雨男、雨女

第四章 【三】

高校二年生の冬。

クリスマスイブの日。

俺は、遠征先の駅の売店で、ある携帯ストラップに目が止まった。

それは、二つが対になっているタイプのもの。

二つに割れたハート型の飾りを、それぞれのキャラクターが片方ずつ持っており、二つを合わせるとハートの形になるものだった。

（クリスマスプレゼントは、いらないって言ってたけど…。）

俺は、その携帯ストラップを一組、買う。

二つ合わせても、二千円もしないものだった。

その日、家に着いたのは予定より早く、まだ六時前。

家に着き、着替え終わると、早く、プレゼントを渡したくて、ウズウズして来る。

そして、居ても立ってもいられなくなり、俺は家を飛び出した。

一組の携帯ストラップを握りしめ…。

（瑞希さん、喜ぶかな？）

瑞希さんの笑顔が、早く見たいだけだった。

一度、電話してから行こうとも思ったが…。

（急に行って、びっくりさせてやろう！）

瑞希さんの驚く顔が、見たいだけだった。

俺は、自転車に飛び乗り、十分と掛からない道程を急いだ。

彼女の家に着き、チャイムを鳴らすが、応答はない。

（何だ…、留守か…。）

（何処に行ったんだ？今日、バイトは休みだろ？）

すぐに帰って来るものだと思い、家の前で待つことにした。

それから、どれぐらい待っていただろうか？

恐らく、二時間近く経っていただろう。

さすがに、寒さに耐えられなくなり、今日は諦めて帰ろうとした時、こちらに向かって来る人影を見つけた。

話し声や笑い声が聞こえてくる。

段々と近付いて来た人影を見て、俺は茫然としていた。

その人影は、瑞希さんだったが、一人ではなかった…。

俺達と同年代らしき男と、一緒だった…。

彼女は一人っ子だから、兄弟であるはずがない。

従兄弟でもないはずだ。

俺は、その場に立ち尽くして、動けなかった…。

「あっ、えっ…、マサ君！」

俺に気付いた彼女が、驚きの声を上げる。

この日、彼女は、一年前に俺があげたクリスマスプレゼントを、付けて…いなかった…。

「…。」

声が出ない。

何も考えられない。

「マサ君、違うの！あのね、この人は…。」

この時点で俺は、彼女に背を向け、自転車に乗り、走り去ろうとした。

「マサ君、待って！お願い、話を聞いて！」

「…。」

俺は何も言わず、自転車のペダルを漕ぎ始めた。

「待ってってば！お願い、待ってよ！」

俺の背中に向かって叫ぶ彼女の声は、涙声だった。

自転車を漕ぐ俺の顔に、冷たいものが当たる。

雪がチラつき始めていた。

（どおりで、寒いわけだ…。）

その日、瑞希さんから、何度も着信があった。

言いたいことや、聞きたいことは山ほどあったが、俺は、一度も電話に出なかった。

とてもじゃないが、冷静に話せそうもない。

そして、煩わしくなった俺は、携帯電話の電源を切った…。

その日は、色々なことが、頭の中を駆け巡り、中々、寝付けなかった。

何を考えていたかは、思い出せない。

思い出したくもない。

翌朝、習慣というものは恐ろしいもので、寝付けなかった割りには、いつも通りの時間に目が覚める。

携帯電話の電源を入れ、履歴を確認する。

着信履歴六件、留守番メッセージ一件、メール受信二件。

全て、瑞希さんからだった。

留守番メッセージを確認する。

『お願い…、マサ君…、電話に出てよ…。』

涙声の瑞希さんだった。

メールを確認してみる。

一件目『許して欲しいとは言わない。話だけでも聞いて欲しい。』

二件目『電話がイヤなら、メールでもいい。言いたいことがあるなら、言って欲しい。私はどんなことでも聞く準備があるから。』

彼女の悲痛な叫びに、俺は、返信しなかった…。

その日、落ち着いて家に居ることが出来ず、近所のバスケットコートで体を動かした。

俺の心とは裏腹に、外は雲ひとつない、いい天気だった。

お昼頃、さすがに腹が減ってくる。

（そういえば、昨日の夜から何も食べてないんだっけ…。）

重い足を引きずり、家に戻ることにする。

マンションの前に辿り着くと、入口に人影を見つけた。

俺は、その人影に、心当たりがあった。

メガネを掛け、肩まで伸びた黒髪を二つに縛っているおさげ髪の女の子。

「おかえり…、マサ君…。」

俺のことを、『マサ君』と呼ぶのは、一人しかいない。

その娘の目は、メガネに隠れてはいたが、明らかに充血しており、目の周りが腫れているのが分かった。

「…。」

俺は、立ち止まることなく、振り返ることもなく、無言でマンションの中に入って行った。

「お願い…、待って…。」

彼女は、俺の背中に、力なく呼び掛けた…。

家の中に入ると、携帯電話を取り出し、メールを打つ。

宛先『神崎瑞希』

本文『今まで、ありがとうございました。とても楽しかったです。そして、さようなら。』

メールを送信し、携帯電話のメモリーから『神崎瑞希』を削除する。

しばらく、部屋の窓から外をボーッと眺めていた。

数分後、高校生ぐらいの女の子が、自転車を押しながら歩いて行くのが見えた。

遠目に見ても、泣いているのが分かった。

彼女の声を聞いたのも、姿を見たのも、この日が最後だった。