接客
男はコンビニエンスストアの前に車を停めると、店内の様子をうかがった。
時刻は午後十一時。客足も減ってきている。
男は今日という日のために入念に下調べを行っていた。客足、店員数、立地条件。全て抜かりなくだ。
深呼吸をした男はコンソールボックスに忍ばせていたナイフを取り出す。ここにくる前に決めていたのだ。強盗をしようと。
この店は開店した当初から、女性だけがレジ打ちをしていた。弁当や商品の品出しがある時だけ、店長らしき男が姿をみせる。残りはアルバイト店員二人。彼らがくる時間は混雑する出勤時や帰宅時だけだった。
深夜いるのは女性店員のみ。これでは盗みに入れといっているようなものだ。そう思いつつも、女ひとりに深夜のレジという危ない仕事を押しつけやがってと男は感じていた。
――深夜に盗難に遭えば、店長も改めるだろう。俺は逆に良いことをしようとしている。
強盗という悪い行為に強引な言い訳をつけて、男はこの店の金を盗むことに決めた。
サングラスをかけ、帽子をかぶり、口元をマスクで隠すと、男はナイフをカバンに忍ばせて店に入った。
「いらっしゃいませ」
自動ドアが開き入店すると、愛想の良い女性店員がマニュアル通りの挨拶をする。
他の店員や客はいない。それを確認すると、男はカバンからナイフを取り出し、店員に刃を突き出して迫った。
「金を出せ！」
突き出されたナイフを見つめた女性は、瞬きをすると軽い会釈をした。
「申し訳ありません。それはできません」
「素直に金を出せば、怪我はさせない。出せ！」
「申し訳ありません。それはできません」
男と女性店員の押し問答が繰り返される。
さすがに男は尻込みしてしまった。女性店員の目に迷いがないからだ。
深夜、ひとりでレジをさせられているのに、ここまで雇い主に尽くせるのか。男は退職してきた仕事場を思い出した。
「俺は自己退職したんだ。上司にいびられて。あんたも同じだろう。深夜、女性ひとりに仕事をさせる、薄情な上司に尽くすことはない。金を出せ！」
また女性店員は会釈した。男は自分と女性を重ね合わせてしまった。
「なあ、俺の話を聞いてくれるか？ 俺はあんたのことを思ってだ」
男は自分の苦労話を女性店員に語った。防犯装置を押す様子がなかったからだ。
しかし、次の瞬間、男は店内に入ってきた足音に気づいた。いたのは警官二名だった。慌てた男は女性店員を人質にとろうとしたが間に合わない。
警官二人に取り押さえられ、手錠を掛けられる。男は項垂れ、警官とともに店を出る。
すると、男に向かって女性店員が笑顔で声をかけていた。
「またのご来店をお持ちしております」
聞いて男は胸が熱くなった。警官に向かって頭を下げた。
「申し訳ありません。馬鹿なことをしました。会社をクビされて自暴自棄に……あの女性の仕事ぶりを見て目が覚めました」
男の反省の弁を聞いた警察官二人は、「ああ、それは良かった」と笑って相槌を打つ。
そして、コンビニエンスストアに立てられた小さな看板を背にパトカーは出た。
『防犯試験中のため、日本初のロボット女性店員を導入しています』
そう、第一の防犯試験は見事なまでに、目的を達成したといっていいはずだ。
犯人の改心というかたちで――。
