１７ 逃亡
レンタカーであろう車内には、ガラムの悪臭が立ち込めている。手首を紐で縛られ後部座席に転がされていたが、今にも吐きそうだった。
「おえ……っ」
ビールの匂いが、吐き気と共に上がってくる。用を足した後だったので、上からも下からもにならずにまだよかったと思うべきか。
「おい咲、レンタカーなんだから吐くなよ」
ぷはあ、と車内にガラムの甘ったるい煙を吐き出しながら、目を血走らせた春樹がニヤリと笑った。
「……私が臭いのが駄目なのは知ってるでしょ」
連続して込み上げる吐き気と戦いながら、何とかそれだけ伝える。
「そうだよなあ、もうこの臭いは嗅ぎたくないって捨て台詞は、お前らし過ぎて笑えたよ」
何がおかしいのか、くつくつと下卑た笑いを続けながらも、汚されちゃ困るしな、と春樹は後部座席の窓を開けた。あちこちに染み付いた臭いはなくならないものの、とりあえず身体に入ってくる空気からは煙と悪臭が薄れ、ようやくまともな息が出来る様になる。
「……何しに来たの」
「迎えに来たんだよ」
春樹は、振り返りもせずに答えた。とにかくいつでも逃げられる様に起き上がろう、と必死で身体を起こす。
「別れたでしょ」
「俺はいいとはひと言も言ってない」
嘘だ。勝手にしろと言い放った。お前になど未練はないとばかりに。
車外に流れる景色は、見たことのないものだった。寅之助と通った道は、大抵が南下するものだったから、もしかしたら北上しているのかもしれない。
北上、という言葉にピンときた。北には空港がある。
「いやあ、探偵ってやつは凄いんだな。費用はそれなりにかかったけど、ちゃんとお前の居場所を突き止めてくれたんだから」
「私は！」
涙がポロリと溢れた。
「……私は、もう戻らない。あそこが、私の居場所なの」
「都会っ子のお前があんなど田舎で満足出来ると思ってんのか？ 今は物珍しいかもしれないが、すぐに飽きる。俺には分かる」
出た。春樹お得意の、俺は何でも分かってるんだという押し付けだ。春樹は、私の何もかもを支配しようとした。それまでの男達よりも遥かに分かりにくく、巧妙に。
年上の貫禄を見せられながら常識だと言わんばかりに語られれば、大して世間も知らない小娘など言いくるめられると思ったのだろう。
だが、私は基本男を信じていない。過去に裏切られ過ぎた経験から、思いも言葉もいつか覆されると知っていた。だから、春樹の言葉を信じる素振りを見せながら、疑い続けた。
そうすれば、いざ裏切られた時に深く傷付かなくて済むから。そうやって、それでも人と居たいと願ってしまう弱い自分の心を守った。
――だけど、もう違う。
「貴方に私の何が分かるの。本当の私なんて見せたことないのに」
あえて煽った。このまま遠く離れて行ってしまうより、せめて外に出られればこの鼻を使って逃げられる気がしたからだ。
これまでの男達と一緒なら、春樹も我慢は出来ない筈だ。
だが、春樹は無言のまま車を走り続けさせる。挑発には乗らないのか。駄目か。そう思ったその時。
シャッターが閉まっている古びた酒屋の前の駐車場に、春樹が車を停めた。サイドブレーキを掛けた後、ゆっくりと振り返る。
「――今、何て言った？ よく聞こえなかったんだが」
乗った。乗ってきた。笑わない様に、声に高揚が伝わらない様、低めの声で答える。
「あんたなんかに、本当の私は見せたことなんてないって言ったの」
スウ、と春樹の顔から表情が消えた。思わずゾクリと背筋が寒くなる。この顔は、最後の方は何度も見たことがあった。私を殴って従わせようとする前にする表情だ。
「……咲、俺はお前に散々尽くしてきた筈だ。何が不満なんだ？」
運転席と助手席の間から、春樹が顔を近付けてくる。そのおぞましさにずるずると後退し、ドアにぴったりと張り付いた。
「――全てよ！」
叫ぶ様に言った瞬間、春樹が私の浴衣の袖を掴んだ。私は必死で縛られた両手でドアを開けると、春樹の手に噛み付く。
「痛え！」
春樹が手を離した瞬間、一気に外に飛び出した。身動きが取りにくい浴衣と下駄の上に、手首を拘束されている。道を走って逃げても、あっという間に追い付かれるに違いない。
「咲！ 待て！」
運転席から春樹が出て来ようとしているのを見た瞬間、私は横の鬱蒼と生い茂る森の中へと飛び込んで行った。
