ラヴィング・プア Loving poor

決着

６

一瞬だけ、非常に凄惨な場面が出てきます。どうかご注意下さい。

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　長く感じる沈黙。

　口が開いたままの彼女。

　やがて湊は、ゴクンと唾を飲み込んだ。

「……日本語喋ってる？」

「何言ってんの？」

「いやそれこっちの台詞でしょう？　分かる様に説明してよ」

「んだよ、もう。じゃ、ハッキリ言うよ？　課長は、高松精機の、粉飾を、手伝ってんの！」

　再び、絶句。

「……何で！」

「知るかよ。それを今から聞くんだろ？」

「嘘でしょ？！」

「……じゃ聞いてみろよ、課長に」

　砕けた口調で低く強く、拓也は言った。

　湊は信じられない、と言う様に課長を見つめた。

「……課長……？」

　あなたが、職務のコンプライアンスを侵す様な事をしていたんですか？　あり得ませんよね？

　目が、そう言っている。

　課長は深呼吸を一つすると、今までに見た事の無い様なキツイ顔つきで拓也に言った。

「そんな訳ないでしょう？　何を根拠にそんな事を言うんです？　第一、君達を監禁した手引きを私がするなんて、私に何のメリットがあるんです？」

　うわお。何だかとってもお約束の台詞。湊の心の中でつっこみが入る。

　拓也は満足そうに笑ったが、瞳が意地悪く光っていた。

「根拠は……そうだな」

　パラパラパラ……と書類をめくる。先ほどとは違い、とても馴れた手つき。まるで今まで何度もこれに触って来たかのようだ。

「例えば、これ。会社からの貸付金明細。ここに何で……課長の住所が載ってるんですか？」

「……」

「これは根拠と言うより、証拠ですよね？」

　口角を上げ、眼は全く笑っておらず、拓也は課長を見据えた。ズイ、とページを彼に見せる。

　課長の顔色が変わった。

「……いつからこれを……」

「それは問題じゃないでしょう？」

　拓也はニコッと可愛く笑う。それが異様に迫力があり、湊は小さく息を飲んだ。

「問題はあなたが、取引先から金を借りていた。代わりに社長の粉飾決算を手伝っていた。……それだけなら、良かったのに」

「……え？」

「帳簿を操作して費用を水増しし、本来なら社長の懐に入る筈だったその金の一部を、着服していたんでしょ？」

「なっ何だって？　それは違うっ！」

「また言った。違いませんよ。社長が気付いていないとでもお思いですか？」

　有無を言わさぬ拓也の口調。

　粉飾を手伝ったのみならず、会社の金を盗んでいた。そう言われた課長は声を荒げた。

「私は裏金なんか着服していないし、君達を危険な目に合わせたりしていないっ！」

「じゃあ粉飾に手を貸していた事は、認めるんですね？」

　課長はグッと言葉に詰まる。

　やがて顔を赤らめながら、険しい形相で拓也を睨みつけた。

「……君は今、社長が気付いていないとでも、と言ったね？　君こそあの会社と、何の繋がりがあると言うんだ？」

　拓也はニヤッと笑った。

　そしてそれには答えず、柔らかく冷たく言った。

「着服した金を返せば、まだ課長も、助かる確率がありますよ」

　それらの様子を、湊が呆然と見ている。落ち着かない表情で、拓也と後藤課長を交互に何度も見る。

「……何を言ってるの、拓……？」

　すると拓也は彼女を見て、にっこりと笑った。

「湊は、俺を信じるんでしょう？」

　否定を許さない、強引な微笑み。湊はギクッとした。

「……」

「じゃあ、黙っててね」

「……っ」

　彼女は唇を噛み、気押された様に黙り込む。

　それを見た拓也は満足気に笑い、その笑顔そのままに課長に向き直った。楽しそうに口を開く。

「ねぇ課長。返して下さいよ、盗っちゃった分」

「だから何を言っているんだ。私はそんな事はしていない」

「嘘嘘。だって俺が色々と調べてみたら消えてるもん、一億くらい軽ーく」

「私は知らない、関係無いっ」

「ねぇ、何に使っちゃったんです？　女？　それともギャンブル？　あ、それとも株とか？」

「違うと言ってるだろ！」

「ねぇ拓、やめようよ。なんか怖いよ」

「黙ってて、っつったろ？」

　柔らかく軽い口調は変わらない。けれども今度は、顔が全く笑ってなかった。鋭く湊を見る。

　湊は絶句して、次に泣きそうになった。

「……なんか怖い。拓じゃないみたい」

　そんな彼女の顔を見ても、拓也の目つきは変わらない。無表情に言った。

「そう？　いつもの俺だと思うけど」

　そして課長に視線を移す。いつもの茶色い瞳が暗く冴えた。

「俺はね、課長の味方なんすよ。今なら、課長が着服した金を全額返せば、社長も見逃してやるって言ってます。でもこれを拒否すると、マジでヤバいですよ？　命無いかも」

　普段の口調でさらっと言うが、言っている内容が尋常ではない。

　湊は信じられない物を見る目つきで、拓也を見つめた。

　課長は更に顔を赤らめて、語気を強めて言った。

「……私は信じないぞ？　第一、高松社長はそんな事を言っては無かった」

「あー、やっぱり社長と通じてた事は認めちゃうんだ？」

「……」

「でもダメです。課長の仕事、俺が引き継ぐ事になりましたから」

「えっ……拓？！」

　楽しそうに言う拓也に、思わず湊が声を上げる。

　拓也はそんな彼女を無視して話を続けた。

「全てのからくりを見抜いた事で、社長に見込まれたんですよ。これでも俺、数字と人を見抜く力はあるんで。だから課長は諦めて、全てを白状して下さい。社長から盗った金はどこにあるのか。いつまでにそれを返せるのか」

「だから私は、そんな事はしていないと言っているだろう！」

「タイムリミットはすぐそこですよ？　現実を教えて差し上げます、よく考えて下さいね。粉飾を行ったのは、高階さんと後藤課長の二人だけです。二人は私腹を肥やす為に犯罪に手を染めた。やがて社長にバレて、一人は罪の意識にさいなまれ、姿を消した」

　淀みなく繰り出される彼の台詞。

　その中に聞き流せない言葉を見つけ、湊は息を飲んだ。

「……姿を消した……？」

　その言葉には、不穏な響きがする。

　なのに拓也は楽しそうに話を続ける。

「もう一人は……」

　その時、人の気配がした。

　ギョッとした様に湊と課長が顔を上げる。男が４人、立っていた。柄があまり良くない。ガタイの大きい男もいる。湊が「きゃっ」と小さく声を上げた。

　一方の拓也は、まるで驚く事無く彼らを見上げる。

「お疲れ様。もう終わった？」

「……この人達……」

「どしたの、湊？　心配そうな顔して」

「……だってこの人達……拓也を連れてきた人達じゃない……あたしやあなたを監禁した人達……」

「そうだっけ？　顔忘れちゃったよ」

　拓也が肩をすくめた時、そのうちの一人、ガタイの良い男が何かを机の上に置いた。

　コロン、と転がるもの。

　一瞬の間の後、湊はついに悲鳴を上げた。

「きゃあっ！！」

「すげー。何これ。気色悪ぃ……」

　拓也も顔色を変えて、口元に手をやりのけ反る。

　課長はガタン、と椅子から腰を浮かす。

　テーブルの上には、血まみれになった第二関節より上の人差し指が置かれていた。

　湊は両手で口を押さえ、パニックになった様にガタガタと震えだした。フラッと体が揺れる。

　それを置いた男は、ただ無言で彼女を見た。そして気を失いかねない雰囲気の彼女に手を伸ばし、その両肩を、強く椅子に押し付けた。

　それを見た拓也は一瞬で険しい表情になった。思わず彼女に手を伸ばそうと立ち上がりかけたが、思い直した様に椅子に座る。

　震える彼女を、少し唇を噛んで見た後、鋭い目つきを課長に戻した。

「課長も、こうなっちゃいますよ？」

「拓也？！」

　我が耳を疑うように、悲鳴を上げる湊。

　拓也は歯を食いしばって、それを無視した。

「金を返せば、やったのは全て高階さんだけで、済むんですよ？」

「やめて！　ちょっとやめてよ拓！」

「湊。声がデカイ」

　拓也は低い声で湊を制した。

　そして険しい表情で、姿勢を変えずに、視線だけを動かして、後ろに立っている男たちを覗いながら言った。

「しょうがないだろ。俺達が自分達の身を守る為には、こうするしかないんだ。だってこの課長（ひと）、俺とあんたを引き離そうとしたんだぜ？　粉飾を誤魔化す為だけに。どっちみちこれに気付いた時点で、俺らは巻き込まれてしまってんだよ。今更後には引き返せねぇよ」

「でもだからって、これは違う！　間違ってるでしょ！！　おかしいよ！」

　湊は泣きながら拓也を掴んで揺さぶった。

　それを拓也が、静かに抑える。彼女を見つめ、そっと手を握り締めた。

「間違ってるとか、おかしいとか、俺にはどうでもいいんだ」

　拓也の瞳は暗く沈み、奥底が危うく光っている。

「湊を、守る。湊の、側にいる。それが出来るなら……俺は、どうだっていい。何だって、やるよ」

　湊は拓也を凝視し、その手を振り払った。再び両手で口を押さえる。何かを堪える様に。

　首をゆるゆると横に振り、引きつる様な声が出る。　

「……拓が……」

　狂っちゃった。

　彼女は声にならない声で、小さく呟いた。