短編集 ～一息～

死神がきた１

　いつもと変わらない週末の朝。

　すこし遅く起床した俺は、大盛りのカップ麺を食べてから自室に戻った。

　そこで、自室にないはずの爽やかな香りがあるのに気づいた。

「はじめまして。そして、現世にさようなら。私は死神です。本日は、あなたと話をしに参上いたしました」

　言われて俺は驚きで動きをとめる。目の前にいたのは、とても死神とは思えない優男だったからだ。

　しかも香水をつけているとは現代風か！

　それと、挨拶の後に決め台詞とは、アニメや映画の見過ぎか！

「まず、本当に死神か？　という問いは受けつけておりません。もう聞き飽きていまして。そして、死神は命を刈り取るものではありません。これは重要事項でして。あの世は現在、あふれ返っておりまして、受け入れは順番待ちの状態となっております。そこで、まだ死ぬには早い年齢の方に、もれなく生存チャンスを与えているのです。つまり我々、死神が参上するわけです」

　メモ帳を取り出した自称、死神が一気に説明する。

　頭がおかしい奴が不法侵入したのかと思ったが、そうではないことに途中で気づいた。

　男は、両足が地面についていない状態で浮遊し続けていたからだ。

「本日午前十時に、あなたは散歩に出ます。その散歩途中、あなたは背中を押されて車道に出て、そこで車にはねられます。これを回避してください」

「死因を教えるのかよ！　ちょっと待て。押されるって、誰に？」

「あなたの恋敵です」

「それも教えるのかよ！」

　心当たりを考えている途中で答えを聞いて、思わず突っこんでしまった。

　死神は「特別サービスとなっておりまして。今ならラッキーチャンス付きなのです」と言う。

　生きるか死ぬかの時にラッキーチャンスも変だと思ったが、まずは恋敵のことだ。

　誰だ？　俺に彼女はいないぞ。ということは、俺に片思いをしている女子がいるということか？

「起きたのなら、散歩に行ってきて」

　その時、母の声が階下から響いた。愛犬の朝の散歩の時間か。見ると十時十分前だ。

　時間を見て嫌な汗をかく。散歩途中で俺は死ぬことになっているからだ。

「母さん、悪い。気分が悪くて吐きそうだからパス」

「嘘おっしゃい。大盛りのカップ麺を食べていたじゃない！」

　理由をつけてサボろうと思ったが、食事の様子を見られていたらしい。

　事故の回避はできないのか。散歩に行くしかなさそうだ。

「言い遅れましたが、運命の修正は無理なのです。つまり、自分が死を迎える場所に、どうしても行くことになってしまう訳です。どうやら回避には、その場の行動が重要みたいです」

「その場の行動って……恋敵が誰かもわからないのに」

　母が階段をあがってくるのが聞こえて、慌てて部屋を出る。

　散歩をしないと食事抜きとか言われそうなので、はやくしないと。

　死ぬ直前に食事のことを考えるのも変だが、突然、死ぬと言われても実感がわかない。

　愛犬が尾を振って寄ってくるので、いつも通りに首輪をつけて外に出る。

「散歩途中に車道に……だよな。ということは、車道に出ないようにしたらいいのか」

「いや、先程も言いましたが、その場の行動が重要なのです。そうでなければ、運命の日は延期となってしまいます。あっ、現場はあの信号機の前です」

「それも教えるのかよ！」　

　死神は「あの世は現在、あふれ返っておりまして」と汗を拭いながら言う。

　だったら、死なないことにしてくれたらいいんじゃないかと思ったが、そういう訳にはいかないのだろうか。

　とにかく、いつも渡る信号には行かないといけないのか。周囲を見たら誰もいない。

　恋敵って誰だ？

　人物が不特定の状態なので、近づいてくる者全てが怪しく思えてしまう。

「あれっ、散歩？　この時間に会うのははじめてだよね」

　その時、同じく犬を連れたクラスメイトの女子に声をかけられた。

　もしや、この話が切っ掛けで恋敵が現れるのかと思う。

　しかし、見回しても、それらしき人物の姿はない。

「その子メスなのね。うちのはオス」

　女子の飼っている犬が、うちの犬に鼻を寄せて臭いをかごうとする。

　それを、うちの犬は嫌がって俺の背後に隠れた。

　その瞬間、俺は恋敵に押された。つまり、クラスメイトの女子が連れているオスに。

　車道に出てしまう。俺は死んでしまうのか。犬の嫉妬のせいで――。

　そう思った時、押し返された。

　慣性の法則に反して倒れこんだ俺を見て、女子が目を丸くして驚いている。

　俺以外は死神が見えないのか。そう、俺を助けてくれたのは、あの死神だった。

　何故、あそこまで俺に注意して、死神は助けてくれたのか。

　死神は困ったように頭を掻きながら言った。

「お役所仕事というのも困ったものでして。規則を破ってはいけないし、面倒も処理しなければいけない。あっ、私が助けたことは上層部には内緒ですよ。こちらの書類に、自ら危険を回避したという証明のハンコをお願いいたします。それと本当に死んだ時には、死神として就職していただけると幸いです」

　死神は続けて「あの世が現在、あふれ返っているということは、その仕事をする人員も不足しているということでして」と言ってから、微妙な笑みを見せた。