５
最近、コンタクトレンズが渇いてしょうがない。使い捨ての潤いUPの製品を使っていても、辛くてしょうがない。だから本気で仕事モードの時には眼鏡をかける事にした。歳のせいかなぁ、と悲しくなる。
おまけに省エネで蒸し暑いので、髪を無造作にアップにしていた。
彼女の首は細く、うなじの線がとても綺麗。おくれ毛がそれにまとわりついてかなり色っぽい。多くの男性社員達の視線を集めていた。
しかし、彼女が視線を集めるのは、それだけが原因ではない。
眼鏡をずらして目元を軽く揉むと、湊は気を取り直して立ち上がった。そして課長の机脇に立ち、書類を差し出した。
「課長、これ、高松精機の今月の決算書です」
「あ、うん、ありがとう」
彼は普段と変わらない、柔らかな微笑みを返す。
湊はそれを見つめ、決心した様に言った。
「私、結婚やめました」
すると彼は、先ほどと寸分違わぬ笑顔をたたえて、滑らかな口調で言った。
「聞いたよ。婚約者がドイツに行って、しばらく帰ってくる見込みがないって。でも藤堂さんは仕事を諦めたく無くって、だから彼についていくのを断念したんだろ？ 彼、建築家、だっけ？」
こんな言い訳を考えついたあたしって、天才っ！ それもこれも徹底した、仕事とプライベートの区別による結果ね！ だって誰も壮太の顔も素性も知らないんだから。あー、結婚式は親族だけって事にしておいてよかった。カジュアルな二次会の招待も口頭で行っておいて、本当に良かった！！
湊は無表情な顔の下で、ガッツポーズを繰り出していた。あたし、でかした！
先程の課長の台詞の中で、合っているのは壮太の職業だけ。
だから返事は、
「……はあ。ええ」
「こんな時僕は何て言っていいか分からないけど、藤堂さんが決めた事ならそれが一番だと思う。……女の人は、まだまだ生きづらいよね」
「……はあ。ええ」
「頑張って下さい。応援しているよ。人生、やりたいようにやるのが一番だよ」
「……はあ。ええ」
……この人、さっきから笑顔が全然変わんないな。なのに淀みなく繰り出される、温かい台詞。
察するに、
①真面目で心優しい人見知り屋さん
②心の中で「ばーか、どうせ振られたくせにミエ張ってフカしんてんじゃねーよ」と毒づきながら癒しの微笑みを見せれる性格破綻者
の、どちらかじゃない？
ああ、世の中って世知辛い。大人って疲れるなぁ。
「あ、無神経な事を言っちゃったかな？ ごめんね。僕なんか今、自分のやりたい事を何一つやれていないからさ」
「……はあ」
眉を下げて困ったように自嘲する課長を見て、①に一票。やっぱりあたしは、騙されてもピュアな心を持っていたいわ。既に手遅れでも、うん。
そんな彼らのやり取りを、拓也は離れた席からジッと観察していた。
湊が書庫の中で、椅子に座り資料を机の上に積み上げて調べ物をしていると、開け放っていた入口から声をかけられた。
「藤堂さん。高松精機の営業外損失の明細をコピーさせて下さい」
拓也だ。彼は仕事中に湊を呼ぶ時は、必ず名字で呼ぶ。
彼女はチラッと視線を上げると、すぐまた資料に目を落としながら答えた。
「はい。これに付いている。どうぞ」
「どうも。……ちょっとっ」
拓也は鋭い声と共に、湊に覆いかぶさってきた。気付くと、脇の棚から古くて分厚いファイルが何冊も倒れかかってきて、それを彼が片手で肘から押さえつけている。多分、彼女がファイルを抜いた時にバランスが崩れていたのだろう。
椅子に座っている湊の背中越しから、拓也が体を密着させる形で腕を上げ、その雪崩をせき止めている。もう片方の手は、彼女の肩を軽く抱いていた。
「あーあ、土砂崩れじゃん。誰だよ、こんな風に置いたのは」
頭上から聞こえる声は、どことなく優しさに満ちていて、いつもより低音で、心地いい。
彼に抱かれている部分が、何だか暖かく感じて、柄にも無く恥ずかしい。
ふわっと、男もののコロンの香りがした。
気付かれない様に生唾を飲み、動悸を落ち着けて、視線だけ上に上げる。
腕の力だけで強引に、数冊のファイルを一度に押しこんでいる拓也と、目が合った。
「……ん？ 何？」
気のせいか、目が笑っている様な、気がする。女の子達を落とす、あの丸くて人懐っこい、目。
……気のせいじゃない。だって口角が僅かに上がってる。
年下のくせに。なんか、エラソーじゃない。
なんか、甘えたくなるじゃない。
「……別に、あたしのせいじゃないもん」
「もん。また可愛いね。誰もそんな事言ってないでしょ」
「そうじゃなくって。……結婚……」
「ああ、彼氏がドイツ行っちゃうってヤツ？」
よいしょ、とファイルを全部押し込む時、拓也は更に湊に寄り掛かり、肩に置かれた手はグッと彼女を掴んだ。
そして体が離れた。今度こそ面白そうに、彼は湊を上から見下ろして言った。
「誰も、あなたが酒の飲み過ぎで男とホテルに入ったせいだ、なんて思っちゃいないよ」
途端に先日の件を思い出した。あの、行きずりの男との一夜。
いやーっ！ 何でそんな事知っているのよっっ？
「ちょっ！ しーっ！！」
湊は椅子から飛びあがって叫んだ。
しーって、そんな言葉、普通、大声で叫ぶか？
拓也は少し眼を見開き、それから憮然とした表情で言った。
「そこまで必死で隠す事？ なんか傷つくなぁ」
その様子から湊は、拓也の台詞が先日の飲み会の後の件を言っているのだと気付いた。
「え？ あ……」
そうだわ、ヨシが知っている筈無いじゃない、何焦ってるのよ、あたし。
途端に、別の意味での冷や汗が流れ始めた。
そ、そんな、二回も続けて付き合ってもいない、しかも別々の男とホテルに行くなんて、あたしはどれだけ乱れた生活を送ってるのよ……。
やっぱりあれは、人生の汚点かつ思い出だわ。もう二度とあんな事はしない。それにあの人とはもう絶対に会いたくないっ。
いや、たしかにイケメンだったけど。お酒が醒めてもそこは変わらなくて安心したけど。だけどだけどっ。
もう、あーゆー過去は封印したいのよぉ。
『ダメだよ、知らない男にホイホイと付いていったら』
散々たっぷりやった後、あの男はベッドに座り、真面目腐って言い始めた。
『俺が危ない奴だったらどうするの？ 君、命無いよ？ そんなにバカには見えなかったんだけど』
『……頂いちゃってから、いいますか？』
『頂いちゃったから言えんだろ？ 男はまず、ソレしか考えられないんだから。落ち着いて、やっと説教を垂れる事ができるの。ねぇ、俺が変な性癖があるとか、性病を持っているとか考えなかったのか？』
勘弁してよ。カッコいいけど、なにこの男。
やる事やっといてその台詞、何様のつもりなの？
『……変な性癖や性病を、持ってるんですかぁ？』
『持ってねぇよ。幸いにな。それってすげぇラッキーな事なんだぞ？』
『……ああもう、訳わかんない……』
彼女は枕に顔を埋めた。ついて行けない。ついていくのが、かったるい。
この人、一体あたしの何になろうとしているんだろう？
こんなウザイ人とはこれっきり、お別れしたい……。
『どうしてこんな事をしたんだ？ いつもやってるのか？ そうは見えないけど』
……なんでそんなにあたしに興味を持つのよぉ。
そんなに若者を救いたいんなら、夜回りおじさんでもやればぁ？
『悩みでもあんのか？』
おじさんがきいてやるぞ？ とでも言う様に、彼は微笑んで湊を見下ろしている。
彼女はじっと彼を見て、そして諦めた。どうせ一晩限りだし。旅じゃないけど、恥のかき捨てだ、ええい。
これが、今後付き合いを続けていく人間相手なら、彼女はこんな事を言わない。
こんな、振られてやけを起こしました、なんて打ち明け話、プライドの高い彼女なら絶対にしないのだ。
『……婚約者に振られて』
『……おお』
『しかも彼は、バイで。男の方が、いいと』
『……なんと、まあ』
彼は目を見開き、懸命に真顔を作る努力をしていた。
『そりゃひどいな。他人が聞いたら大爆笑じゃねえか。キツイわな』
『……』
コラァっ！ 人から無理やり聞きだしておいて何だその態度はぁっ！
ダメ。この人にはもう、一生会いたくない。
だって会ったら今後ずっと、憐みの目かつ笑いを堪えた口で相手されるのよ、冗談じゃないわっっ。
絶対誰にも、本当の事は言えないっっ！
「あーっ何やってんのっ」
回想録で湊が動揺して、手が机の上の積み上げた資料に当たってしまい、それらが大きな音を立てて床に崩れ落ちた。拓也が手を伸ばしたが、今度は間に合わない。
その音を聞きつけたのか、入口から女の子の声がした。
「あ、みなちゃん……と、吉川くん」
「舞彩ちゃん、いい所に来た。手伝ってよ、お願い」
「うわ、大変」
パタパタと駆けより、自分が持っていた書類を脇に置き、拓也と一緒に重いファイルを拾い始める。
湊も慌てて座り込み、参加した。拓也はそれらを要領良く、湊が使いそうな物だけ机に残して、後は棚にしまい上げていく。その脇で舞彩が、彼にファイルを次々と渡していった。二人で何やら楽しそうに、短い言葉を交わしている。
拓也は一通り終えると、人懐っこくて爽やかな笑顔を舞彩に向けた。
「ありがと。助かる」
「いえそんな」
「……」
学生時代、この笑顔で多くの女友達が落ちたのを湊は知っている。だからいつも、胡散臭いなー、と思いながら眺めてしまうのだ。
でもまあ確かに、魅力的ではあるけど、ね。可愛いよね、あの笑顔。
そんな彼女の隣で、舞彩は少し顔を赤くしながら、瞳を輝かせて言った。
「あ、そうだ吉川くん。今日５時から、社員旅行の幹事会があるから、上の休憩室に集合ね」
「え、ホント？ それまでに帰って来れるかな？」
「上地さん力入ってるから、遅刻すると大変だよぉ？」
「うわっ。頑張りまーす」
仲がいいな、この二人。同期とは言えこの仲の良さ、ヨシに彼女がいなかったら、そのうち付き合っちゃうかもな。
そう思ったら、胸の奥がキュッと痛くなった。
私って、欲張りだ。
その時、彼の携帯が鳴った。
それを手にした拓也は、一瞬眉根を寄せた。それからすぐに、二人に軽く手を上げた。
「あ、ごめん。じゃね」
書庫から去っていく拓也を見た舞彩は、つまらなさそうな目をしていた。
そして湊を見ると、「あーあ、行っちゃった」と素直に残念がり、それから笑って自分の持ち場へと帰って行った。
かわいいなぁ、舞彩は。やっぱりああいう素直な子が、きっと一番の幸せを掴むのよ。そうでないと世の中が報われないわ。そんなのあたしが許さないんだから。
調べ物を終えて書庫を出て、飲み物でも買おうと休憩室に向かうと、そこから拓也の大きな声が聞こえてきた。
「ちょっと待てよ、オヤジっ！ 俺を斡旋業者か何かと勘違いしてねーか？ こっちだって仕事抱えて忙しいんだよ」
ビックリしてそっと覗くと、部屋には彼しかいない。
携帯電話の相手に、ヒートアップをしている様だった。
「おい、勘弁してくれよ、自分の方がいっぱい駒を持ってるじゃないの？ こういう時に使ってナンボでしょ？……知らないよ。とにかく、もう切るよ。……知るかっつってんの」
砕けた口調で話すから、仕事の話ではないんだろうな、と勝手に思う。オヤジ、とか言ってたから、女の子が相手ではないんだろうな、なんてあたしも詮索好きだわ。
その時、彼と目が合った。拓也の驚いた表情。
ヤバい、立ち聞きしていたって思われたかしら？ でもこんな所であんなに大声で話していたんだもの、聞かれて困る話じゃないわよね？ あたし、後ろめたくは無いわよね？
うん、だから開き直ろう。
「楽しそうだね」
ニコッと笑って、自販機の前に行った。
拓也は僅かに目を泳がせていたが、彼女が飲み物を取る後ろで、溜息混じりに言った。
「……ま、いいか湊になら」
あ、名前で呼んだ。じゃあ、プライベートの話かな？
「何？」
「例のバイト。担当する筈の女の子が、盲腸で緊急入院だって」
湊は一瞬、目が点になった。
「……ああ、あの高級援交」
「え？」
「花魁吉原の現代版でしょ？」
「別に体を売る訳じゃないよ。社長はレンタルハニーだって言っている」
「レンタルハニー？ 何、その最低なネーミング」
「やってる事が最低スレスレだから、いいんじゃない？ 契約妻、じゃ、お洒落じゃないんだって。じゃ英語でパートタイムワイフっていっちゃえば？ っつったら、ダッチワイフみたいで品が無いって」
「……品……？」
「あの人、ワイフって言葉だけでそれを連想しちゃってるからさ。そっちこそお育ちの悪さとバカ丸出し」
薄く笑いながら携帯電話をもてあそんでいる拓也を見て、湊は「ふーん」と言った。
缶のプルタブを引き、ジュースに口をつける。
そしてそれを、脇のテーブルに置いた。
「……私、やってもいいよ」
「……はい？」
「別人になれんでしょ？……じゃあ、やってみたい」
拓也は動きを止め、目を見開いて彼女を見た。
「……あんた、やけになってんの？」
「いや。でも、身軽になった事は確かだし。変な冒険を犯すよりは、そっちの方が安全らしいし。それに体、使わなくってもいいんでしょ？」
すると彼は押し黙ってしまった。僅かに下を向き、無表情になる。
湊も無表情で、彼を見つめた。
「……いいけど、それって、個人の技量によるよ？」
「ヤバい客とか、来るの？」
「それは無いと思う。社長がちゃんと吟味してるから。でも男って、女と一つの部屋にいたら豹変する奴もいるだろうし、会社の連中がいくら見張ってるっていったって、そんなすぐには飛びこめないよ」
「そんで今まで、トラブルあったの？」
「……今んとこは……でっかいトラブルとかは、無かったと思う……」
「じゃ、やってみる」
湊がそう言うと、拓也はどこか探る様な目つきで彼女を見た。
湊は僅かに微笑んだ。
「クラブのお姉ちゃんかママになったつもりで。相手を気分よくさせればいいんでしょ？ あなただけの物よ、っていう演技を、両者合意の上でやるんでしょ？ あたし、相手に話合わせるの上手いから、結構イケると思うよ」
「……」
今はまだ、やけを起こしている訳ではないと思う。仮にそうでも、そんな事絶対、他人の前で口にはしない。でも、この間みたいな事を繰り返す様になったら、流石にマズイもの。
だったらあえて、この危険な、ゲームみたいな世界に身を置いてみるのも、いいかもしれない。
だってあたしにピッタリじゃない。
本気で人を愛するのが怖い、あたしには。
拓也はふっと顔を背け、そしてしばらく考え込んだ。
「労働時間は、今晩６時から明日の朝まで。詳細は後で知らせる」
空中を見つめたまま、低い声で言う。そして視線をテーブルに移し、置いてあった湊の缶ジュースを手に取ると、グイっと飲んだ。
ドキッとする。
振り向いた拓也は、いつも通りのすました表情だった。
「はい」
そう言って彼女に飲みかけの缶を渡す。
湊が本能的に受け取ると、彼は目を細めて、クスっと笑った。
「メガネ、いいね。グッとくるよ。いつもしてれば？」
これにもドキッと来たけど、何かを誤魔化された様な気にもなった。
拓也は飄々とした態度で、部屋を出て行った。
長いっ。キリの良いまで書いたら、こんなに長くなりました。すみません。どこで切ったらいいのかわからなかった……。
さあ、湊ちゃんのお仕事、はじまりますよぉ？
