ジュリアスの若者指南 ２
神殿から出ると、前には僕の使っている馬車が止まっていた。ジャックが扉を開けてくれる。
「ありがとう。レイクツリー公爵家まで、ああ途中で焼き菓子買いたいな」
「承りました…マイク様、お顔がすっきりされていますね。何かありましたか？」
話を聞いてもらったとは言いづらい。家は聞き留め、流すのが生業だから。
「ジュリアス様と少し話をしたんだ。中々ためになる話しを聞けたよ」
「そうでしたか、良かったですね」
本当にそう思った。少なくても、気持ちに一区切りがついた。
＊ ＊ ＊
「私にはあなたが、リュミエール嬢に惹かれているように見えました」
前置きもなく、ジュリアス様はそう言った。
いつもの僕らしくないから、話をしようだなんて、誰にも言われたことはなかった。上手くいけば、コリンヌの加護の話をもう少し引き出せるかも…と思い、再びソファーに腰掛けた僕は少々面食らう。
「えーと、それは表情に出ていたとか、言葉の端々で…でしょうか」
「周りの方々は気が付かないと思いますよ。貴族の方々は元々、顔に出さないのは得意ですし、ビンチョスは話も巧い。あなたは加護的にも悟らせないのでしょう」
「は？」
「噂の恐ろしさも、真実の恐ろしさも紙一重ですしね」
確かにそれはある。仲の良い夫婦が噂一つで壊れることも、真実の愛などと言うものが、一瞬で壊れる様も知っている。
「だから、どこか他人事で終わらせようとしていませんか？せっかくの初恋を」
な、よく、そんな恥ずかしいこと、ペラペラ言えるな。
気が付くと、ジュリアス様の瞳は銀色はずなのに、薄く藤色がかっている。
「言っていて、恥ずかしくありませんか？」
聞いている僕の方が恥ずかしくて、口元を押さえる。
「別に？よっぽど御せない気持ちを持て余して、恰好をつけている方が恥ずかしいです」
「……ジュリアス様以外にはばれていないんですよね」
「まぁ。あと一人くらいですかねぇ」
ぎょっとする。
「自分と同じように相手を見ている相手がいれば、気になるもんでしょう」
ああ…みょうに腑に落ちる。紫紺の金輪が浮かんだ。
「僕は…手が届かなくても、目の届く場所にはいて欲しいと思っています」
「この若造はずいぶんお行儀がいいなぁ」
急に口調が変わった。緩く結んでいた髪をほどくと、美しい金髪をかき上げる。足を組み、ソファーにどさりと体を凭れる。
「吃驚しました？私の見栄えはいいから、どこかの貴族の落とし種だとか色々言われてますが、元は捨て子の神殿育ちです。この所作も口調も整えたものですが…好きな人には真摯に愛は告げますよ。それこそ、みっともない姿も見せるでしょう」
「あの…」
「親にもらえなかった愛情を女性に求めてみましたが、きちんと返されたこともなかった。求められるのは、見栄えの良い、時期神殿長と言う名の男です。まぁ後から考えれば、望むばかりで、返したこともなかったかもしれません」
そう言って、ジュリアス様は自嘲気味に笑う。
「コリンヌは神殿に来た頃から破天荒というか、無鉄砲というか面白い娘でね。目が離せませんでした」
ああ、それはわかる。
「でも、嘘はない。まっすぐな信頼を見守りたいと思った時には、恋に堕ちてたんでしょうね」
それもわかる。彼女を見守りたい。頷きそうになった僕に可笑しそうにジュリアス様は言った。
「君もそうしたいの？マクシミリアン・ビンチョス」
「僕は…」
「若造らしく、当たって砕けてみてもいいでしょう？そんな風にあちこちを恨むくらいなら、キラキラした思い出に変えればいい。欠片くらいは拾ってあげます」
……本当にジュリアス様か？
「まぁ、私は長く見守ったおかげで、離さないと言ってもらえたので、私も離しません」
「ひょっとしたら、惚気られてます？」
「いや、決意表明かな。誰かに言っておきたかった」
ふっと気が抜けたように可笑しくなる。
「僕は恰好をつけていましたかね？」
「ええ。かなり。ビンチョスの言葉は加護から、相手を惑わす力があるかもしれません。本当に伝えたい言葉は、曖昧な言い方は避けて、真摯に伝えるが吉ですよ」
「今度は占いですか？」
二人で笑ってしまう。僕は居住まいを正した。
「告解です。僕の髪色に似た薄茶のドレスを着てくれた彼女を、素直に褒められませんでした。浮かれるくらいに嬉しかったのに。彼女のために言ったことなのに、レイクツリー公爵家のためだと、エアリルの親友だからと言ってしまいました。本当は彼女に隣国の縁談なんて受けて欲しくなかった…間違えたはずなのに、間違いを正せない」
口に出る言葉は止まらない。
「ははっ最低で、青い」
膝を叩いて喜ぶジュリアス様を僕はじとりと睨む。
「神官のくせに赦さないで笑い飛ばしますか」
「女性を褒めないのは最低だな。そして、言ったことは若くて青い。今、私に言ったことをそのまま告げてみれば良い。赦してくれるかは、彼女が決めるよ」
本当にそうだ。
「聞いてくれるかな…」
「言わないよりはマシ」
「最悪な告解になったよ」
笑いながら席を立つ。そろそろ動かないと、エアリルとの約束に間に合わない。
「ああそうだ、ジュリアス様」
「？」
まだなにか？って顔して僕を見る。瞳は銀色だな。見間違えだったのか…。
「僕のことはマイクと、ジュリアス様まで断らないで下さいね」
くつりと微笑んだジュリアス様が光の祝福を唱える時ように、僕に左手をかざした。
「仕方ないな。マイク、励みなさい」
ジュリアスside
吃驚するくらいに言葉が継いで出た。あれは俺じゃない。
マクシミリアン・ビンチョスのバッドエンドは、ヒロインを思うあまりに妄執を拗らせてひどいものだった。それを知っているから、少しでもそんな未来を変えたくて、呼び止めてしまったのだが…。
「おいおい、いるのかジュリアスが！」
自分の体を両腕で抱けば、神官にしてはごつい私の体がそこにある。
便宜上神は、生きて死んでいくのだから、本人たちは気が付かないと思っていると思うが、同じ刻が何百と重ねられていたとしたら、繰り返された記憶が、すり減った魂に刻まれていたのだと思う。
ジュリアスだって、三悪ヒーローだったのだ。悪い奴ではなかった。
「お前も大変だったよなぁ…でも、ビンチョスを見捨てられないなんて、最後まで神官してるじゃないか」
きっと、私の言葉では、彼の気持ちは動かなかったと思う。
「私じゃまだまだ、頼りないかもしれないが…」
せめて、今の私でやれるだけやろう。『海の災厄』では加護力で救えるだけ救おう。
とりあえずは…コリンヌを愛称で呼んで、大切だと伝えたい。
「コ、コ…」
「鶏かな。鶏だな。コケコッコーですか？」
「ココ。これからそう呼ぶ。これは私だけだからっ」
もっと格好よく、呼ぶつもりだった。
深層心理下にいたジュリアスが頬杖をついて退屈そうに『ヘタレめ…』と言った気がした。
お疲れさまです。
いつも読んでくださってありがとうございます。
李池のキャラノートにジュリアスは『情に厚い』と
書かれていて、それは前のジュリアスだよね。
と思い、書いた一本でした。
ビンチョスもなんとかしたかったですしw
