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昼食と来訪者

　リュミと昼食を食べる約束をしていたので、授業が終わり、そっとクラスから抜ける。昼食はリュミととることを、理解した最近はあまり誘われなくなったが、昼食を誘ってくれるクラスメイトは少なくない。

「マリア、こっちよ」

　約束をした西の東屋でリュミと来合せる。

「お待たせしたかしら？」

「いいえ、護衛の方はよろしいの？」

　私の護衛であるニシミルは手に持ったランチボックスを、東屋のテーブルに置くと小さく首をふる。

「おれ、私はあちらで頂きますから」

　そう言って、ほど近い木陰は指した。ポケットが膨らんでいるから、パンでも入っているらしい。ニシミルは最近付いた護衛で、ヘンリーの甥にあたる。二歳年上だが、王立学年へは今年から入学をした。男性なので、色々と付いてまわるのは無理がある。何かあれば声掛けをとだけ言われてはいたのだけど、先日正式に任命された。

「ダンスで目立ったから、お兄様が心配をしてしまって」

「まぁ…」

　くすくすとリュミエールが微笑み、メイヤさんの持っていたランチボックスから小さな包みを出す。

「良かったらどうぞ。ミートパイですわ」

「いっ、や、」

　言葉にならない声を上げると、私とパイの間で視線を動かす。さっきから、リュミの顔も見れずに、おろおろしていて可笑しい。

「いただいたら？リュミのお宅のミートパイは絶品よ」

「ど、どうも、ありがとうございます！」

「お茶のご用意ができましたら、お声をかけましょう」

　メイヤさんがポットをだすと、カップの準備を始めた。

「今日はエアリル様は？」

　サーモンを挟んだサンドイッチを食べながら、リュミとおしゃべりをする。

「それがね、薬効成分の高い薬草が見つかったから、行ってきますって朝から向かってしまったの。授業は単位が足りておりますからって」

　リュミはわたくしの持ってきた、ピースキッシュを優雅に口元に運んだ。

「あら、素敵。今度は何のお薬かしら、エアリル様もお忙しいのね」

「聞いてみたけど、色々調べないと効用がわからないと言っておりましたわ」

　並べられた小さめのサンドイッチとミートパイ。色とりどりのフルーツサラダ。私の持ってきたキッシュや焼き菓子もある。いつもはエアリル様とバルさんも一緒なので、全体的に少し多めだ。持ってきたキッシュは完全に余りそうであった。

　ニシミルに手招きをすると、動きはすばやい。

「これも、食べて。お茶も持っていきなさいな」

「ありがとうございます！」

　その時だった、ニシミルが顔を上げると、目を懲らす。

「…マイク様だわ」

　ニシミルが小さく頷く。

「ビンチョス伯爵令息ですね。覚えました」

　私たちの会話を聞いた、リュミもカップを持っていた手を下ろすと見つめる。

「エアルは今日はいないのだけど…」

　近くまで来ると、マイク様が小さくお辞儀をした。

「こんにちわ。お食事中失礼をします」

　メイヤさんが少し強張ったのは気のせいかしら？

「エアルでしたら…」

「聞いております。僕が本日、お時間をいただきたいのはリュミエール嬢にです」

「わたくしですか？」

「ええ。放課後お時間があったら、こちらでお話しができませんか？」

　いつものような気軽さがなく、真剣味を感じた。

「どのようなご用件でしょう？リュミエール様の醜聞につながるようなお声がけはおやめ下さいませ」

「醜聞…ですか」

　困ったようにマイク様が微笑む。

「メイヤ…失礼だわ。お時間はかかりますの？あちらの東屋でしたら空いておりますから、今からでもお聞きします」

「三番（アルル）…わかりました。では行きましょう」

「マリア、ちょっと行ってきます。メイヤはここで控えていてちょうだい」

　東屋三番はこちらからでも目視できる位置だった。リュミはマイク様のあとに着いて歩きだす。

「姫さま…」

「お嬢、あいつ大丈夫ですか？」

　そう、ニシミルが今まで私に付いていなかったのは、この口の悪さと性格である。ちゃっかり席に座ると、もぐもぐと食事をしている。

「お嬢は止めなさい。メイヤさん、大丈夫？」

「あ、はい」

「俺が警戒をしたのは侍女殿が、明らかに動揺をしていたからです。あいつ、ちょっと絞めてきますか？」

「私はそんな…」

「あれー顔強張ってたでしょ？」　

　私は、二個目のミートパイに手を伸ばしかけたニシミルの手を叩いた。

「いいかげんにしなさい。メイヤさん、気にしないでね」

「いたっ、それに三番で話すなんて…」

「三番（アルル）がどうしたの？」

　手をすりながら、ニシミルがぶつぶつと話し出す。

「あの場所は、陛下と妃殿下が出会い、告白をして、愛を育んだ場所として有名ですよ。まぁ東屋自体がカップルしかとれない穴場ですから、彼氏のいないお嬢ならご存じないかもしれませんが…」

　ニシミルの言葉に、前世のスチルが浮かぶ。そうよ、いくつかのコンプしたビジュアルのバックは東屋が多い。

「思い出した！そして、失礼！」

「わ、びっくりした～今更ですか。ちっ、あいつ…」

　ニシミルの突然の舌打ちに顔を向ける。

「なに？」

「俺より、防音障壁上手いです。話聞いてやろうと思ったのに…」

　ニシミルはゴーディ家の斥候としても名高いので、気配察知や音を拾うのが得意であった。

「そんな事しなくていいの！」

「あ……」

　メイヤさんが、急にカタカタと震えだす。

「どうしたの？何かあった？」

「どうしましょう…マリアベル様…わたし」

　震え出したメイヤさんを座らせると、話を促す。

「わたくしで良かったら、何があったか教えてくれる？メイヤさんがそんなだと、リュミが心配をするわ」

　何度も頷き、小さい声で語り始めた。

「マイク様が…わたくしたちの話を聞いていたのね。」

「はい。姫さまが倒れ目覚めた直後の時でした。その時には、心配ならそうすべきと思ったのです。お二人のお話を聞くマイク様を止められませんでした」

　あの時のリュミは目覚めたばかりで、つい口走ってしまったのだ『海の災厄』と…聡明なエアリル様なら、聞き流すはずはないと思っていたけど…そんなに早く動いていたなんて。実際その後のエアリル様のことを聞いても、リュミはいつも通りよと、気にしていなかった。

「大丈夫。私もリュミもたいした話はしていないわ。それよりエアリル様のご許可を頂いていたのなら、そんなに気にいないで。ね、ニシミルもそう思うでしょ」

「そうっすね。俺は斥候なんで気にしません」

「あんたの事はいいのよ」

「お嬢、口調が領にいる時に戻ってます」

　私たちのやり取りを聞いていたメイヤさんに少し笑顔が戻る。

　その後、リュミは授業のぎりぎりまで戻っては来なかった。

お疲れ様です！

いつも読んでくださってありがとうございます。

三番東屋は以前、キリアンがコリンヌと昼食を

とるのに誘った場所ですｗ