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そして、コリンヌの逆襲。

お疲れさまです。

いつも読んでくださって、ありがとうございます。

本当に嬉しいです！

　温室に飛び込んできた侍女に、話を聞いたエアリルが顔色を変えた。

「姉上が魔力酔い？どういうことだ」

「お茶会の際に祝詞なしの詠唱をしたそうです。会場にわたくしは入れませんから、詳細はわかりかねますが、マイク様が門前まで送って下さっております。エアリル様にお伝えするようにと」

「わかった、バル、メイヤ、行こう」

「はい。アイシュア様、マリアベル様も付き添っておられます」

「了解した。御前を失礼しても？」

　アイシュアが私たちを伺う。揃ったように頷いた。

「ああ。大事にするように伝えてくれ」

　様子をみに行きたいが…ビンチョスが付き添っていることに胸がざらつく。

「失礼いたします」

　エアリルたちは礼をとると、急くように場を後にした。

「何かあったのでしょうか…」

　コリンヌが心配そうに、エアリルたちの去った後を見ている。

「魔力酔いは、私にも治せないから…とにかく安静にして加護力が戻るのを待つしかない。一応、後から文で聞いてみるよ。体調だけなら、私でも癒せるからね」

　ジュリアスが、コリンヌの頭に手を置く。

「…お願いします」

　ぺこりと頭を下げた。

「ほら、今日は薔薇園の方も加護を広げるんだろう。顔を上げなさい」

「わかりました。薔薇園は私一人でも大丈夫です。ジュリアス様はレイクツリー家に文を書いて下さい」

「わかったよ。文を出したら行くから」

　日よけ帽を被り直し、コリンヌが温室から出ていく。

「コリンヌはレイクツリー公爵令嬢と仲が良かったんですか？」

　キリアンが、不思議そうに聞く。

「ハンカチを頂いたお礼に文を出したら、返事をいただいたそうだよ。とても喜んでいたね」

　メイドに文の準備をさせながら、ジュリアスが答える。

　それにしても、コリンヌはずいぶんとジュリアスに懐いたものだ。

「俺たちが、顔出していた時には元気そうだったよな」

「ああ、何かあったのならその後だ」

　思いだしても、おかしなところはなかった。

「ビンチョスが戻り次第、私の執務室へ」

　シルヴァンがカウチから立ち上がると背伸びをする。　

「どうにも、お茶会は鬼門らしいね」

「後でマカロンは届けさせよう。私たちだけでは消費しきれない」

「ん。」

　残念そうなシルヴァンに声をかけ、キリアンたちにお開きを申し出る。執務室に戻る私たちが、薔薇園でのコリンヌの活躍を聞いたのはその後だった。　　

＊　　＊

「リュミエール、大丈夫かなぁ…」

　俺は光の祝詞を諳んじ、続けて土に触り加護を唱う。ジュリアス様に祝詞を忘れると、ひどい魔力酔いを起こすから、絶対にやってはいけないと言われたことを思い出す。　

　俺は一度だけ、忘れて使ってしまったことがある。その時は体の力がごっそり抜けるというか、立っていられなくなって、目を回し倒れた。

　それ以来、祝詞が間に合わない場合は必ず加護神の名を唱う。ゲーム内なら無詠唱なんて当たり前でも、ここではヤバいのだ。

　ざわり…と植物たちの空気が変わった。

「どした…？」

　顔を上げると、派手なドレスを着た女性が歩いていた。向こうも俺に気が付いたらしく、近づいてくる。なんか知ってる顔だ。たぶん、名前も知っている。

「庭師なの？どこから内城に入れるか知ってる？」

　黒髪のミネアが話しかける。

「広い庭ねぇ、足が痛くなったわ。答えなさい」

　こっちが、カルナラだ。

　二人して俺を凝視している。これは当て馬イベントで…もし、俺の勘が当たっていれば、リュミエールが具合が悪くなったのはこいつらが原因だ。　

「王子たちは庭に出ることはないの？」

「さっきまで会ってましたよ。私」

　二人は急に喜色ばむ。

「え、どこで、まだ居るのかしら」

「どうすかね、でも知ってても教えない」

「はっ？」

　膝をつき、地に両手を添える。これが俺のスタイル。

「地母神テラーアウに送り子のコリンヌが乞う。緑なす大地に奮う光の御力を、この地に与え賜え」

　土を掘り返し、緑が揺れた。ざわざわと。

「きゃ、なに？」

　土にヒールが取られたのか、カルナラが派手に転んだ。寸前に手を掴んだミネアを巻き沿いにして。

「こんなとこまで入り込むから、そんな目に合うんだよ。さっさと国に帰れ」

「な、な、私たちが誰だと思って…」

「知らね。ただの闖入者だろ。ここはすでに内城だからな、見回りの騎士呼ぶぞ」

「私たちは王女なのよ！あんたこそ侮辱罪で、反対にひどい目に合わせてやる！」

　そうカルナラが叫んだ時だった。

「コリンヌ、こんなところにいたのか？」

　ジュリアス様とキリアン様が、つる薔薇アーチの向こうから声をかけてきた。

　背を向けて座っていた俺は、きゅるるん♪と音がでそうなほど、態度を変える。

「ジュリアスさま～キリアンさまぁ、この人たちが、加護力を使っていたら急に…」

「誰だ。ここは一介の者は入れない場所だぞ！」

　キリアン様がカルナラ達と俺の間に入る。

　きゃーすてきぃ！

「大丈夫？さ、手を…」

　ジュリアス様が手を取って立たせてくれた。

「ありがとうございます。こわかったですぅ、王子たちは庭に出ることないかって…くすん」

「わ、わたくし達はアスパーニャ国の王女ですわ。王妃様のお茶会に呼ばれていて…そう、迷ったのです。そして道を聞こうとしたところ、この庭師の娘が…」

　ミネアがヒールを脱いで立ち上がる。

「コリンヌは庭師などではない。大地の加護を持つ乙女だ！」

　キリアン様が大変怒って下さってます。ありがたや。

　緑が多く、果物や香辛料、穀物などの生産が高いアスパーニャ国で、もっとも知られているのが、地母神テラーアウだ。

「…この娘が」

「私はカロヌロア国光神殿、副神官を勤めている、ジュリアスと申しますが、うちのコリンヌに何か問題があったのでしょうか？」

　どーもー光神殿のコリンヌでーす！超イケメンジュリアス様に睨まれて、びびってますね。

「も、問題どころではないわ、いきなり土が掘り返って、足を取られて転んだのよ！」

「加護中に入ったからだ。コリンヌはキュービス侯爵家の寄子にあたる。何かあるなら、私が聞こう」

　キリアン様が従者に視線を送ると、従者が見回り騎士を呼びに走った。　

　表向きは丁寧だが騎士たちに連行をされる、泥だらけの二人を見て、俺は心の中でガッツポーズをした。妻と嫁の仇は討ったぞ。返り討ちにしてやった！

　その後に、ジュリアス様からこっそり「やりすぎだ」と御叱りの言葉を受けた。

　…バレテーラ。

前話でビンチョスが、しっとり終わったのに

コリンヌに任せるとこうなりますｗ