雨男、雨女

第三章 【四】

迎えた、定期戦の当日。

俺は、先輩達を差し置いて、スタメンだった。

練習試合では、何度かそういうこともあったが、準公式戦と言える大事な試合にも関わらず。

体育館には、想像以上に観客もいた。

「本当にいいんでしょうか？俺なんかをスタートから使っても…。先輩達を差し置いて…。」

ビビっていた俺は、高木さんに、聞いてしまう。

「何だよ、お前、ビビってるのか？たかが定期戦だぞ！お前って、そんなチキン野郎だったか？」

「そういうわけじゃなくて…。」

「お前がスタメンなことに、誰も文句はねぇと思うぞ。お前は、体力さえ続けば、うちの学校じゃ一番上手いし。」

「体力がないことが、一番の問題なんですけど…。」

「それより、神崎の姿が、見えねぇんだけど。お前を、応援しに来てるんじゃねぇの？」

そう言って、観客席を見回す高木さん。

（何を言ってんだよ、瑞希さんなら、観客席の最前列にいるじゃん！）

（…って、そうか！高木さんは知らないんだ！瑞希さんが、中学時代から変わってること。）

高木さんとバカな話をしていたら、緊張も溶けてきた。

試合直前、観客席の瑞希さんと目が合うと、彼女が小さく手を振る。

隣にいた友人らしき女生徒に冷やかされ、彼女は顔を赤くしていた。

その笑顔を見た俺は、やる気レベルが一段上がった。

試合は、見事、東高の勝利に終わる。

俺は、そこそこやれたが、試合終盤に足がつってしまった。

「マサ君、超格好良かった！惚れ直しちゃった！」

瑞希さんお手製の弁当を食べながら、体育館の裏で話をしている俺達。

「でも、足がつっちゃって…。」

（格好悪いところを見せちゃった…。）

「私、マサ君がシュート決めた時、喜び過ぎて、うちの学校の生徒に、白い目で見られちゃった。」

「東高を応援する生徒なんて、西高には、他にいないですからね。」

二人で食べたお弁当は、とても美味しかった。

しばらく、二人で話していると、

「水野くん、ここにいた…んだ…。」

マネージャーの滝本さんが、俺を呼びに来た。

そして、怖い顔をして俺を睨む。

「何か用…ですか？」

（俺、何か悪いことしたか？）

「西高の文化祭、見てっていいって…。…一緒に…回れば…、その彼女と…。」

「分かりました。わざわざ、すいませんでした。」

俺に伝言を伝えると、滝本さんは走り去ってしまった。

（怒られるかと思った…。）

「今の娘、マサ君のこと好きだよ…、絶対…。」

「まさか！そんなわけないですよ！」

「だって、物凄い顔で睨まれちゃったよ、私。でも、私も睨み返したけどね。にらめっこなら自信あるし。」

（そういう問題じゃない気が…。）

瑞希さんは、滝本さんが睨んでいたのは、『マサ君ではなく私だ』と、言い張っていたが…。

「あの人、二年生ですよ。俺なんか、眼中にないですよ。」

「私だって二年生だよ。」

「それはそうですけど…。」

「マサ君は、年上にモテるんだね…。背が高いから…かな？それとも…。」

（瑞希さんの考え過ぎだと思うけど…。）

予想外に時間が出来たことにより、瑞希さんと文化祭を見て回ることが出来た。

「俺なんかの相手をしてて、いいんですか？」

と聞いたが、

「平気だよ！『彼氏が来てる』って言ったら、みんな融通してくれたから。でも、明日は、私が融通してあげないといけないけどね。」

と笑っていた。

瑞希さんと一緒に校内を歩いていると、彼女の友人達に声を掛けられる。

「あっ、瑞希ちゃん。ふーん、その人が噂の『彼氏』？」

その女生徒は、俺の頭の先から爪先までを、吟味するように視線を動かす。

「そうなの！格好いいでしょ！」

「確かに、想像してたより、いい男かも…。」

（俺は、瑞希さんの友達に、どんな風に伝わってるんだ？）

「私の『彼氏』だから、あげないよ！」

「そういうつもりじゃないよ！」

（俺は、物じゃないんだけど…。）

「さっき、バスケの試合に出てた人だよね？」

今度は、別の女生徒にも吟味される。

「そうだよ！東高で一番目立ってた選手！」

「一年生の女子が騒いでたよ。『東高のバスケ部に格好いい子がいる』って。多分、瑞希ちゃんの『彼氏』のことじゃないかなぁ。」

「それじゃあ、一年生の教室の方に、行かなきゃ！『これは私の彼氏です』って、知らしめないと！」

（俺は、見世物でもないんだけど…。）

その日は、瑞希さんが終わるのを待って、一緒に帰った。

自転車を並べ、話をしながら帰る。

いつもとは違う状況が、新鮮だった。

（こうやって帰るのも、いいかも…。）

東高に進学したことを、ほんの少しだけ後悔した。

瑞希さんの家に着き、家の前で、彼女に別れを告げようとしたが、

「今日も上がって行きなよ！」

彼女に引き留められる。

「今日は止めときますよ。」

「ちょっとだけでいいから、上がってってよ！」

半ば強引に、家の中まで引っ張って行かれた。

この日は、少し疲れていたこともあり、そんなつもりは全くなかったが…。

欲望に逆らえず、体を重ねてしまう…。

この日は、俺が彼女を押し倒したのではなく、彼女が俺を押し倒した…と思う。

「こうしてると、幸せな気持ちになれるね！」

裸で抱き合っている最中、彼女が言った。

この言葉で、俺の中で、何かのタガが外れた…、気がした…。

俺は、彼女が発した小さなサインに、気付いてあげることが出来なかった。