78/86

伝えられて良かった。

　リュミエール嬢がゆっくりと僕の後ろをついて歩く。

　本当は腕を差し伸べたかったけど、メイヤ嬢に言われた「醜聞」の一言が思ったより後を引く。

「彼は新しい護衛ですか？」

「ニシミルさんのことですね。はい、最近マリアに就いた方ですわ」

「…さすがゴーディ家スゲーのつけてきた」

　ぼそりと言った僕の言葉にリュミエール嬢が首を傾げる。

「え？」

「いいえ、何でもありません」

　僕が歩いてくるのをかなり先から気が付いていたらしい。目視できる時点ではすでにこっちを向いていた。メイヤ嬢に関しては、子猫を守る母猫のごとく警戒がすごい。これは当たり前か…。

　三番（アルル）に着くと、ベンチにハンカチを敷く。ここは陛下と妃殿下の思い出の場所だ。初めて聞いた時には、伝説のようなこの場所に僕が来ることはないだろうと思っていた。

「どうぞ」

　ふっと零れるようにリュミエール嬢が微笑う。

「使ってくださっていますのね」

「ええ、本来なら敷くのももったいないのですが、お作りになられたリュミエール嬢のためなら本望でしょう」

　イニシャルのついたハンカチを見て僕と目を合わす。

「ありがとうございます」

　オオルリの方は、ずっと内ポケットに入れてある。それは言えなかった。

「隣に座っても？」

「もちろんですわ」

　彼女が腰掛ける際に小さく呟く『ケイリューケイオウス神に乞う。この場の音をしじまに…』これで、ニシミルに届く声はない。

「あなたにどうしても謝りたいことがありました」

　告解は神官にではなく、リュミエール嬢にだと教えられた。

「わたくしに…ですか」

「レイクツリー家での晩餐会に呼ばれた日の、リュミエール嬢は本当に美しかったです」

「え？あの」

「僕の髪色に似ていた紅茶の水色からベージュへのグラデーションが素晴らしく、銀色の花の刺繍も見事でした」

　頬を染めて、ぽかんと僕を見ている。ああ、こんな表情もするんですね。とても可愛らしい。

「僕の色を纏うあなたに浮かれてしまい。でもそれが偶然だったらと思うと…何も言えませんでした」

　隣に座るリュミエール嬢の手が、隣に座る僕のすぐそばに置かれていた。そっと上から手を重ねれば、ぴくりと身じろいだ。できれば、手を引かないでほしい。願いが通じたのか、リュミエール嬢はそのままにしてくれている。細くて小さな手のぬくもりが、僕の手の下にあった。

「あなたの縁談を壊すようなことを言いました」

「それは、我が家やエアルの…」

「あなたのためです。そして僕が嫌だったからです」

　今だけは、僕の声をリュミエール嬢に拾って欲しかった。

「僕、マクシミリアン・ビンチョスは、リュミエール嬢に恋をしています」

　言えた。僕はリュミエール嬢の手にかぶせていた不埒な手を外すと、テーブルの上に乗せ組んだ。

「…あ、あのわたくし」

「ずっと言えなくて、あなたをを褒めることすらできなかった僕をお許し下さい。すみませんでした」

　覗き込んで目を合わせる。彼女の瞳に僕が映っているのを確認できるだけで、幸せだと思う。

「…そんな、謝罪なんて」

「謝罪を受け入れてくれますか？」

「それが、マイク様のお心の安寧になるならば」

「…ありがとうございます」

　耳まで赤いリュミエール嬢は俯いたままだ。

「お顔が赤いですね。少し冷めてから教室へ戻りましょう。メイヤ嬢を呼びますか？」

「いいえ、大丈夫ですわ。少しこのままで…」

「はい。仰せの通りに」

「お返事は…できません」

　本当に申し訳なさそうに小さく言うから。

「…はい。僕が伝えたかっただけなので、お気になさらず。ごめんなさい、嘘です。本当は気にしてほしい」

「まぁ…」

　くすくすと微笑う、彼女の隣でずっと座っていたかった。

リュミエールsaid

　マイク様に言われた言葉が何度も、頭の中で繰り返される。

　ドレスの事は気にしていないと言えば嘘になるけど、そこまで考えていなかったし、エアルのためだと言われれば、それはそう。と納得できたのだ。

　傍に座るマイク様をちらりと見れば、ずっとこちらを見ていて目が合うとにこりとされる。

　この方の傍にいるのは安心できる。受容すれば、わたくしのことをアンティークゴールドのような飴色の瞳でずっと見守って下さり、隣で腕を差し伸べてくださるのだろう。この方と歩む先は、きっと穏やかであると思う。海の災厄のことがなければ…と考えるけど、答えがでなかった。

　マイク様なら、私を救ってくださるのかしら…。

　父と母をみていたからか、人を好きになるって、もっと激しく思い焦がれるのかと思っていた。片時も離れがたくなるくらいに。

　予鈴が鳴った。そろそろ戻らないと、そう思い顔を上げると、メイヤが近づいてきている。

「そろそろ戻りましょう」

「はい」

「僕は先に行きます」

「あの…ありがとう。マイク様のお気持ち、嬉しかったです」

　マイク様はちょっとだけ泣きそうな顔をして、それでも微笑むと頷いてくれた。

「…伝えられて良かった」

お疲れ様です。

いつも読んでくださってありがとうございます。

('◇')ゞエヘヘ