくれればいい。俺達がお前をここに連れて来たのは……」

「来たのは……何よ？」

「お前のことをもっと知りたいと思っただけさ」

「何よ、それ」

　きょとんとした顔で縫子が俺を見る。そりゃあまあ、実質的に捕虜になって、何をされるのかと思えばこれだからわからないもんだろう。

　一方、切はふーんとだけ言って、にやと笑った。どうやら切は俺の言いたいことがわかってくれたらしい。

「そういうことだから、肩の力を抜いて行こーよ？」

「……そう」

　何が何やらわからないが、ただ縫子は頷いた。

　……ま、今のところはそれだけでいい。

　するとふと彼女が気付いたのか、言う。

「そういえば、ひつじちゃんは？」

「ああ、ひつじならキッチンで夕飯を作ってるよ。音が聞こえるだろ？」

「……夕飯？　あんた、食べるの？」

「そらそうだが」

　答えると、縫子が露骨に怪訝な表情をした。