三人の悪役令嬢

苦いダンスレッスン

　踊り始めてすぐに、僕はパートナーを務めたことを後悔した。

「マギリア、あまり近いと踊りにくい」

「マイク、私本当に嬉しいの、あなたとこうして踊れるなんて…」

　かろうじて笑顔は絶やさず、マギリアをリードする。先ほどのシルヴァン殿下にあてられたのか、周りのペアも婚約を結んでいる者同士が多い。

「次も私と踊ってくれる？」

「それは無理かな」

　ターンで少し離れて、適切な距離を保つ。

「いじわるね。でも、マイクは私を選ぶと思うの」

「なんで？」

　自信満々なマギリアに純粋に疑問が浮かぶ。

「だって子供の頃、私を可愛いって言ったもの。あんな年端のいかない頃に私を選んだのよ」

　あ、笑顔が崩れそうだ。それは誰の話だろう？言葉を司る加護上、僕は昔から言ったことは忘れない。

「……」

　黙って踊って、終わらせよう。

「納得したんでしょ、どうする？続けて二曲踊りましょうか」

「もう曲も終わった。戻ろう」

　そう言って、軽く手を引くと、マギリアが胸にすり寄ってきた。衆人の前で何をする気だ？

「いやよ」

　次の曲が始まる前に戻らなくては、多少の噂ぐらいは何とかなるが、彼女に誤解をされたくない。

「転びかけたのか、すまないマギリア！ちょっと強く引きすぎたね」

　僕らの様子にいち早く気が付いたのは妹のエリィだった。近くまで来ると、マギリアの空いている手を握り、転びかけた女性を支えた図を作り上げた。

「ちょ、ちょっと離し…」

「お兄様ったら力が強いんだから～大丈夫？マギリア」

　エリィが僕に同調をするように声をかけたせいか、見ていた周りも納得したらしい、気にすることもなくフロアを降りていく。

　すっとリュミエール嬢の姿を視野に捉える。少し寂し気に微笑んで見えたのは願望か、このまま思い違いをされたくない。そう思いエアリルに手を上げ近寄る。

「手を引くタイミングが早かったね」

　僕の意図を読んだのか、先に声をかけてくれた。

「ああ、早くフロアを降りなくてはと急いてしまった」

「こんにちわ、リュミエール嬢」

「こんにちわマイク様」

　あれ以来話す機会がなく、会えても会釈程度だった。

　会話の端緒が何かないかと思った矢先に、バルが足早に合流をする

「遅くなって申し訳ありません」

　案じる様にエアリルが、バルの右腕を見た。

「バル、どうだった？大丈夫か」

「ええ、治療はしていただけたのですが…今日は安静にするようにと…」

　そっと手を上げて、赤みの残る手の甲を見せた。

「申し訳ありません、リュミエール様」

「いいのよ。怪我が大したことでなくて良かった。次の機会にお願いするわ」

「ホント、ごめんなバルルーサ」

　そう言って、マリアベル嬢に最近ついた護衛のニシミルは手を合わせて謝る。ゴーディ領の斥候である彼は、僕の防音障壁に真っ向から挑んできた奴だ。

「あ、じゃあ、俺で良かったら」

　にっこりと笑って、リュミエール嬢に手を出した。

　シルヴァン殿下と踊り終えた後、大人しかったマリアベル嬢が、はっと気が付いたようにニシミルの手を叩く。

「何を言ってるの！」

「えーだって俺のせいじゃないですか、だから代わりに…俺、ダンス得意だし」

　にっこりと笑えば、八重歯に愛嬌がある。

「駄目よ、リュミエール。この男を見ないで！」

「見ないで？あの…ニシミルさん」

「ニシミル・ゴーダです。リュミエール様」

　ゴーディ領のヘンリー・ゴーダの甥、調べたら血筋正しい伯爵家次男だった。

「バルルーサの怪我の責任は俺にあります。どうか挽回のチャンスを」

　 そう言って、再び手を差し出す。

「挽回のチャンス…ですか？」

　リュミエール嬢が戸惑いながらも、右手を上げかけた。

「失礼」

　リュミエール嬢の手を、金の指輪を付けたしなやかな指が掬い上げた。

「踊っていただけないか？」

「ヴィンセント殿下…？」

「レダクーゼが怪我から戻るまでに、まだ少しかかりそうだ。頼めるだろうか？」

　首を少し傾げ、真摯に告げる。

「承りました」

　リュミエール嬢の手を取ったヴィンセント殿下がフロアに上がると、人が引いていく。

　美しいピアノ曲だ。柔らかな笑みを浮かべ、リードするヴィンセント殿下に、リュミエール嬢が優美な動きでゆるやかにステップを踏んだ。

　リュミエール嬢の青みがかった銀色の髪が靡き、スローな曲を円のように二人で回るさまは、クラッシックなオルゴールの上で回る人形みたいに見えた。

「綺麗だなぁ」

　ぼそりと呟けば、隣にいるニシミルがつまらなそうな顔をして「ホント、あれはずるいよな」とぼやいた。

「レダクーゼは家の寄子派閥だから、講師として戻れないのを姉上も気にしていた」

　誰に言うでもなく、エアリルが告げる。どんな訳があったにしろ、彼女の手を取ったのはヴィンセント殿下だった。

　手が届かなくても、目の届く場所に居て欲しい。

　ジュリアス様。こんなことを言えた僕は、本当に青かったと思う。だって今は、見ているだけでこんなに苦しいのだから。

　＊　　＊

　リュミエールの白く、滑らかな指をとり踊る。

「すまない、無理を言った」

　声が聞き取りにくかったのか、リュミエールがそっと身を寄せる。

「レダクーゼの件を引き合いにだして君を誘った…でもそれがなくても、私は君と踊りたかった」

「…ありがとうございます」

　リュミエールがターンをすると甘やかなネロリの香りがする。

「リュミエール……」

　彼女の耳元で告げる。

「…あの、どうして」

「どうしてだろう。でも君の笑顔が曇るのは良くない気がした。アルルは知っているか？」

「はい」

　もう曲が終わる。

「最近…カフェを飲んでおります。ヴィンセント殿下の言うとおり、香りも良いのですが、苦みのなかに柔らかな甘さもあるのですね」

「ふ、そうだろう」

　なんて無作法な男だと思う。こんな時に言葉も繋げない。

「ヴィンセント殿下みたいですね」

　今度こそ私は何も言えなくなった。

---

お疲れ様です。

いつも読んで下さって、ありがとうございます！

嬉しいです！

ニシミルはリュミエールを好きになったわけでは

ありません。綺麗な娘だから、踊ってみたいなー

くらいの感覚です。あかんがなｗ