第三章 【二】
高校一年生の春。
また、バスケット漬けの毎日が始まった。
俺が、バスケは中学で卒業しようと思っていたのは、自分の限界を感じたからだ。
それまでは、バスケで上を目指す気満々だった。
中学一年生の秋からレギュラーに選ばれ、俺は、結構やれる奴だと思っていた。
上級生に混じって試合をしても、引けを取ることはなく、中学二年の夏は、県大会まで行けた。
しかし、チームを引っ張る立場になると、自分の実力は、先輩達のフォローの上に成り立つ、見せかけの実力だったことに気付く。
自信を失ったまま挑んだ中学最後の大会は、市の大会のベスト４をかけた試合で、大差で負けてしまう。
自分が引っ張らなければいけない立場なのに、逆に足を引っ張ってしまった。
試合後、悔しいはずなのに涙も出て来ない。
俺のバスケットに対する思いは、こんなものだったんだと思い、苦笑いするしかなかった。
東高校バスケ部は、三年生が四人、二年生も四人、女子マネージャーは二人。
人数は多くないが、みんな真剣で、バスケが好きだった。
一年生は、仮入部には十人以上いたが、実際に入部したのは四人だけで、女子マネージャーはゼロ。
マネージャーは、隔年で募集するみたいだった。
「まぁ、今年も例年通りだったな。」
先輩達は、新入部員が少ないことを、気にしていないようだった。
体育会系高校生の最大の目標は、インターハイ出場だが、当面の目標は、西高との定期戦での勝利。
毎年、六月の文化祭の日に、どちらかの学校で、定期戦は行われる。
今年の会場は、西高の体育館。
東高も西高も、同じ日に文化祭が行われる為、俺的にはラッキーだった。
瑞希さんの前で試合が出来るから…。
彼女の前で、いいところを見せたい！
が、しかし、すぐに現実を思い知らされる。
半年以上のブランクは、あまりに大きかった。
技術的な勘は、すぐに取り戻せたが、いかんせん、体力が追い付かない。
（何とかしないと、瑞希さんに、いいところを見せられねぇな…。）
俺は、体力作りに励む必要性に迫られ、居残り練習をしたり、早起きして家の近所を走ったりした。
やると決めたら、とことんやらないと気が済まない性格だから仕方がない。
俺と瑞希さんはというと、相変わらず、月一回のデートを続けていた。
しかし、受験生だった時よりも、時間を作るのが、更に難しい。
平日は毎日、遅くまで部活。
土日も、練習や練習試合。
休みは、月に一回しかない。
俺達は、その日に合わせて、デートをするしかなかった。
体力不足の俺は、瑞希さんを押し倒す気力もなかった…。
五月のデートは、彼女と映画を見に行ったが…。
「もーっ、信じらんない！マサ君、ずっと寝てるんだもん！」
「すいません…。」
（俺…、デートの度に謝ってないか？）
映画の後に行ったファーストフード店で、瑞希さんに怒られている俺。
彼女が見たいと言っていた映画の途中で、睡魔に負けてしまった。
ラブストーリーだったはずだが、内容はほとんど記憶にない。
「学校、大変なの？」
「学校というより、部活が大変で…。」
「何で？マサ君なら、すぐにレギュラーになれるでしょ？」
（余計なプレッシャーを掛けないで欲しいんだけど…。）
「半年以上もやってなかったから、体力不足で…。」
「じゃあ、余計なことに体力を使えないね！」
「そうですね…。」
（また、そっち方面かよ…。）
「ちょっとー、今のは、ツッコむか、いつもみたいに慌てるか、どっちかしてよ！」
そんな彼女の言葉も、スルーしてしまった。
「文化祭の日、西高に行きますから。」
「聞いたよ！定期戦やるんだって？応援しに行っても…いい？」
「いいですけど…。でも、他校の応援なんかしてもいいんですか？それに俺は、試合には出られないかも知れませんよ…。とても、中学時代のようにはいきませんし…。」
「マサ君なら大丈夫だよ！まだ一ヶ月あるし。」
「まぁ、そうですけど…。」
彼女に励まされると、何とかなりそうな気がしてきた。
男とは、単純な生き物だ。
好きな女の子に応援されると、俄然、やる気が出てくる。
（彼女は、俺の女神だな…。）
「今日、これからどうする？また、私の家に来る？」
彼女の両親は、土日祝日、関係なく、仕事に行くらしいが…。
「うーん…、今日は止めておきます…。」
「今日は、押し倒す気力もなし…か…。」
「毎回、毎回、押し倒しませんよ！発情期のオスじゃないんですから！」
「やっぱり、マサ君はそういう反応をしてくれなくちゃ！素直で可愛いんだから！」
「…。」
（この人の趣味みたいなもんだな…。俺をからかって、楽しむのは…。）
（そういえば、俺、一度も瑞希さんの両親に会ったことないな。）
（一度、挨拶ぐらいしないといけないなぁ…。）
「それじゃあ、今日は、公園でも行こうか？暖かいし、天気もいいから。雨男のマサ君にしては、珍しいよね。」
「あのですね、百歩譲って、俺は雨男だとしましょう。でも、瑞希さんも雨女ですからね！」
「私は違いますー！マサ君だけが雨男ですー！」
毎度、お馴染みのやり取り。
別に、どっちだっていいのだが…。
二人が一緒にいることさえ出来れば…。
順調に、付き合いを重ねてきていた俺達だったが…。
俺は、周りの変化に、追い付けないでいた。
