第7話 船団
「マジか」
「どういう事だ？」
鮎川と南境達は明神の話を聞く事にした。
「助かる。ギリ4月から付き合ってた奴なんだけど——」
明神によると、史衣の元彼氏——〝ベリト〟という同い年の男子は夏休み始めに「家の都合」で音信不通になり、その直後に仙台息女事件が発生した。それから約5ケ月経った冬休み明け、祖志継家の賛同者である事を公言している『あいる』と『うーか』という祀陵高校生との写真をSNSに投稿していたらしい。
「……あー、もしかして、おブスちゃんに負けたとか言ってた奴？」
鮎川は、史衣がチームしいきゃらの面々に写真かなにかを見せながら喚き散らしていた事を思い出した。
「正直、しいの彼氏取った奴見たかったんだよねー……てのは置いといて、それでベリトも祖志継家って訳だ」
「俺はそう思ってる。それに——」
明神の話は続く。
史衣と〝ベリト〟が出会ったのは彼女が「クラスを仕切れない」事で悩んでいた頃で、交際を始めるやいなや、遠泳大会や球技大会に向けてクラスをまとめていた流留に反抗し、明神にも彼女と仲良くしないよう命令してきたそうだ。
「——流留程じゃねぇけど、鉄之進とかと話しても嫌そうな顔されてよ。元1年3組だから良くね？ って言っても、ベリト君がそう言うんだもんってよ……変だとは思ってたけどよ」
「姉貴の同中かよ」
鮎川は史衣と熊ケ根は同類だと感じた。そうなると、次に彼女がする事は——
「祖志継家手伝う前に止めなきゃじゃん」
「だろ!? 言って良かった……鮎川とか部活あんだろ？ 俺からみんなにも言っとくわ」
明神も鮎川と同じ考えを持っていたようだ。彼がさっそく立ち上がった。
鮎川が帰宅すると、和希からスタンプとメッセージが届いていた。
『お疲れ様です』
『明神から史衣さんの元カレの話聞いてる？』
『俺からも知らせたい事ある』
鮎川が『聞いてる』と返信すると、すぐに既読の表示が出た。
『ベリト、1組に殺害予告出した』
和希によると今度の標的は佳珈で、福貴浦から電話で知らされた錦が『助けなくていいって言ってた』らしい。
『ここまでが清水さん達から聞いた話』
『錦さん俺と同じ中学で、狸荒さんも知ってる子だから、俺と狸荒さんで錦さん説得しようと思ってる』
『汽車で生駒にも話したら、佳珈さん小中一緒だから言ってみるって』
鮎川は一瞬、狸荒を巻き込むのかと思ったがこれは2人——メールでなりすまされた和希と狸荒の、犯人への反撃だと考え直した。彼の事だから、同じ中学校だったとはいえ普段関わらない1組の女子に連絡する同意を得ようとしたのだろう。そして狸荒も、恋人を陥れた犯人をやっつけられるなら自分もそうすると言ったのかもしれない。
（あいつららしいっちゃあ、あいつららしいな）
鮎川は『やっちまいな!!』と書かれたスタンプを和希に送り返した。
翌朝、鮎川は地元のスクールバス乗り場で狸荒に会った。錦を説得するにあたって2年生に起こった事を知りたいという彼女に対し、鮎川はここまでに分かっている事——和希の自殺未遂以外の全てを申し送った。その間、2組の川前も会話に混ざりたい様子であった。
鮎川がチャイムと同時に武道館を飛び出した南境を追うと、予想通り清水達と顔を合わせた。
「南境ちゃん、あゆさん……ちょうど良かった、2人にも話すね」
廊下の端に寄ると相野谷や大手達も集まってきた。
「えっと……南境ちゃん達は佳珈ちゃん達の事って聞いてる？ グルチャの事とか、和希君と生駒君？ が今日話すとか」
「全部和希から聞いた」
鮎川は清水に応えた。南境は大手から聞いていたらしい。
「その続きね。さっき蔚美君からメール来て、にしさんは聞いてくれたけど、佳珈ちゃん駄目だったって」
（生駒ぁ……）
鮎川は額に手を当てた。とはいえ、彼を責める事は出来ない。
「それとね、3組の美友ちゃんって子からもメール来て、苺都君は『偽名使ってホストっぽいのに変装して』色々やってて、栗原の事件にも関係あるかもしれないんだって」
「美友から？ マジかー」
美友の話は初耳だった。反対に、川前達の——登校直後に狸荒、南境達と一緒に聞いた話を清水達は知らないだろう。
「南境、林檎達言ってた話っしょ？」
「あぁ。清水、俺達からも——」
鮎川と南境から例の話——4組のなぎさ、綾海という女子が最近、派手な男達とつるんでいるのを川前達が目撃していた事を清水達に伝えた。
最近の話以前に、清水達はなぎさと面識がなかった。大手、スケちゃんこと凪助は委員会や中学校が綾海と同じらしいが、考えが及ばない様子だった。清水と竹浜が呼んでくれた元倉という女子も、なぎさとは家が近いだけらしい。
「ごめんね、なぎさちゃんの事分からなくて……」
「大丈夫……十分、分かったからな」
申し訳なさげな元倉の肩を、南境が優しく叩く。もしかしたら、既になにか考えがあるのかもしれない。
