みんな集まれ！ ようこそジンガイ荘へ

第２４話 みんな集まれ 害虫対策だよ

　ジンガイ荘の居間に、住民が勢ぞろいしている。

　蓮子さんと陽子さんは体育で使うジャージを着てる。にーちゃんはいつもと同じに見えて、若干首元が緩くない。鎌田さんはＴシャツにエプロン付けてる。

　雪絵さんの呼び出しだったんだけど、何が起こるんだろう。他のみんなは何かを察しているみたいだし。

　襖が開いて、台所から雪絵さんが登場する。割烹着に三角巾を装備していて、いつもとは様子が違う。何かすご味がある。

「この時期に全員集合ということは、わかってるわよねー？」

「「「ハッ！」」」

　み、みんなが一斉に敬礼した！

　わたしも遅れながら同様に敬礼する。

「よし、これより、ＡＭＯを開始するわよー」

　あも……？

　これから何がはじまるんです？

「唯様は初めてでしたね」

「Ａ（アンチ）Ｍ（むかで）Ｏ（オペレーション）よ。つまり、ムカデ対策ね」

　蓮子さんと陽子さんの説明に、うなずく。ここは、センティピードじゃないのかな。

「同名のゲームがあるんですよ」

　今度は鎌田さんが耳打ちしてくれる。今日は珍しく酔っぱらってない。こうだと、とってもいい人なんだけどな。

　なんにせよ、やるべきことは大体わかった気がする。

「先ず、蓮子ちゃんと陽子ちゃんはこの噴霧式害虫駆除薬をつかってね」

「「イエス、マム！」」

「次に鎌田さんは、庭の草刈りをお願いねー」

「はい、わかりました」

「にーちゃんは、いつもの防虫剤をお願いー」

「ん……わかった……」

「それで、初参加の唯ちゃんにはこれねー」

　雪絵さんから何かのスプレーを受け取る。

　なんかラベルに危険色がふんだんに使われてるんだけど。

「これはね、窓のサッシや扉の隙間に使うのよー。そうするとね、奴らは入ってこないの」

　最後、真顔になるの止めてください。とても怖いです。

「それではみんな、お願いねー」

　笑顔だけど、目が笑っていない雪絵さんの合図で、各々が仕事に向かって行動をはじめた。

　自分の部屋である「鬼の間」はスプレーが終わったので、別の部屋へ移動する。

　すぐ近くの「天狗の間」にお邪魔する。

「おや、唯様。この部屋にスプレーしてくださるのですな」

　蓮子さんは背中の羽をはばたかせて、天井にある火災報知器に何かしている。

「なにしてるの？」

「これは、ブザーが誤作動しないように、カバーをかぶせております。噴霧とはいえ、細かい粉なのです。ですから、電化製品にも同様にカバーが必要なのですよ」

　なるほどと、感心するが、部屋の中に対しては感心しない。

　ところかまわず女児の写真が貼りつけられている。しかも、その中に私の写真もちらほら入っている。これは、趣味の域を超えてる気がする。通報案件じゃないのかな。

「ここは壊れたままでよかったのに」

「何てことさらっと言ってるんです！？」

　私はにっこりと微笑んで、そこら中にスプレーをばらまいた。

ＡＭＯメモ１

・噴霧式は便利ですが、物が多い部屋には効果が薄いです。

　片づけをしたからやると、効果的ですよ。

　次は「妖狐の間」へ出向く。

　部屋の中はいたるところにサランラップやら、ビニールのシートがかかっている。

「唯様、お疲れ様。どうしました？　部屋を見回して……」

　私は部屋に入るなり周囲を見回す。

　風邪薬、目薬、栄養ドリンク、よくわからない茶色の瓶。何かの薬品がそこかしこに置かれている。

「……これ、何に使うのかな？」

「ははは、ただの趣味よ。特に深い意味はないわ」

　だが、それだけではない。洗濯に使う漂白剤に、食器の洗剤、殺虫剤、カビ殺しに、ラッカーのスプレー缶まである。

　その中に、明らかに市販品ではないものがあることに気付いた。

「……これは？」

「ああ、それね。それは、市販品で作れるしび……し、シビリアン？」

　言い訳も思いつかないらしいので、その薬の中にスプレーしてやる。

　完全天然成分、殺虫剤不使用のスプレーなら、化学反応は起こらないだろう。

「唯様ーご慈悲をー……」

　ここも壊されたままの方が世界平和になっただろうに。

　修復されて、とても残念だ。

ＡＭＯメモ２

・ムカデは越冬します。油断しないようにしましょう。

　廊下に出て、扉や襖の隙間にスプレーをかけていく。

　すると、防虫剤を規則正しく置いているにーちゃんを見つける。

「ねえ、にーちゃん。なんで防虫剤？」

「わからない……でも……効果……ある……」

　何か根拠があってやっているわけじゃないんだ。

　素人感覚だと、確かに効果はありそうだけど……本当のか疑わしい。

「……各防虫剤の……効果範囲を……計算……最も効率的に……」

　防虫剤を置く間隔を計っているみたい。

　うーん、このアンドロイドの無駄遣い感。なんだか、ジンガイ荘では真価を発揮できてないよね。手に余ってる。

「唯ちゃんも……頑張って……」

　にーちゃんの言葉にうなずいた。

　でも、ひとつだけ確認したいことがあった。

「やっぱりムカデは嫌い？」

「……絶滅しろ」

　はっきりと言い切ったのは初めてかもしれない。そこまで嫌いなんんだ。

　私は手を振り、次の場所へ向かう。

ＡＭＯメモ３

・餌タイプの殺虫剤もあります。それも合わせて使うとより効果的です。

　縁側に面する窓のサッシへスプレーをしに来ると、庭で草取りをしている鎌田さんを見つける。

「お疲れ様です」

「ああ、唯ちゃん。お疲れ様」

　鎌田さんは自慢の鎌で草を刈っていた。

　ずっと前傾姿勢でいたせいなのか、腰をあげると「いてて」と少し唸っていた。

「どうして、草取りなんてしてるんですか？」

「おや、唯ちゃんは知らないんですね。奴らはこういった草むらにも生息してるんです。だから、庭を綺麗にしてやれば、住みつかないんですよ」

　確かに、ムカデは森にいるって聞いたことある。庭の雑草を引っこ抜いて、整えてやるのは意外と効果ありそう。蚊とかもわかないだろうし。

「唯ちゃんも、スプレーがんばってね。少しでも入らないようにしないといけないですし」

　何か、強迫観念めいたものを感じた。

　念入りのスプレーをかけて、最後の場所である台所へ向かう。

ＡＭＯメモ４

・植木鉢にも住み着くことがあります。植物を育てている人は注意しましょう。

　台所にいくと、箒、モップ、高枝切りばさみを背負った雪絵さんの姿が見えた。

　どうやら、シンクの下の掃除をしているようだった。

　なんで、そんなものを背負っているんだろう。邪魔なだけだと思う。

「雪絵さん、お疲れ様です」

　雪絵さんは顔をあげると、こちらを向いた。一瞬、ものすごい真剣な顔が見えて、背中が冷えた。何か、見てはいけないものを見てしまった。

「唯ちゃんですか、少し驚きましたー」

　正直、こちらの方が驚いた。寿命が縮んた気がする。

「この辺りは湿気もあるので、念入りにお願いしますねー」

　私はそこら中にスプレーをふりかけると、雪絵さんが覗いてきた。

「実は、２週間程度しか効果はないんですよー」

　そうだったんだ。

　結構、がんばってきたのに、またやらないといけないんだ。

「大丈夫、次は私がやりますからねー」

　もう心を読まれても恐れないだけの度胸がついてきた気がする。

「これで終わりなんですけど、どうしましょうか？」

「そう、なら、居間で待ってねー」

　雪絵さんはもう少し手入れをするらしい。

　私は言葉に甘えて、居間へと移動する。

ＡＭＯメモ５

・ムカデは湿気を好みます。水回りには注意しましょう。

　しばらくして、みんな作業が終わったようで、居間に集まっていた。

　なれないことで、みんな疲れているみたい。スプレーをするだけの私は申し訳ない気持ちになる。

「みんなー、お疲れ様ー」

　台所から出てきた雪絵さんは割烹着を脱いでおり、いつもの服に戻っていた。その手のお盆には、人数分の麦茶が置いてあった。

　ちょうど喉が渇いていたので、とてもありがたい。

　そう思って、雪絵さんが麦茶をテーブルに置くのを待っていると――

　ポト

　と、天井から何か落ちてきた。

　それは、足が無数にある例のアレで。

　――あ

　そう思う暇もなくジンガイ荘は一瞬で氷漬けになってしまった。

　凍結落ちなんて、もう嫌。

　ちなみに、また例の時間を操る妖怪に修復をお願いしたので、害虫対策をもう一度やるはめになりました。