雨男、雨女

第四章 【五】

瑞希さんと別れた後…。

年が開けた後の、バレンタインデー。

朝、下駄箱を開けると、チョコレートらしきものと、メッセージが書かれた紙が入っていた。

思いも寄らぬ出来事だったが…。

『水野正宏くんへ

伝えたいことがあります。

昼休み、屋上で待ってます。

滝本由香』

紙には、そう書かれていた。

『伝えたいこと』とやらには、心当たりがあった。

俺が、瑞希さんと別れたという話は、バスケ部員には、あっという間に広まってしまった。

高木さんにしか、言っていなかったのだが…。

俺も、口止めはしなかったし、隠しておくことでもないと思ったから、特に気にしていなかった。

みんなに、少し気を使われている感じがして、気持ち悪かったが…。

その中で、滝本さんは、みんなと少し違っていた。

それまでは、何だかよそよそしかったが、よく話し掛けて来るようになる。

『遅くなっちゃったから送ってって』と、言われることもあった。

（この人、俺のことが好きなのかも…。）

そう思ったが、俺からどうこうするつもりは、全くなかった。

嫌いなわけでは、勿論ないが、『異性として好きか？』と問われると、甚だ疑問だった。

「『伝えたいこと』って、何ですか？」

こういう場面は、いかなる時でも緊張する。

出来るだけ平静を装い、滝本さんに問い掛けた。

「もう、気付かれてるかも、知れないけど…。水野くん、『彼女』と別れたばかりだから…、こんなこと言うのは、どうかとも思うんだけど…。」

「…。」

（予想通りの展開だな…。）

「私…、水野くんが好き！初めて会った時から、ずっと…。私と付き合って下さい！」

皮肉にも、瑞希さんの直感は、当たっていた。

「…。いいですよ…。」

一瞬、間を置いて、滝本さんの気持ちに応える。

一瞬の間には、ある人の顔が浮かんでいた。

「本当にー！やったー！」

満面の笑みを浮かべた滝本さんだったが…。

俺は、深く考えずに返事をしたことを、少し後悔していた。

（いつまでも、瑞希さんを引きずっていられない。）

（付き合っていれば、そのうち、好きになるだろう。）

（前の恋を忘れるには、新しい恋が一番って言うし。）

そう自分に言い聞かせ、後悔の念を消そうとした。

バスケットの方は、というと…。

「お前、最近、絶好調だな。」

「確かに、調子はいいかも知れないですね。」

相変わらず、高木さんと居残り練習を続けていた。

「ヘタレでチキン野郎のクセに、何か腹立つ！神…じゃなくて…、滝本もこんな奴の何処がいいんだか！」

憎まれ口を叩く高木さん。

「見てる人は、見てるってことですよ！」

「ふん！今日は、このへんで勘弁しといてやるよ！滝本も待ちくたびれただろうし。」

振り返ると、滝本さんは、いつものように、ニコニコしながら俺達を見ていた。

『好事魔多し』とは、よく言ったもので…。

高校二年生になり、恒例の定期戦を控えた、ある日の練習中…。

俺の膝に激痛が走る。

これは、誰かの所為というものではない。

単なるアクシデントだった。

強いて言うなら、俺の油断の所為だった。

練習中、足を滑らした俺は、チームメイトの足を払う格好になってしまう。

そして、倒れこんで来たそのチームメイトの体が、俺の膝の上に落ちて来た。

全治六ヶ月の重症だった。

定期戦は、勿論、アウト。

インターハイの県予選も、絶望だった。

一応、ユニフォームを着て、ベンチには入っていたものの、試合には出られない。

試合終了後、高木さん達が崩れ落ちるのを、ただ見ていることしか出来なかった。

この上なく、歯痒かったが、涙は出て来なかった。

夏休みに入ると、滝本さんは予備校に通い始め、俺はリハビリが始まる。

怪我の回復経過は、順調だった。

学校がある時は、授業中以外は、ほぼ一緒に居たと言っていい俺と滝本さんだったが、夏休みになると、パタリと会わなくなってしまう。

彼女は、毎日、予備校へ。

俺は、リハビリの為に病院へ行ったり、部活に顔を出したりの毎日。

二人で、何処かへ出掛けるどころか、休みの間、一度も会わなかった。

メールぐらいは、していたが…。

彼女のことを、好きになってきたかもと、思い始めてはいたのだが…。

新学期が始まってすぐの、昼休みに、滝本さんと話していると、

「水野くん…、私のこと…本当に好き？」

と、彼女に聞かれた。

「…、好き…ですよ…。」

微妙な間を置いて、返事をしてしまった。

「嘘つかなくても、いいのに…。『前の彼女』のことが…、まだ好きなんでしょ？」

痛いところを突かれたが…、それは、滝本さんの誤解と言っていい。

完全に忘れたわけではないが、忘れかけていたことではある。

「私達、何度かデートをしたこともあったけど、夏休みの間、一度も会わなかったよね？本当に好きなら、そんなこと、有り得ないでしょ？毎日でも会いたいと思うのが、普通でしょ？」

「それは…。夏休みは、お互い、忙しかったし…。」

「その合間を縫ってでも、『会いたい』とは、思ってくれないんだね…。」

「…。」

返す言葉がない。

「これから私達は、会う時間が、もっと少なくなって行くのに…。」

「これからは、なるべく時間を作りますよ…。」

「それに、私達、付き合い始めて半年経つのに、手だって繋いだことないでしょ？」

「それは、ちょっと照れ臭いからで…。」

「『私と付き合ってる』ってことを、見せたくない人がいるんじゃないの？」

「どういう意味ですか！」

「私と手を繋いでいるところを、元カノに見られたくないんじゃないかってこと！」

「何だよ、それ！」

（言っていいことと、悪いことがある！）

（この人は、そんなことも分からないのかよ！）

滝本さんの誤解から始まった痴話喧嘩は、売り言葉に買い言葉で、どんどんエスカレートしていった。

「私、水野くんのこと好きだけど…、もう、無理かも…。」

「別れるってこと…ですか？」

「うん…。」

（俺は、何度、同じ失敗を繰り返せば、気が済むんだろう？）

この日、俺は、滝本さんにフラれてしまった。

辛い出来事に違いなかったが、今回、涙は出て来なかった。

（『人を好きになる』って、どういうことだよ…。）

（『付き合う』って、どういうことだよ…。）

（『恋人』って、どういうことだよ…。）

何もかも分からなくなってしまった俺は、異性を好きになるのが怖くなってしまった。

滝本さんにフラれた日、どうしても体を動かしたくなった俺は、少しだけ、部活の練習に加わる。

しかし、すぐに激痛が走り、続けることが困難になった。

歩けるようにはなっていたが、走れないのだから、無理もない話なのだが…。

元通りに動けるようになるのは、無理のような気がして、俺の気持ちはプツリと切れる。

次の日から、練習に顔を出すことも辞めた。

正式に退部したわけではないが、怪我が完治した後も、一度も練習に出ないまま、部活を引退した。

それ以来、バスケットボールを触ってもいない。

俺は、何度も同じ失敗を繰り返す、どうしようもない奴だ。