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マリアベルとダンス練習

お疲れさまです。

いつも読んでくださって、本当にありがとうございます。

嬉しいです！

大晦日ですねぇ(笑)

「あの、シルヴァン殿下、もっとしっかり握って下さらないと…」

「ああ、そうだな」

「…ダンスですから、ホールドは苦手ですか？」

　手や肩、腰。何もかも小さくて力を入れ過ぎたら、壊しそうだと思う。

　いや、一部のみ、他の女性より特出して大きいから、目の毒で、エアリルはよく気にもせずに踊れたものだ。ダンスは苦手ではない。外交でもよく踊るし、幼年の頃から女性パートまで踊れるように仕込まれた。

「少し、待っていて欲しい。休憩をしよう」

　始めて十分もしてないが、従者であるビンチョスを置いて、慌てて城内のホールから出る。

「アイシュア！」

「殿下、いかがしました。今日はマリーとダンスの練習では？」

　アイシュアは、いきなり騎士団執務室に飛び込んできた俺を訝し気に見た。

「本日は、城内でお過ごしと聞きましたが？」

「すまん、少し聞きたい。マリアベルなのだが、お前はどの程度の力加減で触っている？」

「は？」　

　この男は何を聞いているんだ？妹に触ると言ったか？が、顔に出ている。

「俺は身体強化がある。もちろん、普段は出していないが、マリアベルを壊しそうで怖い」

「触ると言いましたか？」

　執務室に剣呑な空気が漂っていく。慌てて、アイシュアの従者であるヘンリーが間に入った。

「アイシュア様、触るってそういう意味じゃないです。マリアベル様が小さいので…」

「「小さくない！」」

　えええっと、ヘンリーが嫌そうな顔をする。

「ごほん、その、マリーがたおやかで、女性らしいので困っているわけですね」

「ああ、他の女生徒などとは違う」

　少しの疑念はあるが、妹が褒められているのは悪い気がしないらしい。

「大丈夫です。マリーも身体強化は持っておりますので、多少のことには対応できます」

　喧嘩じゃないんだから…と呟きながら、げんなりした様子でヘンリーがアイシュアに声をかける。

「お二人で強化使って踊ったら、床抜けます…技術的なことです。アイシュア様」

「ああ、多少、重心を下に置いて踊ります。後はマリーが合わせるかと…」

「なるほど、ではリードを任せても」

「ふむ。ですが、任せっぱなしにされても困ります。マリーは心優しく、控えめなところもありますから」

「わかる。あるな」

　二人は知らない。エアリルにガンガン、でかい花火(ヘイト)上げましょうと迫っていたことなど。

　アイシュアと納得のいく合意をした後、俺はホールに戻る。ホールの側に備えたベンチに座り、ビンチョスとお茶を飲むマリアベルを見つけた。

「あ、お帰りなさい。シルヴァン殿下、どちらへ行かれていたんです？」

　愛想よく笑うビンチョスに苛つく。何でおまえが仲良くなってるんだ。

「アイシュアのところへ…身長差があるので、どのようにすれば良いかを聞いてきた」

「そうでしたか、あ、こちらにどうぞ。今お茶を頼んできますから」

　あっさりと席を譲り、ビンチョスは席を立ちホールを去っていく。

「油断のならない方。うっかりリュミの情報を話してしまうところでしたわ」

　小さく溜息をつくマリアベルが視線を上げる。

「シルヴァン様、次回からは高めのヒールを履きますので、ホールドの位置も変わります。ご心配なく」

「それでは、マリアベルの負担がないのか」

「お兄様と踊る時にもこーんなに高いヒールを履いておりますから大丈夫です」

　指を広げてみせ、笑うマリアベルが愛らしい。

「では、私からマリアベルにダンスシューズを送ろう。その、今回のお礼に」

「とんでもありません。殿下のパートナーを努めることは誉れでこそ、お礼をされるなど…」

「いや、是非受け取ってほしい。ジェシカと言ったか？」

　マリアベル付きの侍女に声をかける。

「ビンチョスに母上のところから、ダンスシューズのデザインを、借りてきてもらうように言ってきてくれ」

「承りました」

「あの、シルヴァン様本当に大丈夫ですから、王妃様のお抱えの職人の物など、恐れ多いです」

　首を振り、受容しないマリアベルに言う。

「安心して良い。母が使っているのは、城下で腕の良い職人の物が多い。安くて良い物だそうだ」

「まぁ…さすが賢母と呼ばれている王妃様ですのね。城下で買う事で、経済を回しているのですか…」

　感心をするマリアベルには悪いが、倹約志向の高い母が王家御用達というだけで、物を選ぶのが嫌なだけだ。それでも、家族を褒められて悪い気はしない。

「ビンチョスがデザイン画を借りてくるまで、もう少し練習をしよう」

　手を差し出すと、先ほどより上手く握れた気がした。

　何曲か踊ると互いに慣れてきたのか、テンポも合わせやすくなってくる。

「シルヴァン様は体幹が、とてもしっかりなされておりますのね。わたくしに合わせて下さっているのに、背が丸くなっておりませんから、とてもスマートですわ。それに…」

　褒められた。嬉しい。顔にはださないが。

「それに？」

「足さばきが…普通の方とは違う気がします」

　ああ…勘がいいな。爺(じ)ぃの指南を受けている俺は、足音をさせないとかを普通にしてしまう。

　…マリアベルが俺の『アサシン』の加護を知ったら、嫌悪するのだろうか。

「幼年の頃から、古武術に近い指導を受けている」

「そうでしたのね！」

「マリアベルは、加護が人を殺めることも可能な物だったら、どう思う？」

　かなり湾曲な聞き方だ。悟られ、嫌がられたら。

「別に。人を殺めなければ良いのです。わたくしたち、ゴーディ領の者は、反対に、魔獣を殺めて生きておりますし、父もお兄様も、自分の生に覚悟を持って取り組んでおりますわ。理(ことわり)の中で、ご自分で上手く折り合いをつけていけば良いのかと…」

　何でもないようにマリアベルは言う。王族の加護は秘匿とするものだが、俺は家族以外にそう言ってもらえる人がいなかった。どこかで、周りの者に露見するのを恐れていた。

「そうか。マリアベルの考え方は良いな」

　救われたような気分になる。マリアベルにもっと自分を知ってもらいたいとも、そして好きになってもらいたい。

「まぁぁ可愛いですわ、あ、これも素敵」

「マリアベル様、こちらのデザインも似合いそうですわ」

　ビンチョスの持ってきたデザイン画を見て、侍女と嬉しそうに声を上げる。

「好きなのを選んでくれ、どれ？」

「い、いえ、一つでは足りませんから、家で用意をしますわ」

　どうやら、いくつか候補があるらしい。スケッチブックを立てて顔を隠し、ごにょごにょと呟いている。

「いくつでも良いけど？」

「もっと言えません」

　いくらでも与えたい「見せて？」そう言いマリアベルの持つスケッチブックを覗き込む俺の唇と、顔を上げたマリアベルの旋毛が当たる。

「ひぁっ」

「つっ、すまない」

　侍女にもビンチョスにもスケッチブックで見えなかったはずだ。俺は口もとを押さえ、横を向く。マリアベルはしばらく、スケッチブックから顔を上げなかった。

　兄上に言えないことが初めてできた。

きっと、ビンチョスは当然。

ジェシカも気づいていたでしょうｗ

ヴィンセントは言わずもがな。