20/25

陰陽の星

お疲れさまです。

いつも読んでくれて、本当にありがとうございます‼

　時計の針はすでに一時を回っていた。数字を拾う作業を一旦止めると、眼鏡を外し目頭の辺りを揉む。

「カフェでも煎れるか…」

　マルカはすでに部屋に返してしまった。いくら自分付きの侍従であっても、彼は学生だ。無理はさせられない。

　この部屋にメイドは置いていない。見られたら面倒なものも積んであるし、簡易ベットもある。

　立ち上がり、伸びをしながらワゴンまで近寄った時に、窓の側で緩く、空気が動いた気がした。

「俺も飲む」

　すでに二階の窓枠に腰掛けた、剣吞な匂いのする片割れを見る。

「終わったのか？」

「うん。下手に騎士隊を入れなくて良かったよ。店の裏には火薬が積んであったし、周りに酒場と娼館もあったから、人的被害が多くなるとこだった」

　ぽい、ぽいと履いていたブーツを投げる。　

「泥で書類を汚したら、今日あったこと教えんぞ」

「……」

　無言でブーツを揃えるシルヴァに、カップを差し出す。

「俺も、今日は話したいことあるんだよ。あ、でもその前に、もういいよ。ラデーチェ、今日は戻って」

「良い香りですな。シルヴァ様。ヴィンス様も闇深き、良き夜をお過ごしですかな」

　掠れた声なのに、耳に届く。

「ああ。シルヴァとラデーチェたちのおかげで、良(・)心(・)的(・)と名高い商売敵を潰せたからね。あのままだったら、花街の一角が真っ黒になるところだった。ありがとう」

　天井に向かい笑顔をみせる自分たちに、くぐもった笑いが聞こえた。

「被害額が抑えられたのも吉報だ。陛下にご報告は？」

「すでに」

「なら、用はないかな。これから私と片割れは男子トークをするが、ラデーチェたちも参加するかい？」

「ふっ、今晩は曾孫と寝てあげる約束をしてましてな。目覚めて爺(じ)ぃがいなくては泣いてしまう。ここでお暇しましょう」

　幼年期から慣れ親しんだ気配が消える。ラデーチェとは王国の根。影を表す。

「さて、今晩のブライズ商会の報告書は両日以内に。今日あったことを聞かせてくれ」

「両日？軽く鬼だな。ふは、聞いてくれ、ゴーティ家のマリアベル嬢の瞳はアイシュアよりも淡い、新緑のような緑だ！」

　私の片割れはさっき、表向きは良心的で安く日用品、雑貨を卸すブライズ商会。裏は武器、薬、人でも何でも卸すブライズ商会と、その根本である腐れ貴族を潰してきたばかりのはずなのに、罪悪感の欠片もない。

　人的被害は少なく、人的損害はプライズ商店にだけ。実に素晴らしいと思い、明日の新聞が楽しみな私も片割れのことを悪くは言えない。

　シルヴァはガーネットのような美しい瞳をキラキラさせ、茶請けのクッキーを零しつつ、学園であったことを楽し気に話し始めた。

　どこかぶっ壊れている。

　でも、片割れがぶっ壊れているのだったら、もう半分の私もきっと、壊れているのだろう。

　片割れの加護は『アサシン』『毒耐性』。

　反して私の加護は『大商人』『明瞭』。

　八歳の時に受けた洗礼で明らかになったことだ。

　シルヴァンの加護はなんて王向きな加護なんだろう、刺客に恐れることもなく、盛られた毒にも強く。

　俺の加護は市井にもたまにいる、商人と明瞭だった。

　市井の生まれならば、それなりに楽ができたかもしれない。だが、私は王族だ。王族だったから、大商人なのかな。

　残念な気持ちで隣を見ると、シルヴァンは小さく震えていた。唇をかみしめる。俺たちは人前で泣くことは許されない。

「シルヴァ？」

「いいな。兄上の加護は民を笑顔にできるね」

　それだけ言うと、私と手を繋ぎ、父と母のところへ報告に向かった。

　その夜のこと。俺は天井に向けて独り言を呟く。

「爺(じ)ぃ。居る？」

「…居ります。眠れませんか」

「シルヴァのところへ行くよ」

　八歳になって洗礼を受け、加護が明らかにされることから、私たちの部屋はすでに離されていた。

「夜歩きは感心しませんな」

「部屋の鍵、開けておいて。護衛も離して」

「……影の使い方を実によく、理解なされている」　

　部屋から出て、周りを見回しても誰もいなかった。

　すでに静まり返った廊下をシルヴァンの部屋まで歩く、そっと扉を開け、天蓋のかかったベットへ近寄った。

　薄掛けが小さな山のように丸まって、ふくらんでいる。

「シルヴァ、寝てる？」

「……寝てる」

「泣いてる気がしてきたんだけど、泣いてるね」

「…って、ない」

「よっと、ちょっと詰めてよ」

　ちょっと前まで、一緒に寝ていたのだ。

「私は右だとベットから落ちるから、ちゃんと詰めろ」

　諦めたようにシルヴァが移動する。鼻はすすっているけど、泣いてはいないようだ。

「私は羨ましかったよ。シルヴァの加護。刺客を返り討ちにできるし、毒を盛られても平気。強い王向きだ」

「人殺しの加護だよ…王になんてなれない。兄さまこそ、国を豊かにできる凄い加護だ」

「殺さなきゃいいんだ。寸止めにしておきなよ。爺(じ)ぃが得意だから教わるといいよ」

「教えてくれるかな…」

「父上に頼んで王命にしてもらおう。お給料も上げて」

「兄上は頭が良いなぁ…兄上こそ、この城を白金貨で建てられそうだ」

「それは面白そうだな。母上の趣味に合うかはわからないけど、警備も大変そうだし」

　二人して、くくっと笑いかけた時だった。

　バーンっと両扉が派手に開いた。

「爺(じ)ぃにわたくしの可愛い子たちが、夜更かしをしていると聞いてきたのだけど、本当だったようね」

「母上！」

「さぁ、さぁ、もっとベットを詰めてちょうだい。母上は真ん中よ。後から父上も来ます。温かいミルクを運ぶように言ってありますからね」

「ルドヴィカ…もし、子供たちが寝ていたら…」

　そろそろとワゴンを押して、父上まで入ってくる。

「こんばんは、私の可愛い双子星。良い夜だね」

　おっとりと父上が微笑む。父上は甘いミルクを皆に配ると、ベットの側に椅子を置いて座った。

「爺(じ)ぃに頼んで人払いもしてあるからね。これからの話は私たちと爺(じ)ぃだけしか聞いてないよ。まずは君たちの加護の話だ。二人とも素晴らしい加護を授かったね」

「僕は…人を殺める加護です」

「私は、市井にもいるありふれた加護です」

　母上が、私たちを両腕で抱きしめる。

「シルヴァの加護はね、自分だけではなく、人も守れる加護だよ。それも影からだ。格好いいねぇ…ヴィンスの加護はありふれてなんていないよ。民にお腹を空かせない、これも素晴らしい加護だね。父上は一度、白金の玉座に座ってみたかったんだ。いつか頼めるかい？」

「いいですよ。少しお時間をいただくと思いますが、待っていて下さい。うんと豪華にしますから」

「お尻が冷えそうね…母上のはふかふかクッションを敷いてちょうだいね」

「父上、僕はじぃに師事し、寸止めの王族になります。王命でじぃに頼んで下さい。お給料を上げて」

「ははっ、いいよ。爺(じ)ぃ、王命である。シルヴァを鍛えてくれ。給与は…えーと…」

　天井からかしこまった声がする。

「…久しぶりに給与の桁が上がりますな。承りました」

「二人には私の加護も教えておこう。私の加護こそ、ありふれた『文官』だよ。お城でたくさん働いてくれているだろう？でもね、私にはルドヴィカが居て、爺(じ)ぃたちが助けてくれたから、やってこれた。君たちはすでに二人揃っている。素晴らしいね。あとは君たちが選ぶ奥方に任すとしよう」

「父上が…母上は何の加護なのですか？」

「ふふ、私はね。『良妻』『賢母』です。良き妻、良き母なの。今は良き国母になるべく頑張っていますよ」

「母上は良きははです」

　ありがとう～と言いながら、母上はシルヴァの髪にキスを落とす。

　子供の頃の一番素晴らしい思い出だ。今から考えると父上が加護一つのはずがないから、何かを隠してそうだ。

　爺(じ)ぃの師事をうけ、十七になったシルヴァは、ラディーチェたちと、民を脅かしたり、悪意ある貴族を寸(・)止(・)め(・)する公務を請け負っている。表騎士団、裏ラディーチェ。父上の考えそうなことである。

　俺は名を隠し、いくつかの商会を立ち上げ、王子としては外交貿易を担う。大商人からの派生か、鑑定が使えるようになったのは助かった。

　白金での城は無理だが、父上の執務室くらいなら何とかなりそうな気がしたので、言ってみたが、この歳で体が冷えるのは厳しいと辞退された。

　私たちは、妻だけは自分で選びたいと思っている。

　父上と母上のように。

「兄上、俺はマリアベル嬢と呼べる権利をあの、アイシュアから受けた」

「それは凄いな。あ、先ほどシルヴァの食べた平たいパイは、リュミエール嬢も味わったことだろう」

「え、味覚えてない。そう言えば、兄上、今回のお茶会は…上手くやったな」

「…なんのことだろう」

「コリンヌの行動は理解ができないけど、あの二人とは一度しっかり話してみたいと思っていたから、ちょうど良い機会だと思う。楽しみ」

「マルカに聞いたが、コリンヌのような女性のことを、市井ではオモシレー女と言うらしいぞ」

「…確かに色々やらかして、オモシレー女」

　二杯目のカフェはシルヴァが煎れた。

「薄いな」

「眠れなくなるぞ」

　もう少し、話していたかった。

20話目です。

陰陽双子の話は、李池的にも好きな話です。

自分にとってですが、記念すべき20話目にきたのも嬉しいです。

これから、活動報告を書くのが楽しみです！