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美しい女

　女は必死に逃げていた。正体の知れない影と、徐々に近づきつつある者の足音から。

　女が誰かに付き纏われていると感じはじめたのは、三か月ほど前からだった。

　会社帰り、最寄り駅で降りてから家に着くまでの、ある通路でそいつは確かについてくるのだ。

　自分は美しく、魅力的な女性であると女は自覚していた。職場でもその美貌の輝きがあふれているのか、男たちは必ず一歩後ろに退いている。

　――あの女と付き合いたいが、それは注目の的になるだけでなく、嫉妬の圧力を受けることにもなる。

　だから、声をかけても想いは実らないと考えて、毎夜、自宅まで追ってくるのだ。

　慌てて自宅に逃げこんだ後に、窓から外の様子を見るが、相手も手慣れているのだろう。既に逃げてしまっていて姿を見たことはない。

　何度か警察にも相談したが、「被害が出ないことには手の出しようがない。一応、変質者が辺りにいるかパトロールはしますがね」という答えだけで終わってしまっていた。

　女は今日も大きな息を吐くと化粧を落とす。素顔も化粧した顔に劣らず奇麗だ。

　部屋の外で弟が、「化け物が化粧しても大して変わらない」と言っていても女には関係ない。

　――そう、彼女は自称、世界一美しい女。

　正体の知れない影と、徐々に近づきつつある足音が、街頭で照らされる自分の影と、建物で反響する自分の足音とは、全く気づいてはいない。