Shall we ダンス？ 2
おつかれさまです。
いつも読んでくださって、ありがとうございます。
遅くなりましたが、上げました。
万雷の拍手でダンスを終える。二人して貴礼を取るとフロアから降りた。
「僕は絶対嫌ですから」
戻ってきた途端にビンチョスにそう言われた。
「つれないな。それはそうと、あの二人はどうするんだ、リュミエール嬢はエアリルと、マリアベル嬢はアイシュアか…それとも講師に頼むのか、エアリルも来ているようだし。ビンチョス、何か聞いているか？」
マリアベルが誰と組むのか、何故か気になった。
パートナーと組むのであれば、学年が違っても授業は参加できる。ビンチョスは曖昧に首をふる。
「リュミエール嬢は、バルルーサと一曲は組むとだけ聞きました」
「私は仕事中です」
端的に答えるアイシュアの言葉が終わらないうちに、わぁ…と小さな歓声が上がる。ちょうどマリアベルとエアリルがフロアに上がったところだった。
「エアリルと組むのか？」
「聞いてはおりませんでしたが…昔は家で講師を呼んで、ダンスレッスンを一緒にしていた事もありますし…ありえないことではありませんが、その、丈も…」
マリアベルは女性からしても背が低い。エアリルは成長期とはいえ、少年といった背丈である。ヒールを履いたマリアベルより少し高いエアリル。二人はお似合いであった。
「ああ…」
背丈かよ、と思うが視線を外せず。
曲が始まり、礼を取り合う二人は、ふっと零れるように微笑み合うと幼けなさは消え、表情を変えた。
テンポの良い曲に合わせ、スローからのクイックステップ、エアリルがリードを取っているように見えるが実はマリアベルのようだ。
エアリルとの距離が近く、見つめ合う視線は甘い。
「マリアベル嬢はダンスが得意なのだな」
感心する兄上にアイシュアが答える。
「ええ、体を動かすことは、昔から好きですから」
まんじりともせず、アイシュアの目はマリアベルを捉えている。
ストロベリーブロンドを靡かせ、魅惑的に微笑んだマリアベルの細い腰を引き寄せる。エアリルの口元が上がると、マリアベルはエアリルの肩においていた手をほどき、エアリルの汗で張り付いた一筋の髪をかき上げた。
まるで恋人たちの戯れのように。
最後まで互いから瞳をそらさず、踊り切った。
終わるとそれまでの緊張感は霧散し、エアリルのエスコートでリュミエール嬢の下へ帰る。マリアベルは途中、アイシュアに気が付いたが、ニコリと微笑むのみで何も言わなかった。
何だか落ち着かない。エアリルの側から、今すぐにマリアベルを引きはがしたい。あの小さな手をとりたい、美しい新緑の瞳で自分を見て欲しいと願った。
物語みたいに恋に落ち、熱に浮かされたようにパートナーとして選ぶことなどありはしない。少し前の自分がなんて愚かだったのだと、可笑しくなる。
きっと最初から、惹かれていたのだ。気が付いてからは落ちるのは早い。
「兄上、次の実技試験のパートナーをマリアベルに頼んでまいります」
兄上は一瞬、虚を突かれたような顔をしたが、微笑んだ。
「構わないよ。二曲目もシルヴァンと踊ろうとは思わない」
マリアベルの下まで向かおうとした俺を止めたのは、アイシュアだった。
「お待ち下さい。なぜマリーを」
「なぜ？マリアベルに次の実技試験のパートナーを頼みたいからだ。兄の許可が必要か？」
「っつ…必要はありませんが、マリーが断った時には…」
「その時には諦めるよ。王家の意向も使わない。真摯にクラスメイトとして頼むだけだ」
俺を止めようとした手を握りしめると、アイシュアは頷いた。
「わかりました」
俺は、フロアを横切り、マリアベルのいる場所まで歩く。
さざ波のように女生徒たちの期待に満ちた声がする。
「マリアベル」
振り向いたマリアベルは、まだ息が上がっているのか、頬が赤かった。
「シルヴァン殿下、いかがいたしました？」
「次の実技試験のパートナーをマリアベルに頼みたい」
俺を見上げ、きらきらとしたグリーンの瞳が瞬く。
「わたくしをですか？」
クラスメイトだからとか、そんなことは言わない。
「ああ、マリアベルがいい」
そっと手を差し伸べる。
待っている時間が、とても長く感じる。
レース手袋をしている小さなぬくもりが添えられた。
「承りました」
歓喜の声を出さなかった自分を褒めたい。
「ありがとう！マリアベルと踊るのは初めてになるから、よければ練習に付き合ってもらいたい。予定があるのならば合わせる」
「はい。よろしくお願いいたします」
花が綻ぶように微笑んだマリアベルを目の当たりにして、一瞬で熱が上がった。
「では、後ほど連絡をする」
目元が赤くなっていないかを気にしながら、踵を返すと皆のもとに向かう。
浮足立つとはこのことを言うのだと、ぼんやり思った。
「兄上、マリアベルにパートナーを受けていただけました」
「そうか、私も誰か考えておこう」
フロアには、何人かの生徒達が実技試験を行っていた。その中心で踊るキリアンとスルト侯爵令嬢の姿を見止める。
「キリアンが面倒をみているのですか」
「同じ爵位同士で見ていられないと…そうだろう？侯爵位を持つ令嬢に頼めるのは、伯爵位からになる。この学園に伯爵位以上をもつ令息が何人いるのだろうね。しかも格上の侯爵令嬢を誘うには、顔見知りでなければ敷居も高い」
二人の間には笑顔もない。キリアンが何か苦言を呈しているのか、表情も固かった。
「キリアンには礼を言わねばな」
礼を言うのはスルトでは？と思ったが黙っている。
ビンチョスが隣で思案気に、フロア内を伺っているのが気になったのか「何かありましたか？」とマルカが尋ねた。
ふっと笑みのこぼれたビンチョスが答える。
「いや、シルヴァン殿下の行動で、フロア内が噂であふれています。しばらくはうるさくなりそうですねぇ」
「知ったことか」
兄上が、笑いをこらえ切れないように口元に手をあてた。
シルヴァンは最初から、マリアベルに決めていた気がします。
